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いいもの？

今回は〜前回の後書きで話した事が書かれています。

台詞が多めです。誰が誰だが、貴方は当てられますかね？それで良ければどうぞ。

夜。

屋敷の一室には、男五人だけが集まっていた。

暖炉の火は静かに揺れ、外では雪が降っている。

その静寂を壊しているのは、明らかに三人だった。

「ふぅ……あったまるな」

ロディは椅子に深く座り、どこか詩的な表情をしている。エドガーは姿勢を保とうとしているが、微妙に肩が揺れている。トリスはすでに笑いの沸点が壊れていた。

「なぁ、いいもの見つけたんだけどさ」

テーブルの上に置かれたのは、派手な包みの菓子箱。

「……それは」

フィシリアが一瞬だけ眉をひそめる。

「甘いやつ」

「冬限定」

「あと、面白そう」

説明になっていない。

「その箱、裏を見ましたか」

「見たぞ」

「ちゃんと読んだ？」

「読んだ」

「……酔うって書いてありますが」

沈黙。

「酒じゃない」

「菓子だ」

「だから大丈夫」

論理が崩壊している。

「……もう酔ってますよね」

「まだいける」

「むしろ、ここから」

「なにがですか」

箱は開けられた。

甘い香りが、暖炉の熱に溶けて広がる。

「一個だけなら」

最初に手を伸ばしたのはトリスだった。

「……うま」

次にロディ。

「これは……」

最後にエドガー。

「……想像以上に」

数分後。

空気が変わった。

「フィシリア」

「なんですか」

「お前、硬いな」

「通常運転です」

「もっと肩の力抜けよ」

「抜いています」

「嘘だな」

距離が近い。やたらと近い。

「……リオンさん」

フィシリアは静かに助けを求める。

「えっと……」

リオンは苦笑しつつも、菓子を一つ手に取っていた。

「これ、そんなに強くはなさそうですし」

「リオンさん？？？？」

「少しくらいなら」

最悪の選択だった。

「……甘いですね」

「だろ？」

「……あ」

リオンの声が、ほんの少しだけ柔らかくなる。

「フィシリアくんも」

「いりません」

「ほら」

沈黙の末、フィシリアも受け取った。

「……」

数十秒後。

「フィシリア？」

「これは……予想以上ですね」

考えることが雪のように溶けていく。

暖炉の火が、ぱち、と音を立てた。

外の雪は音を吸い込んで、屋敷の中だけが妙に賑やかだ。

少し間があって、テーブルを指で叩く音。トリスが手を叩く。

「お題を出そう。三つ」

この時点で、誰も止めなかった。止められる雰囲気ではなかった。

「一つ目、ルナティナについて」

一瞬、空気が揺れた。だが誰も否定しない。

「二つ目、どうやって屋敷に来たか。過去込みな」

「三つ目、ルナティナって、結局どういう人か」

沈黙。

そして、なぜか全員が頷いた。

「……では」

咳払い。

「私からですかね」

姿勢を正そうとして、少し失敗する。

「最初の印象は」

少し考える。

「正直に言えば、危うい方だと思いました」

「ほう」

「無鉄砲で、真っ直ぐで、周囲を巻き込む力が強すぎる」

「ですが」

言葉が、少し柔らぐ。

「放っておけない。そういう方です」

「重いな」

「事実です」

次。

「俺か」

ロディは天井を見上げる。

「ルナはな」

「……いや」

「ルナティナは」

一瞬、言い直した。

「風みたいだ。突然吹いて、気づいたら景色が変わってる」

「怖いか？」

「怖い」

「でも、嫌じゃない」

誰も突っ込まない。

「次、どうやって屋敷に来たか」

トリスが笑う。

「オレはさ、気づいたらいた」

「説明になってません」

「でも、本当だ。声をかけられて、気づいたら扉が開いてた」

「選択肢なんてなかったな」

「……私も似たようなものです」

フィシリアが低く言う。

「合理的な理由があったはずなのに」

「今となっては、正確に説明できない。ただ、

来るべき場所だった。そんな感覚だけが残っています」

「感覚派だな」

「今だけです」

「僕は」

