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111、突入、魔王城！

　俺達は再び魔界を訪れていた。

　異世界から来た俺。

　クエストオブファンタジーの勇者、ユミーリア。

　ストレートファイター２の格闘家、コルット。

　サンダーの紋章の騎士、エリシリア。

　プリンセスメイドの元魔界の姫、マキ。

　ロイヤルぱにっくの勇敢な姫、プリム。

　そしてこの世界出身のエルフとドワーフの混血のアーナに、どこからきたのかわからない、刀のランラン丸。

　まさにオールスターだった。

　もしこれだけのキャラクターが集まるゲームがあれば、俺は間違いなく予約買いしているだろう。

「ところでアーナ、本当についてきて良かったのか？」

　俺は戦う力がないと豪語するアーナに話しかける。

「うむ、確かにわしは戦闘力は無いが、家族の大事な戦いにそばに居ないというのは嫌じゃ。心配するな、自分の身は自分で守る。最後までお主達と一緒じゃ」

　アーナはそう言って、みんなに笑いかけた。

　魔界の空は、相変わらず紫色の雲におおわれていて、雷鳴がとどろいている。

　地にも空にもモンスターだらけ。

　今回は魔王が魔界に戻ってきているせいか、前に来た時よりも空気が重苦しい気がする。

「しかし、これが魔界か、わしも初めてきたが、なんとも暗い感じじゃのぉ」

「ええ、邪悪な気配がただよっています。あまり長居はしたくありませんね」

　魔界に初めてきた、アーナとプリムは魔界の空気にふれて、その顔をゆがめた。

　確かに、魔界はあまり良い印象とは言えない。

　しかしこれでも一応、マキの故郷なのだ。

　俺はマキを見る。

　マキは俺の考えを察したのか、ニッコリ笑って頭を下げた。

「リクト様、お気遣いありがとうございます。しかし今の私は人間のマキです。もはやここは私にとっても、暗い感じで邪悪な、あまり長居したくない場所なのです。今回の事で魔界が滅びても構いません」

　マキが俺にしか聞こえないくらいの小さな声で語る。

　そんなもん、なのかな。

「それに、すでに私にとって大切だった存在は、魔王の手により消されています。リクト様も、魔界に対してはどうかご容赦なきよう、お願い致します」

　そうか、そういう事か。

　マキにとって大事なもの、先代の魔王やその側近は、すでに魔王に殺されている。

　だからこそ、マキにとって魔界とは、むしろ憎むべき存在となったんだ。

「そんな顔をしないでくださいリクト様。私は再び大事なものを手に入れました。リクト様をはじめ、ユミーリア様にエリシリア様、コルット様にプリム様。そしてアーナ様とランラン丸様。大事な家族、大切な人達。私は今、しあわせです」

　そう語るマキの肩を、俺は思わず抱いた。

「必ず魔王をぶっ倒して、みんなで帰るぞ」

「はい」

　俺達は、はるか先に見える魔王城を見る。

「なんだか、二人で勝手にいい感じになってる」

「今だけはそっとしておいてやるのじゃユミーリア。マキにとって、この戦いはとても大事なものなのじゃよ」

　ユミーリアがむくれていた所に、アーナが声をかける。

「そういえば、魔王軍のやつらがマキの事を何度か姫と呼んでいたな。何か関係があるのか？」

　マキはウミキタ王国の姫だ。だから姫と呼ぶのは間違いではない。

　だが、なぜ魔王軍が姫と呼ぶのか、エリシリアはほんの少しだが疑問に思っていた。

「わしもよくは知らぬ。しかしわしはエルフの血が混じっているので多少耳が良くてな。二人の会話が聞こえてしもうた。マキにとって大事な何かがこの戦いにはある。だからこそ今は、そっとしておいてやるのが一番じゃ」

