脱け殻
大作の肩の墨も終わりに近付いた頃の事だった。
その日の大作は自分の施術があった訳では無いが、崇の彫場を訪れていた。
無性に崇と話したい、、、理由は解らないがそう思ったのだ。
幸い他の予約も入ってなく、2人で他愛ない話に華を咲かせている。
大作もこの日は練習が無く完全オフ日だった。
「練習ないんやったら軽くどない？」
崇がグラスを口に運ぶ仕草をする。
「おっ！ええねっ！出掛けるより部屋飲みしたい気分やねんけど、、、それでもええかな？」
と、大作。
意外な返答だったが、崇も同意し
「それもええなぁ、どうせなら優ちゃんも呼ぶ？」
と提案した。
仲間外れは可哀想って気持ちが半分、後から知って拗ねたら面倒って気持ちが半分、、、そんな内訳での提案だった。
当然の様に大作は同調するものと思ったのだが
「今日は男同士でサシ飲みしような」
と、またも意外な言葉が返ってきた。
確かに女性が居ると話しにくい事もある。
男同士だからこその、この下衆い流れを変えたくないのだろう、、、崇はそう解釈した。
「わかった。少し買い出し行ってくるから、お前は留守番頼むわ」
そう言って崇がやっとこ立ち上がる。脚の悪い崇にとっては立居すら一仕事である。
「いやいや！俺が行くって福さん！」
大作が慌てて立ち上がる。
いくら対等の関係とは言え、仮にも一回り以上歳上の相手である、ましてや崇は脚が悪い、、、それは当然の行動だった。
しかし崇は
「今更いらん気ぃ使うなって。少しは動かなアカンし、ええからお前は留守番しとけって！」
そう言って制すると、大作の次の言葉を待たずして部屋を出て行った。小さく溜息をつき腰を下ろす大作。
それは不思議な時間だった。
部屋の主である崇も居ない、いつも一緒の優子も居ない、、、
考えてみればこの部屋で一人になるのは初めてである。
大作はそれとなく部屋を見渡してみる。
すると何か違和感がある。もう一度部屋を見渡し、その違和感の正体に気付いた。
いつも閉まっている押し入れの襖、今日はそれが開いていたのだ。と言っても完全に開いている訳では無い。3分の1程が開いており、それなりに中が見える状態だった。
押し入れの中は上下2段に分かれており、下には布団と毛布が見える。
そして上には段ボールが2箱見てとれた。
いけない、、、そう思いつつも大作は興味が湧いていた。
テレビ、冷蔵庫、刺青の道具、、、それ以外の物は目につかず、ほとほと生活感の無い部屋である。
そんな部屋の主である崇が大切にしまいこんである物とは一体？
見ると段ボールはきっちりと梱包されてる訳では無かった。蓋になる部分は無造作に畳まれているだけである。
崇が戻るまではまだ時間がある、、、
大作は誘惑に勝てなかった。
後から元の状態に戻せる様に現状を記憶する。
段ボールの置いてある角度や、蓋の畳んである状態、、、
(よし、覚えた)
走り出した好奇心を止める事は出来ず、大作はいよいよ箱に手をかける。
蓋を開いた大作はそれを見た時、一瞬にして哀しみが沸き上がるのを感じた、、、
「、、、福さん」
思わずその名を呟いていた。
そこで大作が目にした物、、、それは崇の悲しき脱け殻だった。
