東方訪問記

凛編

5-1 呪われた館へ

最初はあおいがムチを振るった。

向こうの鎌を弾き飛ばそうという魂胆だったのだろうが、その目論みは失敗した。

ただ、手を痛めつけることには成功した。

「…地獄でも見たことない武器だ。けど、今ので何となく使い方はわかったよ」

何か仕掛けてくる前に、凛は斬りかかった。

攻撃が通り、ガードしてきた腕を切って血を流させた。　ノワールの死神とは異なり、肉体を伴う実体があるようだ。

「っ…ちょっと痛いね」

女はそう言いつつ、距離を取った。

「そんならこっちも見せてやるか。[ヘルズラック]」

空中に、水平に5本の刃が現れ、回転しながら一斉に飛んできた。

あおいは結界を張り、凛は剣を振るって撃ち落とす。

攻撃を防がれるとすぐ、追撃してきた。

「[スカルマーモ]」

真っ黒い、頭蓋骨のようにも見える球体を複数生成し、これまた一斉に飛ばしてきた。

今度のは剣では防げないと判断し、あおいと同じように結界を張って防いだ。

「[光霊剣]」

剣を構えてその場で一回転し、光の力と霊力を込めた攻撃を放つ。

光に弱いのか、それとも霊力に弱いのか、死神は大きなダメージを受けたようだった。

「[アーサーの刻印]」

バックした女の体に霊力の紋章を刻み、叩き割るように剣を振り下ろす。

すると、女はもうほぼ瀕死の状態となった。

「…」

「なに？まだやる気なの？」

「…あ、あたしは…死神だ。こんな…こんなこと…で…魂を…逃がすなんて…！」

「やっぱり死神なのね」

凛は剣を納めた。

向こうが驚いている間に手を伸ばし、死神の全身を白い球体に封じた。

「悪いけど、死神なら私の敵。たとえ襲ってこなかったとしても、いずれはこうしてた」

そして、詠唱する。

「奥義　[霊界還元・邪封珠破]」

球体に亀裂が入り、中の死神ごと砕け散った。

あたりにはバラバラになった死神の手首や顔、足などが散乱したが、血は一滴も出ていない。

これが、凛達霊騎士の技…死神や怨霊の類いの存在を、確実に殺す技だ。

「これで、いいわよね？」

「ええ。…先を急ぎましょう」

川を飛び越えてしばらく進むと、やがて豊かな緑の広がる草原が見えてきた。

その草からは、確かに生命を感じた。

そのまま進んでいくと、青い空に緑の草原が広がる場所に出た。

左手には、大きな湖も見える…水は血のように赤いが。

入ってきた時とは違う所に出たようだが、とにかく現世に戻ってこられたようだ。

「帰ってこられたわね」

「ええ。凛さんのおかげね」

「けど、これからどうすればいいのかしら…」

「そうねえ…あっ」

あおいは、遠くに見える赤い屋敷を指差した。

「あそこに行ってみましょ。どうせヒントも何もないんだし、行くだけ…ね？」

「確かに、ここで考えあぐねてても始まらない。何か情報があるかもしれないし、行ってみましょうか」

館に向かう道中で、数体の化け物がいた。

別に嬉しいわけではないが、少しばかり懐かしい気持ちになった。

そうして、館の門の前までやってきたのだが…

「あれ？なんかおかしいわね」

あおいが首をかしげる。

門は中途半端に開いており、館自体の入口の扉も開いている。

その上、門の向こうに何かいる…フォルムは人型だが、全身が黒っぽい赤色をしており、体の割に不自然なほど大きな頭を左右にふらふらと動かしている。

そして、体には破れた緑色の服らしきものがわずかに付着している。

「何あれ…」

「あおいさんも知らないの？」

「知らないわよ。あんなの見たことない。大方、変異した化け物でしょうけど」

「そうなの。…確かに、そうっぽいわね」

幸い、まだこちらには気づいていないように見える。

凛は左の手のひらを化け物に向け、魔弾を撃ち出した。

化け物は入口の扉まで吹き飛び、気持ちの悪い動きで起き上がった。

そして異様に小さな4つの目でこちらを捉えると、目とは逆に異様に大きな口を開けて咆哮を上げた。

あおいがその口に鉄球を撃ち込み、ムチを大きく振り上げる。

バシンという音と共に、化け物は後ろ向きに倒れる。

しかし、すぐに起き上がった。

化け物は両手を伸ばしてきた。

元々人間のものより短かったが、なんとゴムのように長く伸びて2人を掴もうとしてきた。

凛はその手を斬ったのだが、斬り落とした手がウネウネと動いて足にからみついてきた。

それを引き剥がそうとしているうちに、化け物は目を閉じて紫の液体を水鉄砲のように飛ばしてきた。

冥界の時と同じく、避けたほうがいい。そう判断した凛は、手を引き剥がすのを一旦やめて左に軽く飛んだ。

液体は門にかかったが、門を溶かすことはなかった。

そして、化け物は体を大きくのけぞらせ、口に挟まった鉄球を勢いよく吐き出した。

凛がそれを避ける前に、あおいが結界を張って防いだ。

ところで、手はまだしつこくからみついてくる。

頭にきた凛は、全身から霊力を放って手を吹き飛ばした。

すると手は動かなくなり、蒸発して消えた。

「霊力に弱いのかしら…？」

「かもね。試してみて！」

あおいは囮になると宣言し、化け物の毒液を躱しつつ横に回って近づく。

近づいてきたことを感じた化け物は口を開け、再生した手を伸ばしてあおいを掴もうとする。しかし、あおいはムチを地面に叩きつけ、その先端を支点にして空中で逆立ちして回避した。

その隙に、凛は霊力の波動を放つ。

波動を受けた化け物は、突風にあおられたかのように転がっていき、壁にぶつかると溶けて赤黒い液体となった。

「やっぱり、霊力に弱かったのね」

「そうみたい。さあ、入口は開いてるし、突入しましょう！」