東方訪問記

姜芽編

3-3 特異体

主に人間の子供の恐怖を糧とする妖怪。

相手が恐れを抱くものの姿に化ける能力を有している。

その正体は古い傘が変化したもので、人間に悪意はないが、時として怨念が蘇る事がある。

優れた鍛冶職人でもあるという。

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「…で、どうする？」

「とりあえず、生き残りを確認しよう。そんでお医者様の所に戻って報告、だな」

人々に聞いて回ったが、犠牲者は今変異した者達だけのようだった。

そして、そうしている間にまた騒ぎが起きて…という事もなかった。

「よし、後は戻るだけだな」

「あの占い師はどうする？」

「あいつは別に悪意があった訳じゃないさ。詰める必要はないだろうよ」

「そうか…」

そして、二人は戻ろうとした。

しかし、戻れなかった。

なぜなら、その途中でまた刺客が来たからだ。

「待て！」

声の方を見ると、家の屋根の上に一人の女が立っていた。

それは左右で異なる色の瞳を持ち、青い髪をした、緑のワンピースの女だった。

「誰だ！」

「ん？お前は…」

「私が誰かなんて、あんた達には関係ない！

あんた達は…私がここで殺す！」

そして、女は飛び降りてきた。

よく見れば、手には紫色のボロ傘を持っており、靴ではなく下駄を履いている。

「まるでから傘お化けだな…」

「正解だぜ、姜芽」

龍神が、目線を女から逸らさずに言った。

「…？」

「こいつは小傘…古い傘から生まれた化け物だ」

すると、小傘は龍神の方を向いて怒った。

「化け物！？あんた、今化け物って言った！？」

「本当の事だろうが」

「私は妖怪だ！化け物とか呼ぶな！」

「妖怪でも、付喪でも、化け物でも、何でもいいだろ。

で、何？俺達を殺すって？」

「そう…私は、あんた達を殺す！

そして、その恐怖を喰ってやる！」

「恐怖を…って、お前は全然怖くないんだが」

姜芽がそう言うと、小傘は怪しげに笑った。

「何がおかしい」

「…あんた、本当に知らないんだね。いいよ、見せてあげる。私の能力を…」

そして、小傘は姿を変えた。

球形の黒い体に3つの青い目があり、歪かつ異様な形の手が無数にある、という姿をした化け物。

それはちょうど、ノワールの生体兵器の様でもあった。

それは、龍神からすれば見慣れたものだった。

しかし、姜芽は言葉にしがたい恐怖を感じた。

「…っ！」

「…姜芽！」

龍神に突き飛ばされ、化け物の触手による攻撃を避けられた。

「助かった…。なんなんだ、あいつは！」

「小傘は、相手が恐怖を抱くものの姿に化けられる。

そして、元々貧弱な自分の強さを何倍にも引き上げるんだ」

龍神は、変身した小傘を見つめた。

「まさか、自分から化け物になるとはな。まあいい」

彼は刀に手をかけ、一瞬だけ刀を抜き、そして納めた。

化け物の上半身…頭部とでも言うべきかーの部分に、横に一筋の斬撃が走る。

同時に、おびただしい量の血が噴き出す。

「[影抜刀・切捨]」

龍神は、技の銘を言った。

化け物は悲鳴とも取れる叫び声をあげ、へたれこんだ。

そして、それは元の姿に戻る。

「う、うぅ…」

小傘は額を押さえる。

額からは、とめどなく血が流れている。

「まだやる気か？」

「当然でしょ…次は、こうだ！」

小傘は傘を広げ、技を放った。

「傘符　[バブルバレット]」

「…おっと！」

傘から飛び出した複数の水の球を、姜芽はジャンプして躱した。

火属性である姜芽は、水の攻撃には弱いのだ。

「水か…ちょっと分が悪いな」

すると、代わりに龍神が前に出た。

「姜芽、下がってろ。俺がやる」

龍神は左手に電撃を纏い、手を突き出した。

すると、小傘は傘を広げてそれをガードした。

「随分と強度が上がってるな」

「強化を施してもらったからね」

「強化だと？」

「そう。ある人に協力する代わりに、私の能力を上げてもらったんだよ。

今、私は防御も攻撃も前よりパワーアップしてる」

そして、小傘は傘を閉じ、また開いた。

「だから、外来人だろうと簡単に倒せる。

[レイニーストーム]」

足元から水の混じった竜巻が吹き上がってきたので、龍神は宙返りして躱した。