リオンが、少しだけ間を置く。

「誘われました。とても穏やかに」

「断る理由が見つからなかった……それだけです」

「最後。三つ目だな、ルナティナって、結局どういう人か」

全員が、少し黙る。

「面倒な人」

「危険な人」

「優しい人」

「強い人」

「弱い人」

言葉が、ばらばらに落ちる。

「全部だろ」

誰かが言う。

「一言で言えるわけない」

「それなのに」

「中心にいる」

「不思議だよな〜」

暖炉の火が、また鳴った。

「……酔ってるな」

フィシリアが呟く。

「今さらだろ」

「ここまで来たら」

「最後までだ」

夜はまだ長い。雪は静かに降り続け、

男五人の男子会は、思った以上に深いところまで潜っていった。そして、この男子会は確実に、ろくな方向へ進まない。

翌朝。

屋敷の廊下に、いつもより遅い朝日が差し込んでいた。

……静かすぎる。

その理由はすぐに判明する。

応接室の扉を開けた瞬間、ルナティナは固まった。

ソファ。

床。

ラグ。

とにかく、転がる男五人。

「……なにこれ」

まず目に入ったのは、ロディ。

ソファの背もたれに半分身体を預け、片手で額を押さえている。

「……頭が割れる」

次。エドガー。

椅子にきちんと座っているのに、姿勢が崩れているという異常事態。

「……申し訳……ございません……」

声に力がない。

床にはトリス。完全に行き倒れ。

「……水……」

さらに。

フィシリアとリオンは並んでテーブルに突っ伏している。

「……気分が悪いです」

「……胃が……」

ルナティナは、しばらく無言だった。

数秒。いや、十秒。

「どうしたら」

一歩踏み出す。

「こうなるのよっ！」

ツッコミが炸裂した。

「ちょっと！飲めない人いたよね！？なんで全滅してるの！？」

「……菓子」

「は？」

「……酔う菓子でした……」

フィシリアが弱々しく告げる。

「誰が持ってきたの！」

沈黙。

その中で、トリスが親指を立てた。

「……ノリ」

「ノリで持ってくるな！」

「しかも食べるな！」

「全員食べるな！」

ルナティナは額を押さえる。

「エドガー！」

「はい……」

「あなたが止める側でしょ！」

「……面目……ございません……」

頭を下げようとして、途中で諦める。

「ロディ！」

「……妹よ……」

「語りかけないで！」

「今なら……世界の真理が……」

「聞きたくない！」

リオンがゆっくり顔を上げる。

「……ルナティナさん……」

「なに？」

「笑わないでください……」

「笑ってない！怒ってる！」

「……でも……」

視線が合って、ルナティナは少し息を詰まらせた。

「……いや、いいや」

深呼吸。

「はい、全員！水！布！窓開ける！」

バタバタと動きながら、なおも口は止まらない。

「男子会って何話したらこうなるの！」

「夜にお菓子で酔うって何！しかも五人揃って！」

「……楽しかったです……」

フィシリアの一言に、全員が頷いた。

「楽しいで済む問題じゃない！」

そう言いながら、ルナティナはロディの額に冷たい布を置いて、フィシリアの前に水を置いた。

「……ありがとう」

「主人ありがとうございます」

「はいはい」

エドガーにも、水を差し出す。

「……ご迷惑を……」

「迷惑って自覚あるなら次から止めて！」

トリスには、毛布をかける。

「……優しい……」

「ノーコメント。……今だけだよ」

最後にリオン。

「……大丈夫ですか？」

「大丈夫じゃないのはあなた達でしょ！」

言い切ってから、ふっと息を吐く。

部屋を見渡す。情けなくて、面倒で。それでも。

小さく笑ってしまった。ほんと、手のかかる人達！

外では、雪がきらきらと光っている。

この朝だけは、妙に賑やかだった。

ここまで読んでくださりありがとうございます。

そういえば、前回で80話目、だったらしいですね！

なんてこった〜。これは第二回目の男子会、かもしれませんね〜お楽しみいただけたでしょうか？

それと、長期休みに入ったので投稿頻度が増えますよ。

書くことがありません！

ここまで読んでくださりありがとうございました。