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28、準備と実食、イノシカチョウのレア肉！

　俺達は武器屋に居た。

　俺にはランラン丸があるし、コルットは素手が武器なので、ユミーリアの武器新調の為だ。

　しかし、武器や防具はランクで購入できるものが制限されていた。

　俺はできれば今後の為にも、ユミーリアには強い武器を持ってほしかったので、武器屋の親父に交渉してみたが、やっぱりダメだった。

　そこに、いつもギルドで会う、ヒゲのおっさんが通りがかった。

「なんだ、武器を買うのか？　どれ、どいつを買うんだ？」

　おっさんが首を突っ込んできた。

「いや、俺じゃなくてユミーリアなんだ」

「ああ勇者のお嬢ちゃんか。それで、どれを買うつもりなんだ？」

　俺は相談するか迷った。

　正直、このおっさんはとても良い人なのはわかるが、どこまで信用していいのかわからない。

「えっと、リクトがあの炎の剣を、私にって……」

　悩んでいる俺をすっ飛ばして、ユミーリアが説明してしまう。

「ほう？　なるほどな」

　ヒゲのおっさんがしたり顔でうなずいている。

「俺はDランクには過ぎたものだからって断ってるんだがな」

　武器屋の親父がヒゲのおっさんに答えた。

「なるほどなあ……おいシリト、お前さん、金はあるのか？」

　俺はリクトだと訂正しようと思ったが、キリがないのでやめた。

　炎の剣は5,000P。俺の残り所持金は5,240Pだ、買えるだけの金はなんとかある。

「ああ、一応」

「そうか」

　俺に確認すると、ヒゲのおっさんは武器屋の親父に話しかけた。

「すまねえ、ここは俺の顔に免じて、こいつに売ってやってくれないか？」

　なんと、俺のかわりに武器屋の親父に交渉してくれた。

「あ？　ヒゲゴロウの頼みってんならいいが……いいのか？」

　なんというおっさんの信頼度。

　ってそうか、ヒゲのおっさん、ギルド長の旦那だもんな。そう考えれば、有名人か。

「ああ、この間、ゴブリンキングとクイーンの騒動があっただろう？」

「おう、聞いた時は耳を疑ったぜ」

「そいつを倒したのがこいつらだ。どうもこいつらはそういうあぶねえ事に縁があるみたいだからな。強い武器がほしいってのはわかる」

「そうだったのか、なるほどな」

　おっさん達の会話が終わり、二人が俺達を見る。

「よし、ヒゲゴロウの紹介ってんならいいだろう。ただし、これっきりだ。今後はちゃんとランクにあった武器を買え。強くなりたいなら、自分自身を鍛えるんだ、それが約束できるなら売ってやろう」