　ユミーリアとエリシリアがいまいち納得のいかない顔で、お互いを見る。

「それにのぉ、マキのやつ、リクトだけでなく、わしらも大事な家族じゃと言っておったぞ？　ここはつまらぬ嫉妬ではなく、そっと支えてやるのが良いとわしは思うぞ」

　アーナの言葉を受けて、ユミーリア達はお互い笑ってうなずきあい、リクト達の意識が戻ってくるのを待つ事にした。

「マキ、魔王はあの、魔王城に居るんだよな？」

　俺はずーっと先の方にかすかに見える、城っぽい建物を指差した。

「はい。魔王が居るとすればあの魔王城でしょう」

　マキは魔界出身者、というより魔族から人間に転生した身だ。魔界の事なら、マキが一番詳しい。

　俺達はマキの案内の元、魔王城へと向かった。

　魔王城へ向かうには、途中に深い谷や森があった。

　道中、相変わらずモンスターが襲ってきたが、コルットの遊び相手にしかならなかった。

　プリムも修行の成果を見せると張り切っている。

　プリムはゲームの様に、衣装チェンジなんて芸当は出来ないみたいだったが、コルットと同じく、格闘と魔法をうまく使って戦うスタイルだった。

　コルットが格闘重視、プリムが魔法重視といった感じだな。

　二人は仲良くモンスターを倒していた。

　谷を越え、森の中を進み、やがて魔王城が近づいてくる。

　森を抜けると少し開けた場所に出た。

　そこから魔王城へと道が伸びている。

　その道の途中に、見覚えのある魔族が居た。

「やはりきたか」

　ライオンの顔をした魔族、六魔将軍のひとり、ライトニングレオだった。

「魔王様の邪魔はさせん。今すぐここから立ち去るのであれば見逃してやるが、逆らうというのであればここで死んでもらうぞ」

　ライトニングレオ……いちいち名前が長いな、レオでいいか。レオが巨大な剣を背中の鞘から抜いた。

　真っ直ぐにその剣先をこちらに向けてくる。

　当然、俺達は引く気はない。

「引かぬか。ここまできたのだ、当然だな……ならばそこの男、お前が戦え」

　レオは俺に剣を向ける。

「俺は女を斬る趣味はない。貴様が死ねば、残りの者は立ち去ってもらおう」

　そういえば、ゲームでもそんな様な事を言っていたな。それでマキになめるなと攻撃されて、戦闘が始まるんだっけ。

　なら俺も、同じ様にしてみるか。

　俺はランラン丸に手をかける。

「なめるな！」

　俺は地を蹴って、レオとの距離を詰める。

　そしてランラン丸を抜き、レオの剣を弾く。

「ぐっ！　面白い、貴様……できるな！」

　レオはすぐさま両手で剣を持ち、振り下ろしてくる。

　俺はそれをかわし、半回転した勢いで、刀でレオの身体を斬りつける。

「ぐあっ！」

　刀はレオの左脇腹を斬り裂き、紫色の血が噴き出した。

　俺はその勢いのまま、刀を振りかぶり、斜めにレオを斬り裂いた。

「ぐ、ぐおおお！！」

　決まった。

　そう思ったが、レオは剣を振り回し、こちらに攻撃してきた。

「うお！」

　俺は刀で受け止めるが、勢いが強く、弾き飛ばされてしまう。

　なんとか姿勢を保ち、再び刀を構える。

　レオも身体から血を噴き出しながら、剣を構えていた。

「ハッハッハ！　俺とここまで戦える戦士だったとはな。正直、ただ尻が光るだけの男かと思っていたぞ！」

「これでも、他の六魔将軍を倒してきてるんだけどな」

　俺のその言葉を聞いて、レオがうっすらと笑う。

「そうだったな。これほどの力だ。他の六魔将軍では勝てないのもうなずける。だが……俺は他の将軍とは一味違うぞ？」

　レオはそう言うと、剣を地面に突き刺した。

「コオオオオオ！」

　レオはうなり声を上げて、気を高める。

　全身の毛が逆立ち、毛の色が、黒く染まっていく。

「ガアアア！！」

　一度大きく叫ぶと、レオの全ての毛色が真っ黒になり、全身から黒いオーラが立ち上がってきた。

　あの黒いオーラ、どこかで見た事がある気がする。

