江戸怪事件録

達磨流し

達磨流し

この物語は残酷な表現あります

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江戸城下・・・。

季節は春である桜が満開で暖かい日である

城下は桜を見物する者で賑わいた

北町奉行所坂田玄八は難事件を抱えていたのだった。

事件の概要は、川の方から手と脚がだけがなが流れてくるのだ

調査を行うが手掛かりが無いのだ

犠牲が増えるばかりで解決出来ぬでいたのである。

「う～ん・・・。」

坂田玄八は頭を抱えながらどうすれば事件の糸口がつかめるものか？

考えるのだがさっぱりといってもいいだろ何も考えがわかないのだった

気分転換に城下をぶらつく事にしたのである

「何か元気ないねぇ〜玄八旦那」

遊廓女が一人、坂田玄八に話かけてくるのだ

何と馴れ馴れしい女だとみた顔である。

「お光か！」

この女は遊廓を経営している風俗界では知らぬ者が居ないほど有名な女郎であった。

坂田玄八がお光と会ったのは、玄八が幼い頃に起きた事件材木問屋池谷

主人泰平が殺された事件の調査の時だった。

殺された主人の娘で坂田玄八の妹として育てられたのだった。女郎となり風俗界をまとめるまでになったのである。

「そうさね、元気ないみたいだねぇ」

「まぁー事件がな」

お光に今での起きた事を話すのだった。

「そうだったのかい大変だねぇー」

「何か事件に関係ありそうな話ないか？」

「遊廓がらみの事じゃないみだねぇ。何も

情報がないねぇ何かわかったら教えるよ」

何やら騒がしい奴が坂田玄八の走って来る。

「旦那ー旦那ー」

近づいてくるのは、日本中探しても居ないだろ！初の女岡引きのお依であった。

「何事なのだ？お依？」

「たいへんですぅ〜手と脚がまた川から」

これで人間４人分の手と脚があがった事にな

るのだがお依が言うには男の手と脚だと言う

今までは女ばかりであったが下手人は何を考えているのだろうか？川に行って確認すると

男の体の一部なのは確かであった。

「お依、何か解ったか？」

「まだなんですぅ〜調べてるんですよ」

ここまで女が３人、男が１人が犠牲になってしまったのである

「そうか・・・。何かわかったら知らせてくれ」

「わかりました」

筆頭同心坂巻藤次郎に事件の調査報告をする事になっていた為に北町奉行所に戻るのだ。

なにやら怒っているのだろうか？機嫌が悪そうだった。

「坂巻様・・・？」

「坂田さんいった何をしてるのかしら？」

「はぁーどうかしましたか？坂巻様」

「事件はまだ解決してない様子ね？犠牲は増えるばかりです本当に調べてるのかしら？」

「そう言いますけどね」

「いいわけばかり言ってるから出世できないのよ！」

「このオカマが・・・。」

「何かいいましたか？坂田さん」

「なにも申しておりません」

「聞いてましたよオカマで悪いの？可愛げのない部下ね貴方は・・・」

「いえそんな事は・・・。」

「何してるのよ早く行きなさいよね」

この筆頭同心坂巻藤次郎は、オカマで美男子が好きで金を払い美男子を屋敷に住まわせて

いるとか噂のある同心だった。

坂田玄八は、よく人が攫われると言う農村に行き庄屋から話を聞く事にしたのである。

城下と違い辺りは田畑に囲まれ壁は土壁で屋根は藁で出来ている。

「何か用なのか？同心が来るなど珍しい」

畑を耕していた男が仕事を止めて坂田玄八に話かける