「ほ、本当か！？」

　俺の言葉にうなずく武器屋の親父。

　俺はユミーリアを、コルットを見た。

　二人がうなずく。

「ああ！　わかった、約束する」

「よし、ならこいつはお嬢ちゃんのもんだ」

　俺は5,000Pを払い、炎の剣をユミーリアに渡す。

「え？　ちょっと待ってリクト！　お金は私が……」

「いや、前回俺は、ユミーリアにこの魔防の盾をもらったからな。そのお返しだ。受け取ってくれ」

「そ、そんなのダメだよ！」

　せっかく購入できたのに、ユミーリアは炎の剣を受け取ろうとしなかった。

「あ、ちなみに俺が購入をすすめたのはリクトだけだからな？　お嬢ちゃんじゃないぞ」

「そうだ、俺も売ったのはこいつだからだ、お嬢ちゃんが自分で買うなら売らねえからな？　まあ、そいつが買った後は誰が使っても文句はないがな」

　なんとおっさん二人が揃ってユミーリアには売らないと言い出した。

「そ、そんな……」

　どうやらおっさん達は、俺の味方をしてくれるみたいだった。

「ユミーリア、今回は俺からのプレゼントって事で、受け取ってくれないかな？」

　俺はあらためて、ユミーリアに炎の剣を渡す。

「リクト……ありがとう」

　ユミーリアは炎の剣を受け取り、抱きしめる。

「ありがとうリクト、私、この剣、大切にするね」

「お、おう」

　俺は今さらながら、恥ずかしくなってきた。

「いいなあ、ユミーリアさん」

　俺はコルットのつぶやきを聞いて、今度はコルットに何かプレゼントしようと誓った。

「ありがとうな、おっさん」

「なあに、これからも面白い話を期待してるぜ」

　ヒゲのおっさんはそう言って去っていった。

　やっぱり、ヒゲのおっさんは良いおっさんだった。

「あのねリクト」

「ん？」

　ユミーリアが話しかけてきた。

「実はね、あの人……私がリクトに魔防の盾を買った時にも、同じ様に防具屋さんに頼んでくれたの」

　なんと、そうだったのか。

　そう言われてみればこの魔防の盾はBランク相当の物だ。

　俺は去っていくおっさんに向かって、コッソリ頭を下げた。

　その後、俺達は、道具屋に向かった。

　俺は念の為、かいふくーんや、まかいふくーんを10個ずつ買った。

　そして、残り所持金が10Pになった。

「り、リクト、お金……大丈夫なの？」

　ユミーリアが俺の金の使い方に心配していた。

　そりゃまあ、普通に考えれば、ギリギリまで金を使い込むのはおかしいと思うだろう。

　だが、俺には予感がしていた。

「大丈夫さ。まあ……ちょっと考えがあってさ」

「考え？」

　今の俺は、レア肉やマイルームがあるので、生活費の心配をそこまでする必要はない。

　それよりもだ。

　もし今度の盗賊のアジト攻略で、イレギュラーな事が起これば……また死ぬ様な事があれば、俺の所持金は半分になってしまう。

　死ぬ回数によっては、あっという間に0になるだろう。

　それなら、準備の段階で使い切っておきたい。後悔が無い様に。

「準備不足で後悔したくないんだ」

　俺の考えを聞いて、ユミーリアが納得した。

「そっか、そういう事か」

「あ！　でもユミーリアはマネしなくていいからな！　コルットもだぞ？　これはあくまで、俺だからやってる事だからな」

　二人は俺の言う事に首をかしげた。

　二人は死んでも所持金が半分にならないからな。

　というか、絶対に死なせない。俺が死ぬまでは、絶対に……

　俺は俺のマネをしようとする二人を止めて、宿屋に戻った。

　さて、ここからは明日以降の事は全て忘れて、お楽しみタイムだ。

　今夜の食事……それは俺達が倒してゲットしてきた、イノシカチョウのレア肉だ。

　今まで食べきた、ウサギットのレア肉。

　それもかなりのうまさだった。

　正直、俺の人生で一番と言っても過言ではなかった。

　しかし、イノシカチョウのレア肉は、それよりさらにうまいらしい。

　いったいどれ程のうまさなのか。

　それもだ、俺のつたない、焼くだけの料理ではなく、コルットのお母さんが料理してくれているらしい。

　今からよだれが止まらない。

　俺達が宿屋の食事スペースで待っていると、男勇者たちもやってきた。

「こんばんは、今日は誘ってくれてありがとう」

「誘ったというより、依頼の前払いなんだけどな」

　俺達はそれぞれ、席につく。

「はあ、はあ……レア肉、イノシカチョウの、レア肉……」

「ま、マホさん！　落ち着いて下さい！」

　魔法使いが相当興奮していた。

「こう見えて、マホは肉が大好きでな。先日もウサギットのレア肉が店で出されると聞いて、貯金をはたいて食いにいったくらいだ」

　戦士が解説してくれた。

　そうか、魔法使いは肉で釣れると。俺とは相性がバッチリじゃないか、覚えておこう。

　やがて、イノシカチョウのレア肉が運ばれてきた。

　ドロップした時にも光っていたが、こうして調理されたあとも、肉は輝いている。

　刺激的な肉の香りが、部屋に広がっていく。

　よだれが出て、お腹の音が鳴る。

　俺達の中で、我慢できる者はいなかった。

　自然と皆、ナイフとフォークを手にして、肉を切り、フォークにさし、口に運んだ。

　そして、かむ。

　ほどけた。

　肉がほどけて、口の中にうまみが広がった。

　頭の奥の方に駆け抜けていく何かを感じる。

　今度は別の部位を食べる。

　しっかりとした肉の歯ごたえがあった。

　かめばかむ程、肉汁が、うまみが出てくる。

　俺達は無言で、肉を食べた。

　やがて食べ終わると、全員が声をそろえて言った。

「おいしい」

　皆、涙を浮かべていた。

　やっと出てきた言葉。

　それまでなぜ無言だったのか。

　それは簡単だ。

　言葉を発するのを忘れるほど、おいしかった。

　まさにこれに尽きるだろう。

