異界物語編纂録

眠れる竜の記録 ― クォン＝メイリュウ伝 ―

本書は、英雄の物語ではない。ここにあるのは、ただ一人の人間が遺した記録である。

――異界暦181年編纂。第三史料庫所蔵『異界物語編纂録』より抜粋。――

序

クォン＝メイリュウについて、確かな記録は多くない。

残されているのは、いくつかの断片的な文書と、後世に編まれた年代記、そして民間に広まった数多の逸話である。

それらはしばしば互いに矛盾し、同一人物の事績とは思えぬほど評価が分かれている。

ある記録では、彼は王を補佐し戦乱を終結させた稀代の賢者とされ、また別の記録では、戦場に姿を見せることすらなかった一介の学究に過ぎないと記されている。

本稿では、可能な限り一次資料に近いと考えられる文書を基に、後世の脚色を排し、彼の生涯を整理することを目的とする。ただし、その試みが完全でないことは、あらかじめ断っておかねばならない。

彼自身が、多くを語らなかったからである。

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第一節　草廬に住まう者

クォン＝メイリュウが若き日を過ごしたとされる場所は、王都から遠く離れた辺境であった。

地図上では名も記されぬ小さな集落であり、軍事的・経済的価値はほとんどない。

彼はそこで、簡素な草庵に住んでいたと伝えられている。

職はなく、官位もない。

魔術師として登録された形跡もなく、剣を取った記録も存在しない。

村人たちは彼を「先生」と呼んだというが、それは尊称というより、単に年長者への呼び名であった可能性が高い。

彼は畑を耕し、書を読み、時折、近隣の者から文字の読み書きを頼まれていた。

その生活は、後に語られる彼の名声から想像されるものとは、あまりにかけ離れている。

彼は自らを賢者と名乗ったことはなく、また、弟子を集めた形跡も見られない。

ただ一つ特筆すべき点があるとすれば、彼の草庵には常に多くの書簡が持ち込まれていたという記録である。

その多くは、戦況や物資、地形に関する報告であったと推測されるが、彼がそれらに返書をしたかどうかは明らかではない。

彼は、まだ世に出ていなかった。

少なくとも、この時点では。

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第二節　三度の訪問について

クォン＝メイリュウが史料上に明確な足跡を残し始めるのは、若き統治者リュウ＝ベイオーンとの接触が記録されてからである。

リュウ＝ベイオーンは後に覇王として即位し、戦乱の時代を終結させた英雄として語られることになるが、当時はまだ一地方を領する小勢力に過ぎなかった。

諸年代記の多くは、このリュウ＝ベイオーンが草廬に住むクォン＝メイリュウを三度訪ねたと記している。 当時、実権を持つ者が無名の人物に面会するため、三度も足を運ぶことは極めて異例であり、この出来事は後の創作において劇的な意味を付与されることとなった。

後世の脚色では、これを「誠意の儀」と呼称する向きもあるが、当時の一次史料にそのような情緒的な意図は確認されない。

この三度の訪問に関しては、正確な日付は判然とせず、厳密には「三度の遣い」が同一の使者であったかどうかも定かではない。 ある断片的な史料では「三度とも不在であった」と記されており、これはクォン＝メイリュウによる意図的な忌避であったと推察する研究者もいる。

一方で、別の伝承では「三度目の訪問時に、クォン＝メイリュウが初めてリュウ＝ベイオーンの前に姿を現した」とあり、これをもって彼はリュウ＝ベイオーンに臣従したとされる。

真偽のほどは定かではないが、複数の記録を総合すれば、クォン＝メイリュウが慎重に接触を避けつつも、最終的にはリュウ＝ベイオーンを対話の相手として受け入れたことは事実であろう。