「なるほど、確かにパワーアップしてるな。

なら、こっちもそろそろ見せてやるか」

そして、龍神は刀を抜く。

「刀技　[バイスブレード]」

最初に、刀を強化する技を使う。

それを見た小傘は、目を見開いた。

「へえ…ずいぶん立派な刀だねぇ」

「なんだ？…そうか、お前は刀鍛冶でもあるんだっけか」

「そうだよ。…その刀、結構な業物だね。それを鍛えた人は、きっと確かな腕があったんだろうよ」

「まあ、そうだな。こいつは俺らの世界にいたとある賢者が、生涯をかけて鍛えた刀でな。そのままではそこまででもないが、魔力を流せば最強格の刀になる」

「ふーん…気になるねえ」

そして、小傘は身の回りに複数の小さな魔法陣を展開した。

「それ、もっとよく見せてもらうね。…あんたを始末した後で、ね」

魔法陣から一斉に弾幕が放たれた。

龍神は、それらを刀で受け止めた。

そして、攻撃が止むとすぐに小傘に飛びかかった。

「刀技　[メドールスラッシュ]」

小傘の腹を切り裂き、続けて術を使う。

「雷法　[グロウサンダー]」

電撃を切り裂いた部分に打ち込む。

そして、小傘はあっさり倒れた。

「あっけなかったな」

「電気に弱かったのか…？」

「いや、そういう訳ではなかったはずだ…」

と、突然小傘の体が震え始めた。

そして痙攣するようにして跳ね起き、目を見開き、歯をガタガタ言わせながら、紫の液体をあちこちから撒き散らして変異し始めたー

「…な！」

見る間に小傘は全身が元より二回りほど大きくなり、目は血走り、右手は傘と一体化した、怪物の姿になった。

「こっからが本番か…！」

小傘は咆哮を上げ、龍神にタックルをかました。

「ごほっ…！」

「龍神…！」

「だ、大丈夫だ…。

パワーが、すごい事になってんな！」

小傘は、姜芽の方を見た。

そして傘を振りかぶり、殴りかかった。

「うおっと！」

姜芽はそれを躱し、魔弾を放つ。

「[フレイムレイト]」

しかし、小傘にはさして効いていないようだった。

「傘は硬いか…なら！」

次は頭を狙って魔弾を放つ。

これは効いたようで、小傘はうめき声を上げて膝をついた。

今だとばかりに飛びかかり、頭に斧を振り下ろす。

しかし、小傘は姜芽を掴んで投げ飛ばし、龍神もその巻き添えを食った。

追撃されないうちに立ち上がり、龍神は電撃を撃った。

そして、小傘を痺れさせて動きを止め、その間に姜芽が技を繰り出す。

「斧技　[火炎割り]」

炎の力を込めて叩き割る技で、小傘の体を頭から真っ二つに斬り裂く。

小傘は、大量の紫色の血と共に倒れた。

「よし…」

「これで、終わったよな…？」

「と思う。まず、今のうちに行こう」

そして…

「おーい」

「あ、あなた達は…」

「あんたに言われた通り、行ってきたよ。

まあ、こっちでも色々あったけどな」

二人は、これまでに何があったかを話した。

「そんな事が…

あと、その妹紅…って、誰？」

これには、龍神が反応した。

「えっ？あんたのお友達だろ？」

「まさか。私に友達なんていないし、そんな人知らないわよ」

「はあ…？いや、だってあいつを変えたのは、あんただろ？あんたがあいつに薬を飲ませて、不老不死に…」

「何のこと？不老不死の薬なんてあるなら、私が欲しいくらいなんだけど」

「…。ま、まあいい、気にしなさるな」

龍神は、もはや諦めたようだった。

「それより、あなた達には行って欲しい所があるの」

「どこだ？」

「危険な場所なんだけど…ここより北に、紅魔館って所があるの。さっき、そこから使者が来てね…あなた達を、領主が呼んでるらしいのよ」

「領主…？そりゃまた、なんでだ？」

「それはわからないけど…あなた達が行かないなら、こちらから無理にでも連れていく、なんて言ってたわ。だから、どうか…」

「そいつは何者なんだ？」

「あそこの主は、確か吸血鬼だったはず。

相手の運命が見えるとか…」

「能力持ちか。まあいい、吸血鬼だろうが何だろうが、敵対する奴は倒す」

「本当に大丈夫…？」

「心配ない。それに、龍神は今まで何回も吸血鬼と戦ってきたしな」

「いや、ノワールのとは訳が違うんだぞ？でも、まあ…」

「…よくわからないけど、行ってはくれるのね？」

「ああ。すぐに行こう」