「私は今まで、死んでいたのかもしれないわ」

「マホ……そうね、なんとなくわかるわ、確かに私も、生きてるって感じた」

　魔法使いと僧侶が、抱きしめあう。

「なんか全身に力があふれてくるな、すげえ良い肉だった」

「ああ、こんなにも食事に感謝したのは初めてだよ」

　戦士と男勇者も喜んでくれたみたいだ。

（ダメ！　こんなもの食べさせられたら、私結婚しちゃう！　リクトと結婚しちゃう！）

（おにーちゃんすごい！　おにーちゃんのお肉おいしい！　おにーちゃんだいしゅき！）

　ユミーリアとコルットは、目を閉じて感動している様だ。

　何を考えているかわからないがその表情は歓喜に満ちている。

　俺達の心は、イノシカチョウのレア肉により、ひとつとなった。

　これなら何があっても、きっと乗り越えられるだろう。

　俺達は互いにうなずきあい、心をひとつにした。

　しかし、ただひとり、違う意味での涙を流している者がいた。

「拙者も！　拙者も皆と一緒に食べたいでござるううう！！」

　マイルームでしか人の姿になれず、食事ができないランラン丸だった。

「明日はマイルームで、パーティしような」

　俺はそっとつぶやいて、ランラン丸を撫でた。

　その後、俺達は解散した。

　俺はひとり、部屋のベッドに寝転んだ。

　明日は1日ゆっくり休んで、次の日には盗賊のアジトに乗り込む。

　果たして、盗賊のアジトでは何が起きるのか。

　ゲームのストーリー通り、邪神の使徒と盗賊を倒すだけなら楽なんだが……

　こればかりは、実際に行ってみないとわからない。

　それよりは、明日の事を考えよう。

　ふと考えてみれば、明日はこの世界にきて初めての休みか。

　明日は何をしようか？

　ゆっくり観光するのもいいかもしれない。

　ユミーリアやコルットは、何をするんだろう？

　俺はそんな風に考えながら、眠りについた。

　夢の中で、イノシカチョウに出会った。

　俺はイノシカチョウに感謝して、その旨みの海に、身をゆだねた。

「リクト殿！　リクト殿！」

　ランラン丸の声が聞こえる。

「起きるでござるよリクト殿！」

「ああ、ランラン丸、おはよう。もう朝か」

　外はすで明るかった。

　窓から部屋に日差しが入ってきている。

　ふと窓の外を見ると、雲ひとつない青空が広がっていた。

「良い休日になりそうだ」

「は？　何言ってるでござる？　今日は勇者達と盗賊のアジトに乗り込む日でござるよ」

　……なに？

「何を言ってるんだ？　今日は1日休むと昨日言っただろう？」

　男勇者たちは遠征から帰ってきたばかりだし、俺もこの世界に来て休んだ事がなかったから、今日は1日休みにすると、ランラン丸にも言ってあったはずだ。

「……あー、やっぱり、最後のアレが悪かったのでござるな」

　ランラン丸が何か気になる事を言っている。

「リクト殿、残念ながら楽しい休日はすでに終わったでござる。リクト殿は最後のショックで、昨日の記憶が飛んでしまっているのでござるな」

　なん……だと……？

「おい待て、どういう事だ？　休日がすでに終わっているだと？」

　そんな馬鹿な、俺は昨日、イノシカチョウのレア肉を食べて、眠ったはずだ。

「まあ、それはいずれ話してあげるでござるよ。いわゆる後日談ってやつでござるな」

　うーん、気になるが仕方ない。これ以上言っても無駄だろう。

　まあ、本当に今日が盗賊のアジトに乗り込む日かは、コルットや親父さん達に聞けばわかるだろう。

「まだ疑ってるでござるな？　今日は盗賊のアジトに乗り込むというのは真実でござる。現実でござるよ。だから早く用意をするでござる！」

　俺はランラン丸にせかされて準備を始めた。

　準備をして下におりていくと、コルットがいた。

「あ、おにーちゃん。昨日は楽しかったね。でも最後はおにーちゃん、あんな事になっちゃって……大丈夫？」

　何の事だ？

　俺はコルットに確認してみたが、確かに昨日、俺達は休日を過ごし、今日は盗賊のアジトに乗り込む日で間違いないみたいだった。

　……うん、どうやら本当に休日は終わっていたらしい。

　というか最後、俺に何があったというんだ？

　気になる。

　だがまあ、昨日の事はあとでランラン丸に聞けばいいだろう。

　それよりも、気持ちを切り替えていかないとな。

「コルット、今日は何が起きるかわからない。気合い入れていくぞ」

「うん、任せておにーちゃん！」

　コルットも準備は出来ていたようだ。

　俺達は朝食を食べる。

「はい、これお弁当。がんばってね二人とも」

　コルットのお母さんがお弁当を作ってくれていた。

　なんと、イノシカチョウのレア肉のサンドイッチだった。

　これはお昼ご飯が楽しみだ。

　俺とコルットは、二人でギルドに向かった。

　ギルドに着くと、すでに勇者一行とユミーリアが居た。

　コルットのDランク昇格の申請は、昨日済ませてあったみたいで、俺達はそれぞれの準備を確認して、街を出た。

　街の南西、盗賊のアジトを目指して、平原を歩く。

　本来のゲームなら、盗賊のアジトで戦うのは、盗賊達と盗賊の親分と、邪神の使徒だけだ。

　ゴブリンキングほどの強敵はいない。

　だから今回は、死ぬ事はないはずだ。

　そうだ、きっと大丈夫。男勇者たちもいるんだ。うまくいくさ。

　そう思っていた時期が、俺にもありました。

リクト

レベル：10　HP：94　MP：108　冒険力：654　ランク：D

職業：素晴らしき尻魔道士

能力：ゴッドヒール、マイルーム、ステータスサーチ、覚醒のくちづけ、レア肉ドロップ確定、覚醒融合

装備：ランラン丸、魔防の盾、くさりかたびら、こうらの鎧、皮の手袋、皮のくつ

所持品：かいふくーん×12、まかいふくーん×12

所持金：10P