「今、起きてる事件について聞きたい事があってな庄屋殿はおるか？」

「ああ・・・吉田様か？こっちに来い」

農村の一番奥にある大きな建物に案内されたのだった。

「吉田様、居られるか？」

屋敷の戸が開いて奥から老人が一人出て来るの。

「何の用じゃね？」

「吉田様・・・この同心が事件について話を聞きたいと」

「そうでうですかそうですかお入りになってくだされ」

坂田玄八は屋敷の中に案内されたのだった。

「聞きたい事とは・・・。何ですじゃ？」

「ここ最近なんですが、人攫いが多いと聞いたんだがな」

「そうじゃな・・・妖怪の仕業などと騒いでおるのう」

ここ何日間で２人の男と女が行方を晦ましていて先月も２人の男と女が行方をくらました。

民は神隠しだと恐れ家から出て来ない者もいるらしのだ。

「そうか・・・神隠しか？」

「城下では、川から手と脚があがったとか？」

「そうだな・・・行方を晦ました娘達のものだろうな」

「何とかしておしいものじゃな」

坂田玄八は農村を後にし北町奉行所詰所に向かうのだった

多少ではあるが城下でも妖怪や神隠しの仕業だと思っている連中も居る様だった

「お依・・・戻ったのか？」

「はーいもどりましたぁー」

「しかし、農村の民も城下の連中も妖怪の仕業と思ってるとはな」

「そうなんですぅーあたしも同じ事ききました」

「妖怪か？詳しい男が居たな？」

「鳥山石燕さんですよぉー旦那」

坂田玄八は妖怪や怪事に詳し鳥山石燕の所に向かうのだった。彼の住処は城下の南側にあ

る浮世絵を売る店で妖怪絵を書いていて江戸だけではない各地で有名な絵師であった。

「石燕殿は居られるか？」

「へい奥の間で絵を描いてます。どうぞお入りくださいまし」

番頭に案内されて奥の間にいる鳥山石燕に入る

「ほー珍し事もありますね？坂田殿が店に来るなんてのう」

「石燕久しぶりだな・・・。」

「貴方が来たという事は聞きたい事でもあるのだな」

「城下で起きている事件知ってるか？」

「詳しくは知りませんが・・・？」

「神隠しやら妖怪の仕業だと噂があるんだが神隠しはあるのか？妖怪は存在するか？を聞きたくてな」

「神隠しはあると言えるでしょうね過去にもその様な事件がありましたからね」

鳥山石燕は、過去に起きた事件をまとめた書物を坂田玄八に観せるのであった。

やはり過去にも江戸で同じ事件が起きたいた様である。達磨神隠し事件と記されている。「過去にも手と脚が・・・全く同じ事件だな未解決事件か・・・。」

「確か坂巻殿が事件捜査してましたよ」

「だからか・・・あせってるのだな」

「妖怪と言うのは、居るといえばいますね居ないといえばいなそんな存在ですよ見えるものはなにかしら恐れがある妖怪は恐れているものが実際に形になってあたわれる私も自分がこんなのがいたら怖いだろうとか不気味だろと思うものを描いてるだけですよ」

「妖怪は人の心なか存在すると言う事か」

「そうですね・・・そう言う事です」

「邪魔したな石燕」

「また何かありましたらご遠慮なく来てください」

その頃・・・お依は、農村の奥に不気味な荒屋があると聞きつけ探索していたのだった。中に入ると生臭い匂いが鼻を刺激する思わず着物にしまってあった手ぬぐいで鼻を塞ぐのだった荒屋を探索で何か薬なのか？白い包紙を見つけてのである。それを拾いある男の所に向かう事にしたのだった。長屋で薬の調合と病、怪我の治療も行っていた薬売りの高寛の家でこれが何の薬なのか？を聴く事にしたのであった。

