三国迎夢奇譚

外伝３８ 曹操、いよいよ太守となる

　西暦１８９年。中平二年。新年早々、劉岱の元に司護からの使者が来た。

　使者の名は厳畯。字を曼才という。

　司護が徐州にて登用した若き俊才の一人だ。

　一方の劉岱は、厳畯から手渡された書状を見て、答えあぐねていた。

　そこには南陽国の割譲について書かれてあったからである。

　荊州牧に就任した早々、いきなり領地の割譲を申し出るというのは前代未聞であった。

　故に劉岱でなくとも、返答に困ることは自明の理である。

「これはどういう事かね？　厳畯とやら」

「南陽王君（劉岱のこと）。それに書かれている通りでございます」

「これを余がすんなりと応じると思うのか？」

「応じて下さらなければ困ります」

「……一体、どういうつもりだ？　荊州牧は余に喧嘩を売っているのか？」

「とんでもございません！　南陽王君のためを思ってのことです！」

「領地を割譲することが何故、余のためなのだ？」

「まず我らが割譲を求めている土地は不満住民の巣窟です。税収もままならない土地でしょう」

「………」

「それにです。そこは汝南とは目と鼻の先です。揚州牧（袁術のこと）が調略し、南陽攻略の足掛かりにされるかもしれません」

「何故、袁術が南陽を攻めるのだ？」

「ハハハ。ご冗談を」

「冗談？」

「南陽も袁家に縁がある者が多いと聞いております。それに南陽は、地所である宛を筆頭に恵まれた土地です。揚州牧が黙ってはいないでしょう」

「何故、そう思うのだ？」

「如かず。既に楊州牧は徐州をほぼ手中に治めております。それに先頃は勝手に豫州の汝南郡を占領しました」

「……ふむ」

「その汝南郡に隣接する頴川郡は既に戦々恐々としております。これでも楊州牧に野心がないと言われるか？」

「確かにそうだ。だが、直には決めかねる。家臣らと相談するから数日の猶予をくれ」

「畏まりました。良き御返事をお待ち申しております。それと、もう一つ。いや、二つほど」

「何だ？」

「我が君は割譲にあたり、相応の金と兵糧を提示なさいました。それと郡都を建設するにあたり、資金を提供するとのことです」

「な……何だと？」

「それと新たな郡の太守には曹右相君を任命するつもりです。それならば南陽王君も溜飲が下がりましょう」

「えっ！？　孟徳（曹操の字）をか！？」

「その上でお決め下さい。それでは失礼致します」

　劉岱は耳を疑った。

　双方ともに合わせると莫大な出費である。

　それを意図も容易く出資するというのだ。

「実を取るか、名を取るかという事か……。ううむ……」

　劉岱は家臣に相談する前に悩んだ。

　普通に考えれば領地割譲が断然、得である。

　懸案の南部は納税しないばかりか、不服従民により手つかずのままだ。

　しかし、言う事を聞かせる為に出兵するのも憚（はばか）られる。

　西には張魯が太守として君臨する益州漢中郡もあるからだ。

　それに数年前に起きた大規模な反乱により、未だに城も傷ついた所が多い。

　それを修復するには、それなりの費用が嵩むため未だに手つかずだ。

　それらを工面する為に司護が提示した金と兵糧は、喉から手が出るほど欲しい状況だった。

　ただし、問題もある。

　南陽は今や郡ではなく、扱いは国である。

　傍流ながら漢の一族としての誇りがある劉岱にとり、領地の割譲は恥ずべき行為でもあった。

「司護の奴め……。また面倒な事を押し付けてきおった……。どうしたものか……」

　劉岱は司護だけでなく、曹操にも気をつけなければならない。

　この提言を退ければ曹操にも恨まれることになるからだ。

　曹操の出世の機会を潰すことに成りかねないのである。

