有栖川骨董店 ～魔導は自己責任でお願いします～

火を纏う少年

「…………」

　意識が浮上した。

　ということは、今まで意識が沈んでいたことになる。

　眠っていた？　しかし、なぜ？

　確か、唯斗と一緒に有栖川骨董店を訪れていたはずだ。

　そのことを思い出すと共に、不可解な言葉や出来事も蘇ってくる。

　あれは、夢だったのかも知れない。

　そう思ったとしても不思議ではないのだが、その考えには至らなかった。

　なぜなら、瞼を開いたその先に二人の男の姿があったから。

　一人は見慣れたシルバーアッシュの髪を持つ男。

　もう一人は、白銀の髪と金色の瞳を持つ男。

　あの出来事が夢ならば、後者が居るということには些か恐怖を感じてしまう。

　チラッと視線を辺りに巡らせてみた。

　私が今いるのは、柔らかなベッド。そこから三メートルほどの距離に入り口があり、そこに二人の男がいる。恐らく八畳の部屋。私と彼らとの間を遮るのは、木で出来たテーブルに同様の椅子が一脚。ポツンと部屋の中央に置かれている。

　木の温もりを感じる、素朴な空間。

　一見すると何の変哲もない部屋。

　でも、違う。

　金色の瞳が私を見つめている。

　それだけで、この空間はどこか異質なものとなって見えた。

「柚子、大丈夫かよ？」

「うん、大丈夫」

　傍まで歩み寄ってくれた唯斗の問い掛けには、心配の色が含まれていた。

　ゆっくりと上体を起こしてみる。

　また、金色の瞳と視線が交わった。

　静かな笑みを携えたまま黙っている男。

　こちらから問わない限り、あの男が何かを教えてくれる様子はなさそうだ。

　意を決するように一度奥歯を噛んでから、唇を開いた。

「あの、訊いてもいいですか？」

「ええ、私に答えられることなら何でもお答えしましょう」

　柔らかな笑みを浮かべる男の答えに、唯斗が肩を竦めた。

「答えられねェことなんかねェだろ」

　謎の残る言葉を投げられ、金眼の男はそちらを一瞥してから私の傍へと歩み寄ってきた。

　途中で手にした椅子をベッドの脇に置いて、そこへ腰を下ろす。

　その一つ一つの動作が、まるで優雅だ。

「訊きたいこととは、一体どのようなことでしょう？」

「あっ、えっと……」

　見惚れていた。

　というより、この短い時間の中、意識を持っていかれていた。

　問い掛けによって我に返った私は、警戒を露にしながら早速本題へと入る。

「ここは何ですか？」

「ですから、有栖川骨董店だと……」

「店の名前はもういいです……十分わかりましたから……ですけど、それ以外が不可解すぎます」

「と、言いますと？」

　言葉を遮っても、素知らぬ顔で問い返されてしまった。

　その相変わらずな余裕っぷりに疑問が詰まりそうになるも、ここで切れてしまったらもう続かなくなってしまいそうで、私は更に言葉を続ける。

「とぼけないでください……私が境内に辿り着いたとき、ここには何もなかったんですよ」

「それは、唯斗から聞いていませんか？」

「唯斗……？」

　二人の視線が、暇そうに壁に寄りかかっている男へと向けられた。

「あぁ？　俺言ったぞ。願えば近いって」

　願えば近い。確かに、唯斗はそう言っていた。しかし、それで解決だというのなら確実に私を馬鹿にしている。

「それで、納得できると思ったのかい？」

　私の声を代弁するかのように、男の口から疑問が紡がれた。

「そりゃそこまで勘が鋭いとは思ってねェけどさ……それ以外に何て言えば良いんだよ？」

　私の勘を舐めんじゃないよ。という口を挟む余裕もなく、男が言い返す。

「異界から現れるって言ってあげないと、わからないよね？」

「え？　それ言っちまっていいの？」

「勿論、この子は彼らにとって必要な存在だからね」

　何やら、私には理解しがたい会話が繰り広げられている。

　異界？　彼ら？　何を言っているのか。

　取り残された感が否めないまま黙っていると、唯斗が溜め息を吐いた。それも盛大に。