「高さーん居るぅー」

部屋の中から「何だ？お依か？入れや」と声がするとお依は部屋に入るのだった。

「そういやぁー・・・母ちゃんの様子はどうだ？」

「お陰様で元気なってきてますぅー」

「そらぁ良かった。んで何の用なんだ？薬は渡したはずだ」

「今日は見てほし薬があって来たのぉー」

お依は先程拾って来た包紙を高寛に見せるのである。高寛の顔色が変わり驚いている様だ

「なぁーお依？これ何処で使ってた薬だ？」

「何かやばい薬？農村の荒屋で拾ったのぉー」

「荒屋？毒薬が何でそんな場所にあるんだ？」

「事件を捜査してたら見つけたのよぉー」

「城下で起きている手と脚の事件？」

「そうだよぉー」

「鳥兜の粉末だな服用すりゃあー即死だ」

「そうなんだぁー危ないねぇー」

「そういやぁー川で手と脚が見えたがありゃあー素人がナタで切ったあとがあったな」

「そうなんだすか？ありがとうございますぅー」

お依は奉行所詰所に帰る事にしたのだった。そでに坂田玄八も戻って来ていた

「どうであったお依・・・」

お依は捜査した事を坂田玄八に全て話たのであった

「鳥兜の粉末か・・・高寛が観た感じナタで切られたとな」

子の刻だった坂巻藤次郎は、家で何やら不気味に笑いながら何かに話かけている

「なんて美しいのでしょね？貴方はもう手放しませんよ」

布団に寝かされていたのは・・・手と脚のない男であったのだ。坂巻藤次郎は男の身体中を撫でなましがらニタニタと不気味な笑を浮かべているのである。

「あー何時観ても美しわぁー」

翌日・・・。坂田玄八は、江戸遊郭街を仕切っているお光に呼ばれていたのだった。

「お光なんの様だ？」

「店の子から奇妙な話を聞いたのよ」

「奇妙な話か？」

「そうさね・・・達磨が売られてらしいのよ」

「達磨？何処にでも売ってるだろうよ」

「違うのよ人間達磨なのよ」

「それじゃあ・・・今回の事件と関係ありだな・・・」

「何か仕事になりそうな話ね」

「止めておけなんかやばそうな感じするからな・・・」

「何処に売ってるのかわからないわよ」

話を聞き終わると遊郭街出て北町奉行所に戻る事にしたなのだった。

さっそく坂巻藤次郎に調べて事を報告する。

「そうですか・・・や・れ・ばできるじゃないの玄八ちゃん」

「一度家に帰ります」

「そうねぇー帰ってあげなさい」

坂田玄八は２日ぶりに家に帰る事にしたのであった。

「あなた・・・お帰りなさいませ」

「お香もよくぞ待っててくれたな・・・して宗二はどうしておるのだ？」

「寝ております・・・。」

「そうかまた会えぬかったな」

「いえお忙しいのでしょしかたありません」

「今、抱えている事件が解決すれば宗二の相手も出来ようぞ」

久しぶりに家でゆくっりとくつろぐ事出来て疲れもとれたのだった。

「して・・・島田屋よ順調なのよね？」

「はい坂巻様・・・順調です」

「それならいいわ人間達磨が異国に高く売れるなんてな思わなかったわ」

「そうでございますね」

島田屋主の惣兵衛は、坂巻藤次郎に金を渡し新たな人間達磨を渡すのだった。

「貴方の所女の達磨どうです？」

「美しゅうて美しゅうてたまりません」

「お民の所、達磨もなかなか美しわね 」

「ええ・・・もう手放したくないですわ坂巻様も同じでしょう」

ガタガタともの音がする

「誰か居るのかしら？」

坂巻藤次郎は外に出ると一人の芸者が逃げて行くのが見えた

追って行き刀で斬りつけるのだった。

「無礼者が死んで償うのじゃ」

お光は、急ぎ坂巻藤次郎を 止め入るのだった「坂巻様・・・お止めくださいましな」

「だから女は嫌いよ」

「申し訳ありません坂巻様・・・良く言い聞かせますので」

「いいわ今日は許してあげるわ」

お光は、自分の家に連れて帰り芸者の手当をするのだった。