「ううむ。背に腹は変えられぬ……か」

　劉岱は決意し、曹操を含む家臣達を政庁に呼び出した。

　会議を開いた上で自身の決断を明確にする為である。

　劉岱が発した司護の提案を聞くと、劉岱の家臣達は皆、騒然となった。

　その中で一人、右相に任命されている曹操だけは内心、笑いが止まらない。

　意外にも早く太守となり、出世の道が開かれると思うと当然だ。

　そして、その中の一人である趙岐、字を邠卿（ひんけい）という者が言葉を発した。

　既に八十近い齢ながら、孟子の注を手掛けている学者でもある。

　名高い馬融の姪を妻に持ち、洛陽でも名を知られた男だ。

「南陽王君。儂は賛成ですぞ」

「ほう……。貴殿は孟徳がいなくなっても差し障りがないと？」

「いやいや。確かに曹右相が南陽からいなくなるのは、ちと厳しいですがな」

「では、何故だ？」

「恐らく荊州牧は我らに対し配慮したのでしょう。荊州牧が子飼いの者を太守にすると言えば、我らも警戒せざるを得ない」

「……確かにな」

「そこで白羽の矢を曹右相に立てたのでしょう。それならば納得がいきます」

　そこに待ったをかけた者がいる。

　杜畿、字を伯侯という若者である。

　漢中郡にて県令をしていたが、乱が起こり、南陽へ避難した所を劉岱に召し出された者だ。

「私は反対でございます。南陽王君」

「何故かね？」

「このような好条件には必ずや裏があるからです」

「では、その裏とは何かね？」

「如かず。荊州牧は江夏を袁術の手中からの奪還を企てております。その布石だからです」

「……ふむ。成程」

　杜畿の返答は的を得ていたが、劉岱も同じ事は既に考えていた。

　何故なら南陽から割譲される土地は、豫州汝南郡と江夏郡の両方と隣接されるままだからだ。

　両方とも袁術の息がかかった土地である。

「恐らく荊州牧は、我らを袁術の矢面に立たせるつもりです。そうなれば無用な戦いを強いられる可能性が高いですぞ」

「確かにそうだな。だが、指を咥えていれば袁術のことだ。この南陽を攻撃して来ないとは限らない」

「いいえ。まだ、豫州頴川郡があります。袁術が頴川郡に攻め込んでからでも遅くはないでしょう」

「……ううむ。それもそうか」

「アハハハハハ！」

　劉岱が押し黙ると同時に大笑いした者がいる。曹操であった。

「曹右相。何がおかしい？」

「いや、失礼。おかしくて堪らなかったものですから」

「……だから、何がおかしい？」

「今は袁術ではなく、漢中の張魯を警戒なさるべきでしょう。袁術は動こうにも動けませんよ」

「何故、動けないと分かる？」

「袁術は今、徐州へ全力で食指を伸ばしている最中だからです。それに汝南郡の兵も劉寵を警戒して動けませんよ」

「しかし、汝南の南にある二郡（安南郡と弋陽郡のこと）もあるではないか」

「あの二郡の更に南には陸康が治める揚州廬江郡があります。下手には動けませんよ」

「いや、しかし……。君は太守になりたいから、そう申しているのではないか？」

「ええ。それは否定しません。ですが、目下の懸案は漢中にあります。荊州牧から金を貰い、漢中に近い西側の城の防御を高める方が最重要課題でしょう」

「成程……」

「益州王を名乗る劉焉は虎視眈々と都を狙っているとの噂です。それが真ならば、京兆の長安か、この南陽ということになります」

「……」

「もし、長安を涼州王（劉協）が、南陽を劉焉が襲うと両者で取り決められた場合、ただでは済みますまい」

「しかし、途中に三郡があるではないか」

「巴郡、巴西郡、巴東郡の三郡のことですかな？」

「そうだ。郭典、羊続、曹謙の三名が易々と劉焉を通すとは思えぬ」