　……ああそうか、オウガと同じなんだ。

「その力、邪神の力か？」

「ほう？　知っていたか。その通りだ。我らが魔王ゾウマ様を導き、我に力を与えてくださったお方、それが邪神様だ」

　邪神か。

　これまで姿すら見ていないが、もしかしたら、今回あいまみえるかもしれないな。

「さあ、ここからが本当の戦いの始まりだ！　いくぞ！　ピンクの男！」

「ああ、こい！　ライオン野郎！」

　俺達は互いに地面を蹴って、お互いの距離を詰める。

　剣と刀で、激しく打ち合う。

　10、20と打ち合った所で、一度お互い距離を置く。

「はぁ、はぁ、はぁ、人間が、ここまでやるとはな」

「ふう、いい加減、観念して欲しいぜ」

　お互い、肩で息をする。

　だが、消耗具合は同じではなかった。

　レオはすでに大きく息があがっているが、俺はまだ余裕がある。

　重力修行の成果だ。

　限界まで修行して回復し、再び修行を続けるという事を繰り返した結果、俺達のスタミナは通常よりもはるかに上がっていた。

　それを察した俺は、手数で勝負をつける事にした。

「海の尻！」

　俺の尻が光り、白濁液が尻からしたたり落ちる。

　後ろでみんなが距離を取るのがわかり、ちょっと悲しくなる。

　海の尻によってスピードが上がった俺は、何度も何度も、レオを刀で斬りつけた。

　レオもそれを剣で防ぐが、次第に追いつかなくなってくる。

「ぐっ！　貴様、スピードが！　何をした！？　うおっ！　なんだこの汁は！　ベタベタして気持ち悪い！」

　刀を振るう際に、俺の尻から出た白濁液がレオに降りかかっていた。

　ちょっと申し訳ない気もするが、カンベンしてほしい。

　攻撃を続ける内に、やがて俺の攻撃が通る様になる。

　斬りつけられた先から血が噴き出し、レオの体力を削っていく。

「が、ガアア！　ぐうっ！　おのれ、この、俺が！」

「これで終わりだ！　今のお前じゃ防げまい！」

　俺は一度大きく息を吸い込み、必殺技を叩き込む。

「爛々百烈斬（らんらんひゃくれつざん）」

　すさまじいスピードで、敵を100回斬りつける。

「グアアアア！」

　レオが全身から血を噴き出して、倒れた。

「み……見事だ……貴様、名は？」

　俺はレオを見下ろして、答えた。

「リクトだ」

「シリ？　……すでに耳がよく聞こえん。シリト、か？　フフ、貴様の名前……地獄にいっても忘れんぞ」

「おいちょっと待て！」

「さらばだ、シリト、我が宿敵よ」

　レオはそう言うと黒い霧となり、消滅した。

「どう聞き間違えたらそうなるんだよ！　俺の名前はリクトだあああ！」

　俺の叫びが、魔界の空に響いた。

「リクト、大丈夫だよ。私達はちゃんと、リクトの名前、覚えてるからね？」

　ユミーリアが俺をなぐさめてくれる。

　ちなみに俺のテンションが低いのは、レオに名前を間違って覚えられたから、というだけではない。

　尻がグチョグチョしている。

　先ほどの海の尻のせいで、ズボンとパンツが白濁液でグチャグチャなのだ。

「ごめん、やっぱりちょっと履き替えてくる」

　俺はみんなに断って、マイホームを出して部屋に戻った。

　白濁液まみれのズボンとパンツを見て、ちょっと泣いた。

　再び魔界に戻った俺は、魔王城へと侵入する。

　中には、モンスターの気配はなかった。

「おそらく魔王は、最上階にいると思われます。急ぎましょう」

　マキが階段をのぼっていく。

「コルット、何か罠があるかもしれない。マキと一緒に先頭に立ってくれ」

「うん、わかった！」

　コルットは罠を見抜くのが得意な種族だ。こういう時、本当に頼りになる。

　コルットがケモ耳を動かしながら進んで行き、俺達はその後ろを警戒しながらついていく。

　やがて、大きな広間に出た。

　広間に足を踏み入れた瞬間、笑い声が響いた。

「ホーーーホッホッホ！　ようこそ姫様！　そしておろかなる人間共よ！」