その際の会談内容については、複数の伝承が存在するが、内容の整合性は乏しい。

ある口伝では、彼は天下の時勢を静かに語り、分断された諸国が最終的に三つの勢力へ収斂する理を説いたとされる。

また別の事務的な記録では、彼はただ地図を広げ、補給路の脆弱性と地形の利害について淡々と指摘したのみであると記されている。

共通しているのは、彼が自ら仕官を懇願した形跡が皆無であること、そしてリュウ＝ベイオーンがその場で即諾を得られなかったという点である。

彼は「条件」を提示したが、「忠誠」を誓ったとは記されていない。

この面会の後、リュウ＝ベイオーンは数次の書簡を送り、数ヶ月の空白を経てから、ようやく正式に彼を陣営へと迎え入れている。

この一連の過程が、後世において「賢者が主君の誠意を試した」「君主が臣下の覚悟を見極めた」という美談へと変質していった。

しかし、当時の冷厳な軍事情勢を鑑みれば、クォン＝メイリュウが即答を避けた理由は、単に当時のリュウ＝ベイオーン陣営の兵員数と物資が、彼の描く戦略を遂行するに足る最低水準に達していなかったため、という現実的な判断であった可能性も否定できない。

彼は夢を語ったのではない。 ただ、勝機に必要な条件を数えただけである。

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第三節　戦わぬ者の戦

クォン＝メイリュウが実務に参画して以降、リュウ＝ベイオーンの勢力圏は急速に拡大を見せた。 特筆すべきは、それ以前の凄惨な争乱状態とは一線を画し、直接的な戦闘が回避され、敵勢力が無血開城、あるいは降伏を選択する事例が急増した点である。

彼が軍略家としての地歩を固めた象徴的な事例が、南岸水軍壊滅戦（通称：紅崖の戦役）である。 後世の講談において、クォン＝メイリュウは十倍もの兵力差を誇る敵陣営に対し、自軍の損耗を皆無に抑えて勝利したと喧伝されている。

実際、彼は決行に先立ち、周辺域の地勢および季節風の周期を徹底的に調査していた。 戦役当日、予測通りに発生した暴風雨を突いて、敵主力を湾内に孤立させ、混乱に乗じた夜襲を仕掛けたとされる。 当時の気象記録によれば、海上では停泊中の艦隊を突風が襲い、帆柱をへし折り、組織的な抵抗を不可能にしたことが確認できる。

「天を観て地を測り、策を立てる」

これが当時、彼が周囲に漏らしていた一節であったと伝えられている。

この戦勝を機に、彼の名声は天下に轟き、多くの武将が彼の門を叩いた。 しかし、彼は軍団を直接統率する立場に就くことを終始拒み続けた。 作戦の立案と情報の編纂に徹し、部隊の指揮権は一貫して他の将帥に委ねていたのである。

彼の信条を象徴する言葉として、次のような断片が残っている。

「私が剣を持てば、誰も剣を持たなくなる。 誰も戦わぬ世を築くために、私は戦術を編む」

この発言は、後代に「文才のみで武を圧倒した」という神秘的な賢者像を定着させ、ひいては「クォン＝メイリュウは生涯一度も戦場に立たなかった」という極端な誤解を招く要因となった。

だが、実際の史料は異なる側面を提示している。 彼が自ら陣頭に立ち、敵本営へ肉薄した記録は散見される。例えば北辰平原の合戦においては、彼が手勢五百を直卒して敵陣を突破し、軍旗を奪取したとの目撃証言が複数の従軍記録に一致して現れる。

「戦わぬ賢者」という虚像は、皮肉にも、彼の周到すぎる準備と完璧な遂行がもたらした一種の副作用であった。

もっとも、彼自身はその流言をあえて否定せず、沈黙を以て受け入れていた。 事実として、彼が挙げた功績の大部分は、前線での武勲によるものではなかったからである。

後世の年代記は、これを「智謀による勝利」と一括りに処理しがちである。 しかし、現存する当時の行政文書や兵站記録は、もっと散文的な事実を物語っている。

彼の参入後、軍の規模が急激に膨れ上がった形跡も、武具の質が劇的に向上した証跡もない。また、未知の魔導兵器が投入された事実も確認されていない。

変化が生じたのは、進軍の「確度」と、行軍中の「損耗率」であった。

ある戦役では、戦闘が開始される前に、敵軍が自発的に撤退を開始している。 ある地域では、要衝とされた城塞が、僅かな補給線の途絶によって無抵抗のまま放棄されている。 また別の局面では、接敵の直前に河川が氾濫し、渡河不能と判断した敵軍が作戦を断念した。