「確かにその三名は傑物ですが、調略されて劉焉に靡かないとは限りませぬ」

「………」

「一方、張魯が率いる五斗米道の信徒どもは米賊と呼ばれ、朝廷からは毛嫌いされております。これでは調略のしようがありませぬ」

「うむ。確かにそうだな……」

「南陽王君。私が新郡の太守となり、東を固めます。そうすれば南陽が挟み撃ちになることもございますまい」

「……そうだな。曹右相よ。君の言うとおりだ。この上は荊州牧に対し、新郡設立を認めると共に南部を割譲しよう」

「有難うございます！　必ずや袁術の侵攻を防いでみせましょう！」

　曹操は「して、やったり」と内心、ほくそ笑んだ。

　だが、喜ぶのはまだ早い。

　南陽国の南部は元黄巾賊や江夏蛮が跋扈する地帯だからだ。

「さて、小さな郡とはいえ太守になった。問題は、どう平定するかだな……」

　会議を終え、曹操は自宅に帰ると早速、戯志才を呼びつけた。

　戯志才を呼びつけたのには訳がある。

　戯志才は以前、豫州頴川郡の野に隠れていたが、そこで不平住民の動きを具（つぶさ）に見てきた者だからだ。

　若い頃から鬼才として評判であったが、素行が悪く、どちらかといえば鼻つまみ者であった。

　戯志才も頴川郡において、一部の在野有識者に高い評価がある人物の一人だった。

だが、儒学を馬鹿にし、漢室をも馬鹿にした態度をとっていた為、識者の中でも浮いた存在でもあった。

　他にも戯志才が遠ざけられていた理由がある。

　戯志才は郭嘉以外にも弟子はいたが、その内の一人は波才であった。

　因みに波才は頴川郡を占拠した後、師匠である戯志才に対し黄巾党入り声をかけたが、その時には戯志才が黄巾党入りを断っている。

「なぁ。戯志才よ。統治の方法についてだが、何か妙案はないか？」

「場所が場所ですなぁ。ですが、無いことも無いですな」

「ほう？　どのような方法だ？」

「荊州牧の名を使いましょう。彼奴は、その手の不平分子どもに人気がありますからな」

「どう使うのだ？」

「簡単です。『我らは荊州牧の命によって赴任した』と外に喧伝するのです。そうすれば自ずと頭を下げる連中がやって来るでしょう」

「下げない連中はどうする？」

「その場合は討伐するしかないですな。ですが、我らが討伐するのではなく、頭を下げに来た連中に討伐させます」

「成程。面白い」

「そうすれば我らよりも、頭を下げに来た連中を逆恨みしますからな。ハハハハ」

「確かにそうだな」

「それともう一つ。我らも税率を下げなければなりますまい」

「ただでさえ少ないのに、税を下げるとなると立ち行かないぞ？」

「ハハハハ。荊州牧から借りれば宜しい。無論、永遠に借りることになりますがな」

「アハハハハ！　『永遠に借りる』か！　面白い言い回しだ！」

「我らは袁術への盾にされるのです。それくらいしても、バチは当りますまい」

「アハハハ！　それもそうだ！　ついでだから余分に借りるとしよう！」

「ハハハハ！　孟徳殿もお人が悪い！」

「ふん！　当然のことだ！　利用されるだけではつまらんしな！」

　後日、劉岱経由で厳畯にその事が伝えられると、厳畯は困惑した。

　用意する筈の額よりも、かなり多く見積もれた為である。

　司護が不在の中、家臣らにより議論が行われたが、その結果、全額支払われることになった。

　曹操として濡れてに粟である。

「ハハハハ。司護には感謝しないとな。今後も集（たか）ってやるとしよう。一応、恩義に感じてやるがな」

　思わぬ資金を得た曹操は、家臣らを連れて新たな任地へと向かった。

　元々そこは章陵県という県だったので、章陵郡と変更された。