「はぁー……もうさ、言っちまえばいいだろ？　ここは骨董店とは名ばかりの魔導具店だって」

「ああ、それでも構わないよ。それでこのお嬢さんが、理解できればね」

「…………」

　二人の視線が、今度は私に向けられた。

　理解したのか？　という眼差しだ。

　しかし、すぐさま理解したのかチャラ男がまたしても肩を竦める。

「わかんねェって顔してら」

「それなら説明しないとね」

「……はい？」

　説明されてもわからないと思うけど。

　そんなことを考えながら二人の顔を交互に見遣る私に、金眼の男が微笑んだ。

「私の配下である唯斗に、貴女をこちらへ連れて来るように指示を出しました」

「……え？」

　配下？　唯斗が、この男の？

　変な冗談はやめてくれと思いつつ唯斗に視線を向けると、その声なき訴えに気付いたのか、小さく頷かれた。

「間違っちゃいねェよ」

　まさかの返答をされて目が丸くなる。

「彼は、私の生み出した精霊です」

　続け様に、男が衝撃の事実を口にした。

「…………」

　あまりに現実味を帯びていない言葉。

　また思考が止まりそうになった。

「ぜってェ信じてねェだろ？」

「……当たり前でしょ」

　信じられるほど、私は素直ではないのだ。

　嘘なら嘘と言ってくれれば、恐らく多分、まだ許せるかもしれない。

　しかし、彼の次いだ言葉はそんな予想とはかけ離れたものだった。

「証拠見せたら信じる？」

「証拠？」

　そう問い返すと、唯斗は自分の右腕を覆う制服の裾を肘辺りまで捲り上げた。

　何もないじゃん。

　思わずそう口にしてしまいそうな空気が流れた瞬間――。

「きゃあぁッ！！」

　今のは私の悲鳴だ。

　なぜなら、露になった指先から肘までが一瞬で炎に包まれているから。

「唯斗、唯斗何やってんの！？」

　幼馴染の腕が燃えている。パニックにならないわけがない。

　私を除いては別のようだが……。

「落ち着けよ……俺は人間じゃねェって証拠見せてんだから」

　静かな声色は落ち着き払っている。

「落ち着けるわけないでしょ！！」

　そう叫んだとき、私の肩に金眼の男が触れた。

　その瞬間、まるで吸い取られたかのように焦りが微塵もなくなり、私は落ち着いてしまった。

　炎に包まれながらも燃えない皮膚を見つめていると、形を変えていくのが見て取れた。

　それは、まるで鱗だ。

　皮膚が一枚一枚の鱗となり、肘から指先までを覆っていく。

「お前さ、サラマンダーって聞いたことねェか？」

「え……」

　聞いたことはなかった。しかし、知っている気がする。

　視線を向ければ、唯斗がいつもの楽しげな笑みを浮かべた。

「火を纏うトカゲ。俺、それなんだよ」

「……」

　これは、信じざるを得ないかも知れない。

「……そう、なんだね」

　一応頷いて見せた。

　しかし、まだわからないことだらけだ。

　わかったことは、唯斗がサラマンダーというトカゲということだけ。

　他にも訊きたいことは山ほどある。

　骨董店に見せかけて実は『魔導具店』だったこととか、『異界』だとか『彼ら』だとか。

　これからが本題だと意気込んできたのだが、その空気はすぐ壊された。

「あの、すみません……」

　聞き慣れぬ男性の声が、店の入り口付近から聞こえてきたのだ。

「お客が来たから、私は店に戻るよ」

「あぁ、わかった」

　客が来た。やっぱりここは骨董店なのだろうか？

　店主を見送る唯斗を見遣った。その表情に明るさは見受けられない。

「何で来ちまうかな……」

「え？」

　まるで来るなとでも言いたげな発言だ。

　その真意が紡がれるかと暫く見つめていたが、相手はただ気まずそうに苦笑うだけで何も教えてはくれない。

「見たほうが早いんだよ。大丈夫そうなら店行くか？」

　見たほうが早いのならそうしよう。

「大丈夫」

　頷くと同時に答えると、ベッドから降り立ってはそのまま唯斗の後をついて、客の相手をしている店主の元へ向うべく部屋を後にした。