これらは表面的には、単なる自然現象や敵指揮官の失策として処理されている。 しかし、これら全ての事象がクォン＝メイリュウの献策と時間軸上で符合する事実は、単なる偶然と片付けるには無理がある。

氾濫は魔法ではない。しかし、氾濫が起きる場所と時間は、観測によって選別できる。

当時の報告書によれば、彼は戦場図よりも「物資の流通経路」を示した図面を注視していたという。また、敵将の心理的傾向を分析し、「最も選択する確率の高い誤謬」を予測し、それを誘発する伏線を事前に敷いていた。

彼の戦いは、剣戟の響きの中にはなかった。 敵が戦えなくなる状況を、戦端が開かれる前に完結させていただけである。

もちろん、彼の予見が常に的中したわけではない。 物流の誤認による撤退や、天候の読み違えによる作戦破綻の記録も、編纂過程でいくつか確認されている。

後世の英雄譚は、こうした「賢者の失策」を意図的に排斥している。 だが、当時の一次史料は至って冷静である。

「勝敗の全てが、彼一人によって決せられたわけではない」

それでもなお、彼が戦場という不確定要素の塊に、極めて精密な「計算」を持ち込んだ事実は揺るがない。

彼は敵を打ち倒したのではない。 敵が倒れる「理由」を、あらかじめそこに置いておいただけなのである。

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第四節　崩御

リュウ＝ベイオーンの崩御は、唐突な報であったと記録されている。

死因については諸説紛々としており、積年の病による衰弱とするもの、遠征中の受傷に起因するとするもの、あるいは過労による急死であったとする記述も散見される。 いずれにせよ、彼が依然として征戦の途上にあり、版図の安定化が十全に成されたとは言い難い時期であったことは揺るぎない事実である。

通常、絶対的な統治者の死は、国家の瓦解を意味する。

後継を巡る内訌、権威の空白、軍閥間の緊張――。 それらは大陸の歴史において、数多の王朝が辿ってきた凄惨な予定調和であった。

しかし、この国において、その種の混乱が表面化することはなかった。

リュウ＝ベイオーンの死後も政務は停滞することなく継続され、軍の動向に混乱の兆しは見られなかった。記録上、大規模な反乱や有力将帥の離反が確認された形跡も皆無である。

後世の年代記は、これを「民草が王の遺徳を慕った奇跡」と叙情的に表現することが多い。 だが、現存する当時の公文書や行政記録を精査すると、その実像は極めて合理的、かつ冷徹な色彩を帯びている。

まず、王の死に際して、明文化された後継指名がなされた形跡がない。 遺言書の正本も確認されておらず、玉座を継承すべき人物の名が公式に明示された記録も見当たらないのである。

それにもかかわらず、統治機構は寸分の狂いもなく機能し続けた。

この特異な事態について、当時の一次史料の多くが共通して示唆している。

――すでに、国家は「一個人の意思」によって駆動する段階を脱していた。

行政は専門化された文官組織によって分担され、軍部は複数の将帥による合議制のもとで規律されていた。徴税、兵站、外交、そして司法に至るまで、そのすべてが特定のカリスマに依存せず、自律的に機能する「機構」として整理されていたことが読み取れる。

これらの制度改革が実施された時期は、リュウ＝ベイオーンの治世後半に集中している。

その直接の発案者について公的な署名はないが、構築されたシステムの論理構造が、クォン＝メイリュウがかつて提示した戦略思想と合致する点は多い。

ある非公式な覚書には、彼が次のように述べたと記されている。

「王が在るから国が在るのではない。国という器が在るから、王という座が立つのである」

この言葉が実在の対話であったか、あるいは後世の創作であるかは判然としない。しかし、その思想が「制度」という形で具現化されていたことは、歴史的事実として疑いようがない。