「お光さん・・・。私ね聞いちゃたの」

「何を聞いたのさ？雪」

「さっきの話」と雪は言ってお光全て話のだった。

「そうかい・・・。」

「もう死ぬのかな？私・・・」

「大丈夫よ・・・雪」

「私と妹の恨み晴らしてほしい・・・暗殺人に、頼んでくれる？お光さん」

「わかったよ」

雪は恨み憎しみ怒りを晴らす事無く亡くなったのである。暗殺人・・・。

お光は、暗殺人元締めとして仲間を集め事件の黒幕達を始末する事にしたのだった。

暗殺人集合の合図をだした。

合図とは・・・墓場の寺にある鐘の音だった。通常よりも長めに鐘を鳴らすだった。

「来たかえ・・・石燕先生、、玄八、お依」

「高寛殿は・・・？」

お光を含めて５人が暗殺人だった。

「まぁーもう少しでくるさね」

「すまねぇーな遅れて行ってきたぜ」

暗殺人が集合する少し前・・・・高寛は異国の船で商人と話をしていた。

「高寛さんでしたか・・・薬がたりなくてね」

「ロバートの頼みならなんでも仕入れるぜ？言ってくれればよぉー」

「それが・・・・」

「人間達磨だって？」

「そうです極上の美女をお願いします。島田屋さんに頼んで下さい」

「あぁーわかった頼んでみる」

「よろしくお願いしますよ」

高寛は仲間に全て聞いた話をはなしたのだった。

「これでつながったな糸が・・・。坂巻様まで・・・。」

「許せないわね」

「妖怪は退散せねばなりませんね」

「許せないですぅー」

暗殺人・・・は、悪党退治に向かうのだった。

坂田玄八は、坂巻藤次郎の屋敷に向かうのだ

「坂巻様・・・。事件が急展開したので報告にあがりました。」

「そうですか・・・特別に観せてあげるわ」

「じゃあ失礼して」

坂巻藤次郎の部屋には・・・。人間達磨が置いてあったのだった

「美しいでしょよだれが出るぐらいに・・・ふふ」

「坂巻さまやはりそうであったか」

「なんのことです？玄八ちゃん」

「人間を殺める悪党とつながっていたのだな」

「内緒にしてくれれば出世させますよ玄八ちゃんを・・・」

「そんな事までして出世などしない悪党よ散れ」

坂田玄八は刀を抜き坂巻藤次郎を斬りつける

「いやぁーん玄八ちゃん」と言って倒れたのだった。

お光は遊郭街に向かいお民に話かける

「お民？最近どうなんです？売上は・・・？」

「ええ、おかげさまで」

「それはいい事ねでも悪いことしすぎたいね？お民」

お光はかんざしを取りお民の首に刺すとブルブルと震えながら倒れた

鳥山石燕は、島田屋が何時も通うという料亭に向かうのだった。

中に入ると島田屋主惣兵衛とはち合わせになる。

「石燕先生でないですか？」

「お久しぶりですね惣兵衛さん」

「そうだのう、一緒に飲まぬか」

「いえ・・・用事がありますので

「そうか・・・」

鳥山石燕は、吹き矢を構え惣兵衛に向けて放った

惣兵衛はそのまま倒れた吹き矢の針をとって鳥山石燕は料亭を後にしたのだった。

高寛とお依はロバートが居る船に向かうのだった。

船の前には、数人の見張りがいるお依は見張りを引き付ける。

「あのーここでなにしてるんですぅー」

「おっいい女じゃないか？」

「ありがとうございますぅー」

お依は十手仕込んであった小太刀で見張りを斬って退治すろのだった。

その頃・・・高寛は、ロバートと取引の話をしていた・・・。

「安く手に入りそうだなぁーロバート」

「どれくらい安い？」

「金なんていりませんよ・・・」

高寛は、ロバートの首に鳥兜の毒を塗った針を刺すとロバートは倒れて動かなくなる。

その後・・・高寛は船に火を付けるのだっら

翌日・・・坂巻藤次郎は病死、ロバートは火事で死亡、お民・惣兵衛は自殺と処理されたのであった。この世に悪党がいる限り暗殺人は現れる。