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プロローグ・始まり

その世界は、他の世界とは隔離され、孤立した独自の世界だった。

人間界とも異次元世界とも違う、独特の文化があり、人間も暮らすがよく似て非なる、人外の存在が多く暮らす世界。

しかしながら、忘れ去られた者を中心として誰でも受け入れる、美しくも恐ろしい、恐怖に覆われた楽園。

この世界はとりあえず平和だった。

しかし、その平和はある世界から来た１人の女によって根底から壊される事となる。

幻想郷周辺　スキマにて

「…？あれは…？」

スキマの妖怪は、「それ」を見て、目をつけた。

そこにあったのは、見慣れぬ形の飛行船。

近づいてみると、「それ」は明らかにこの世界のものではなかった。

(外の世界の物か…。でも、こんな物は見たことがない。自力でここに入ってきたのだろうか…？

忘れられるようなものではなさそうだし、何かあるかもしれない…)

そう思い、とりあえず船の乗組員に話を聞いてみる事にした。

入り口らしき場所は直ぐに見つかったが開かなかったので、スキマを通じて入る事にした。

船内にて

歩きつつ内装を見てみると、一見どこにでもある飛行船のように見えるのだが…

「内装自体は特に変哲はない。普通の船に見えるけど、自分でスキマに入ってきたくらいだから、ただの船ではないはず」

そんな事を呟きながら、歩いていく。

暫く歩いていくと、妙に大きな扉があった。

近づくと、自動で開いた。

その奥には制御室らしき部屋があった。

制御装置らしき機械と椅子がある。

そして船長とおぼしき者ー女性に見えるがーがモニターの前にある一番大きな椅子に座って、何やら慌てていた。

早速声をかける。

「ねえ、貴女がこの船の船長？」

「！？」

その女は酷く驚き、振り向いた。

「な、何者だ！？どうやって入ってきた！？」

「あ、心配しなくても大丈夫。

私はこの空間の主で、いつも通りこの空間を見てたら貴女の船を見つけたから、気になって声をかけただけ。今あなたがここで何をしてたのか、教えて？」

「そうか…」

女は、項垂(うなだ)れた後にぱっと顔を上げた。

「よかった！なら、私を、この船を、ここから出してくれないか！？」

「？どうしたの…？」

「私は凛央(りお)、ここではない世界の科学者兼司祭だ。

この船はベイトーアと言って、私が7年かけて作り上げた、空間と時空を越える事ができる船だ。

それで試運転も兼ねて様々な世界への旅をしていたのだが、突然ワープ機能が暴走して闇雲にワープを繰り返しまくった挙げ句、ここにワープして止まった。

しかもその後見たら、船自体が完全に壊れてしまっていた。

それで、この薄気味悪い空間で立ち往生していたという訳だ」

凛央はそう語った。

「へえ…」

スキマの妖怪は、その話を聞き終わると、そう呟いた。

(空間と時空を越える船…ねえ。

そんな代物があったのはびっくり。でも、確かに見たところ動けそうな雰囲気じゃなかった。

多分、この人が言ってる事は本当で、偶然ここに来てしまったのね…。

まあ、このままじゃ流石に可哀想だし、何よりこんな所にずっと居座らせる訳にもいかないし…)

妖怪の賢者はそう考え、凛央に言った。

「なら、貴女、幻想郷に来る？」

「げんそう…？なんだ、それは？」

凛央は知らないようだった。まあそれは仕方ないだろう。

「この空間のそばにある世界。そこに私も住んでるの。

あなたは悪者には見えないし、帰るのを手伝ってあげる。

うちの庭で、船の修理をなさい」

「本当か！？それは実にありがたい、感謝する！」

「お礼はいいから。さあ、行きましょう」

そして、妖怪はその船を幻想郷に招きいれた。

「おお…これが…。

素晴らしい…なんと美しい世界なんだ…。

そうだ…あ、名前は何と…？」

「私は八雲紫。さあ、こっちよ」

こうして、異界からの旅人·凛央は受け入れられた。

ーしかし、この時は誰も気づかなかった。

凛央が幻想郷に来たのは決して偶然などではなかった事、これが元で、この世界が地獄へと変わってゆく事に。

それから月日は流れー