　曹操は不満住民の頭目を集め、四公六民の税のことを伝えた。

　それでも渋る者はいたが、司護の命ということもあって、すんなりと賛同された。

　曹操は、そんな司護の名声に対し畏敬の念にも駆られたが、同時に苦々しく思った。

　それから程なくして、曹操の下へとんでもない伝令が荊南から寄せられた。

　江夏の西部が割譲され、章陵郡に編入されることになったからだ。

　しかし、これには素直に喜ぶことが出来ない。

　完全に袁術の矢面に立たされることになるからだ。

「野郎！　そう来やがったか！　あいつも仁君顔して食えぬ奴だ」

　江夏郡の西部を合わせると確かに領土は広くなる。

　だが、その分だけ汝南郡との郡境が広がるのだ。

　これでは袁術に「攻めて下さい」と言わんばかりである。

「やれやれ。流石に転んでもタダでは起きぬと見える。食えない仁君殿だな」

　曹操は来るべき袁術の来襲に備え、城を整備することにした。

　領地が広がった分、袁術の来襲さえ撃退すればそれで良い。

　それに袁術を撃退したとなれば、それだけ自身の名にハクがつくというものだ。

　一方、割譲された方の江夏では太守の劉祥が頭を抱えていた。

　こうなった原因は袁術にあるのだが、劉祥は袁術当人に対し、文句を言えないからである。

　江夏郡では、袁術の徐州進出の為の戦費を賄うために、重税を課していた。

　これが引き金となり、陳生、張虎を中心とする不服従民が立ち上がり、反乱を起こしたのだ。

　劉祥は袁術に使者を送り、援軍を求めたが、けんもほろろに断られてしまった。

　そんな劉祥が切羽詰ったところに思わぬ援軍がやってきた。

　荊南からの援軍である。

　しかも、その援軍は瞬く間に平定し、双方とも死者を出さずに鎮圧してしまったのだ。

　劉祥は喜び、援軍の都督である陳平をもてなすことにした。

　その最中、陳平の口から思わぬことを聞くことになる。

「劉府君（劉祥のこと）。鎮圧されたことを契機とし、これからは袁使君（袁術）に従わず、荊州牧に従って欲しい」

「いきなり、何を言い出すのかね？　陳都督殿」

「まず、税率を四公六民にすること。それと江夏郡の西部を割譲すること。この二点に従ってもらいます」

「なっ！？　急に何を言い出すと思えば……」

「出来ないのであれば、我らは二度と江夏に援軍を送りませぬ。不平住民への約束を反故にせざるを得ない」

「……連中に何と言ったのです？」

「税を四公六民にすると約束しました。当然でしょう」

「か、勝手にそんな事を……」

「袁使君は楊州牧です。なのに、金を送るのは道理に反します。違いますかね？」

「……う、ううむ」

「もし、また反乱が起きたら今度は楊州の豫章郡、九江郡からも出兵してくるかもしれません。そうなれば取り返しがつきませんぞ」

「……だ、黙れ！　それはお主らが劉繇と裏で通じているからであろう！」

「ハハハ。お戯れを」

「何だと！？」

「揚州王は賊ですぞ。それに対し、我らの主である司使君は荊州牧に任じられたばかりです。どうして繋がっているのです？」

「ぬけぬけとよくも……」

「貴殿が袁使君と袂を分ければ済む話です。もし、袁使君が攻め寄せてきた場合、必ずや我らが援軍に向かいます」

「………」

「我らだけではない。襄陽王君（劉表）、南陽王君（劉岱）、蔡府君（蔡瑁）、そして新たに章陵郡の太守となった曹府君が援軍に参るのですぞ」

「………」

「それでも袁使君に従いたいのであれば勝手になさい」

　劉祥は最早、言葉が出なかった。

　劉祥も袁術がこちらに対し、兵を割けないのは重々分っているからだ。

　そこで劉祥は渋々ではあるが、陳平の要求を全面的に飲んだのである。