第１話 プロローグ
よろしくおねがいします。
◆◆◆
遠い世界のとある皇国の皇都。
その皇都には、そこに暮らす人々の信仰の象徴とも言える、樹齢数万年とも伝えられる大樹が聳える。
そしてその大樹を背に建つ大きな神殿の最奥は、大樹を信仰の象徴とする為か、壁ではなく大樹の幹がそのまま剥き出しになっている。
その幹には誰が何時、何故そうしたのか一つの古い石板が埋め込まれ、その石板には古代の聖刻文字が刻まれていた。
エルフの、それも高位の者しか読めない、太古の石板にはこう記されている。
魔が蠢く時、地が震える。
魔王が覚醒せしめる時、天が震える。
天地が同時に震えし時、遠く彼方より真の勇者が舞い降りる。
金色のアーティファクトを礎にして。
一人の美しい女性が古い石板の前で、その聖刻文字を細く長い指でなぞりながら呟く。
「もう、時間は余りないかもしれません。……願わくば、此度の……」
憂いを秘めた、美しいその白金色の瞳が静かに揺れる。
次に訪れるであろう異界の人々の中に、希う人物を見いだせないなら、この世界は終わりを告げるかも知れない――そう思いながら。
◆◆◆
「はぁ……またか」
下校の為にシューズボックスを開けた瞬間、思わずため息が零れた。
そこには履き慣れた靴。
……だった物。
少なくとも、今朝履いて学校へ来て下駄箱に入れるまでは。
……
最近段々とエスカレートしてきたなぁ。
と、眉間にしわを寄せつつ靴だった物を眺めながら思う。
既に日常化した感もある陰湿な虐め。
学校でのカースト下位に位置する俺は、所謂いじめられっ子だ。
とはいえ虐めが陰湿すぎて、俺が虐められていると知る同級生は少ない。当然、先生が知る筈もないし、知っているとすれば、消極的にしろ積極的にしろ虐めに加わっている奴らだけ。
虐められるようになって１年？２年？もっとかな……
未だ俺の何が悪いのかは分からない。
なんで俺が虐められなければならないのか分からない。
俺がぼっちなのが悪いのか、俺の性格が少し内向的なのが悪いのか、それとも虐められても一切反抗しないのが悪いのか。
目立つ事はしていないつもりだ。成績も平凡、運動も平凡。顔だって平凡だと思う。
ただ、何かが気に食わないんだろう。
「ここじゃない、何処か別の世界に行きたいな。例えば……ファンタジー的な世界とかさ」
ポロっと零れた願望。
異世界転移ものの小説が好きな俺だけど、現実に考えてそんなのある訳がない。
そんな事は分かっている。だけど……。
そんな風に考えながら、切り刻まれて原型を留めていない、靴だった物をゴミ箱に捨てる。
もうどうでもいいや。
どうせあと一年半で高校生も終わりだし。
そう思いつつも、一年半という長い月日を想像してしまう。
「はあ、長いなぁ……」
俺は再度小さく溜息を吐き、上履きのまま帰宅する事にした。
ああ、上履きで帰宅をすれば妹がまた心配するかもしれないな……。
血の繋がりの無い妹の、眉根を寄せた渋顔を想像し、思わず顔を顰めた。
今日はバイトも無いし、本屋に寄ったあと、安いスニーカーでも買って帰ろう。
もしくは逆の方がいいかな？
楽しい事は後回しにした方が、帰る足取りも少しは軽くなるだろうし。
そんな風に思いながら、なるべく人に見られないように足早に校舎を出た。
知らず知らず背が丸くなり、足元を見て歩いてしまう。
下を向いて歩くと、上履きが視界に入り余計に惨めになる。
だからといって上を向いて歩くなんて気持ちには成れなかった。
故にその時、俺はある重要な、普段とは異なる、世界の変化に気付かなかった。
雲一つなかった筈の空に、いつしか不自然な程に一か所だけ、積乱雲のような真っ白い小さな雲が浮かんでいたのを。
今日と明日は６話ずつ投稿し、その後は１話５０００文字程度で１日３話投稿します。６時１２時１８時。
誤字や矛盾点を指摘していただけると助かります。
愛のある指摘なら大歓迎ですが誹謗だけのコメントはご遠慮くださいませ。