　かなり高いキーの男の声だった。

　どこから聞こえてくるのかと警戒していると、広間の真ん中に、紫色のローブをまとった男が現れた。

　ローブで顔は見えないが、顔色が青い事から人間ではなく、魔族だという事がわかる。

「お待ちしておりました。どうやらライトニングレオ様は倒されたみたいですね。いやはや恐ろしい」

　どうにも不気味な男だった。

　何が楽しいのか、常に笑っている。

「ですが、それもここまでです。この私、キョウフクロウがあなた達に真の恐怖を与えてあげましょう」

　顔をおおっていたローブがめくれ、フクロウの顔が見えた。

「いでよ！　恐怖の戦士達！」

　キョウフクロウがそう叫ぶと、手前に3本の光の柱が現れる。

「気をつけてください、やつは六魔将軍ほどの力はありませんが、相手の思考を読み取り、怖いと思うものの姿をしたモンスターを生み出します。モンスターの力自体は強くはありませんが、恐怖にのまれれば、危険です！」

　マキが俺達に注意をうながす。

　怖いものか、いったい、何が出てくるんだ？

「さすがは姫様！　しかし私は知っているのですよ？　あなた達のパーティは、そこの男が中心だと！　ゆえに私が生み出すモンスターは、そこの男が恐怖するもの！　さあ、怯えるがいい！」

　光の柱から、モンスターが生まれてくる。

　俺が恐怖するものだと？

　悪いが俺には思い当たるものがない。きっと大した事はないだろう。

　3体のモンスターが、形を成していく。

　その姿は……

「え？」

　ひとりは、ふんどし一丁のヒゲのおっさんだった。

　ひとりは、ふんどし一丁のデンガーナの王様だった。

　最後のひとりは、ニコニコ笑った、ふんどし一丁のユウだった。

「ヒゲゴロウ殿？」

「お父様！？」

「にいさん？」

　みんなその姿に驚いていた。そして、俺を見た。

「……」

　俺はなぜか、嫌な予感がした。

　おっさん達はこちらを見ると、低いうなり声をあげた。

「揉ませろ」

「撫でさせて頂戴」

「撫で撫でしますよー」

「その尻を、生でっ！」

　怖ええよ！　ていうか最後の、ユウじゃなくて神様だろ！　俺の中の神様のイメージだろそれ！

「えーと、なんだ？　お前、これが怖いのか？　なんかこう、思ってたのと違うんですけど」

　キョウフクロウが困惑していた。

　みんなもわけがわからないといった感じだ。

　ただひとり、俺だけが恐怖していた。

「シリトぉおおお！」

　ふんどし姿のおっさん達と、笑顔のユウが、恐ろしい勢いで俺にせまってきた。

　俺は思わず構えるが、男達は攻撃はしてこなかった。

「ソイヤ！」

　ふんどし姿の男達が、叫びながら俺の周囲をまわる。

「ソイヤ！」

　そして、順番にサッと尻を撫でてくる。

　怖ぇ、普通に怖ぇえよ！

　こんなもん誰でも恐怖するわ！

「はっ！　り、リクト！」

　ユミーリアが意識を取り戻して、俺の名を呼ぶ。

　みんなもユミーリアの声で、意識を取り戻したようだ。

「ほ、ホーホッホッホ！　なんだかよくわからない状況に混乱してしまいましたが、よく考えればそいつらはお前達の身内の姿！　身内の姿が相手では攻撃できまい！　モンスター達よ、その男を殺せ！」

　キョウフクロウが男達の姿をした、モンスターに命令を出す。

「ソイヤ！」

　しかし、モンスター達は順番に俺の尻を撫でては俺の周囲をまわっているだけで、攻撃はしてこなかった。

「な、何をしている！　なぜだ！　なぜ攻撃せず、尻を撫でるだけなのです！？」

　むしろこっちが知りたい。

　そしてすごく汗臭い。

　むさくるしい。

　なんという恐怖。

　男達のあまりにも真剣な顔に、手が出せない。というか出したくない。

　そうこうしている内に、俺のまわりに熱気がうずまいていた。

　俺は男達のかもし出す熱気によって、意識が遠のいていくのを感じていた。