リュウ＝ベイオーンの死後、国を繋ぎ止めたのは一人の英雄の後継者ではなかった。 彼の下で育成された実務家たち、分権化された軍、そして「システムそのもの」が、空位となった玉座を支えたのである。

結果として、この国は分裂という破滅を回避し、戦乱の再燃を許さなかった。

後世、この出来事は「賢王の遺徳」という美談として定着していく。 だが、当時の事務的な記録は、より冷厳な事実を突きつけている。

「統治者の死は、あらかじめ織り込まれた変数であった」

「継承されたのは個人の志ではなく、組織の仕組みであった」

クォン＝メイリュウは、この国難の時期においても、前面に立って陣頭指揮を執った形跡を一切残していない。彼は華々しい追悼文を寄せることもなく、盛大に執り行われた葬儀の参列記録にもその名を連ねていない。

ただ一通、彼の筆跡と目される、極めて簡素な書簡が残されているのみである。

「彼は、国を遺した」

それ以上の言葉は、どこにも記されていない。

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第五節　去りゆく賢者

リュウ＝ベイオーンの崩御を境に、クォン＝メイリュウに関する記録は急激な減衰を見せる。

官職の辞任を示す公文書は現存せず、失脚を示唆する記録も、あるいは追放や粛清といった政争の痕跡も確認されていない。

ただ、ある時期を境として、彼の名は歴史の表舞台から忽然と姿を消すのである。

彼の署名が明確に確認できる最後の史料は、兵站補給計画の修正案に付された一筆である。 そこには、簡潔にこう記されていた。

「用済みと認む。以後の修正は不要なり」

これが彼自身の真筆であるかについては慎重な議論を要するが、その極めて実利的な文体は、それまでに残された彼の記録と一貫した性格を示している。

以後、彼がどこへ向かい、どのような最期を遂げたのかを詳らかにする史料は存在しない。

各地の民間に伝わる年代記には、辺境の集落に現れた老賢者が農耕の助言を与えていたという逸話が散見される。また別の幻想的な伝承では、彼は再び異界へ渡ったとも、深山に隠遁したとも語られる。

しかし、いずれも客観的な裏付けを欠いており、同時代の一次史料が沈黙している以上、これらは伝説の域を出るものではない。

確かなのは、彼が公的な歴史の連鎖から、自らの意思で逸脱したという事実のみである。

後世の叙述家たちは、この不可解な沈黙に劇的な意味を付与しようと試みた。

「天命を完遂した賢者は、名を捨てたのである」

「己の智謀が再び戦乱の火種とならぬよう、自ら隠滅を選んだのだ」

そうした解釈は物語として美しく、民衆に好まれる。だが、冷徹な記録はそれを支持しない。

彼は、自らを神話の座に据えるような示威的行為を、終生忌避していた。それは、残された彼の無機質な行動の積み重ねからも明らかである。

彼がこの世界に遺したものは、勝利を称える記念碑でも、輝かしい英雄の系譜でもない。

遺されたのは、ただ「仕組み」であった。

戦が勃発しにくい勢力配置、補給が滞らぬよう整備された街道、一人の指揮官の誤断が全体を崩壊させぬよう多層化された組織制度。それらは、クォン＝メイリュウという名を知らぬ者たちによって、その後も淡々と、かつ確実に運用され続けた。

ある年代記の末尾には、彼について次のような評が添えられている。

「彼が在った痕跡は、血塗られた戦場ではなく、戦場が存在しなかった場所にこそ刻まれている」

編纂者として、これ以上の評価を付け加える必要はない。

クォン＝メイリュウは去った。 だが、彼の不在によって、この国が揺らぐことはなかった。

それこそが、彼が地上に成した、最大の業績であった。

――『異界物語編纂録』抄 「眠れる竜の記録 ― クォン＝メイリュウ ―」 了