鏖魔
俺の世話になっている村はミサガ村という。 村の近くには幾つもの村がある。 村が幾つもあると言うことは、その村でしか買えないものもあるという事だ。 俺は買い出しを頼まれ、遠出していた。 4キロぐらいだろうか、それぐらい離れている村に行き、ミサガ村に戻っている途中だ。
今、俺は違和感を感じていた。 いつもなら人とすれ違うのにミサガ村が近くなってきたからというもの、人に会っていたい。 嫌な予感がする。 俺は走った。 頭の中で蘇ってくる。
〈君は後悔する〉
あいつの言葉だ。 力が無いものは大切ものを守れない。 大切なもの、それは新しくできた俺の家族だ。 ガジルさん、シーナさん、ネムちゃん。 全員家族だ。 俺だって……
ミサガ村は壊滅していた。 あちらこちらから火が昇り、血を流した村人が何人も倒れていた。 俺はそれを気にせず走った。 買ってきたものなど投げ捨てて。 向かう先は一つに決まってる。 俺の家だ。 数ヶ月で村の作りは完全に把握している。 近道なんてものもシーナさんに教えてもらった。 それらを駆使してひたすら急いだ。
「頼む！ 間に合ってくれぇぇ！！！！」
家の前に出た。 三人とも無事だった。 家は燃えていたが、全員が生きていた。 強張っていた顔が柔らかくなっていくのを感じた。
ふと前を見るとガジルさんと目が合った。 ガジルさんは優しく微笑んだ。 その後ろにシーナさんとネムちゃんがいる。 でも笑っているのはガジルさんだけだった。 二人は泣き叫んでいた。 何故なら武装した三人がガジルさんの前に立っているのだから。
もう一度ガジルさんを見て気づいた。 あれは微笑みなんて綺麗なものじゃない、生きる事を諦めた人の微笑だ。 生前の俺の最期の顔と同じだ。
俺は咄嗟に声を出そうとした。 次の瞬間、カジルさんの首が飛んだ。
「きゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」
俺はシーナさんと叫びにも似た悲鳴を聞いた途端、吐き気がした。 俺はあれと同じ事をした事があるのだから。 俺の父は息子が目の前でそれをやるのを見ていたのだ。 俺はその場に座り込んだ。
視界にはシーナさん、ネムちゃん、首のないガジルさん、武装している三人が映った。
〈死刑囚、罪人がグループを作り、武装し暴れている。〉
全てが繋がった。 あいつの言葉はこの事を暗示していた。 でも俺がそれに従わなかった。 多分あそこにいる三人の人達は俺を味方と思い込み、俺をこの世界の人達から救いに来たのだろう。 俺のせいだ。 俺がガジルさんを殺したんだ。 また俺は罪を繰り返してしまった。
〈殺したい、あいつらを殺したい。 俺がこの手で裁きたい。〉
不の感情が押し寄せてきた。 殺したい。 あいつらを。 でも俺に力はない。 異世界特有の力を持っている訳でもないのだから。
「待っていたよ、シオ君。 君が彼らを、いや罪人を裁く決心をするのを。」
あの時のあいつがそこにはいた。 その手には刀だろうか、何かが握られていた。
「僕はセルジオ。 君を導く妖精のようなものだよ。 さぁ立って。 戦え、金沢汐。」
俺はセルジオから持っていた武器を受け取った。 それを握った瞬間、体が震えたのが分かった。 人を殺すのが恐いのではない。 この武器から瘴気が溢れ出したいるのだ。 瘴気に飲み込まれそうになる。 心が奪われそうになる、でも俺は意識を保てた。 俺の、俺自身の心のまま奴らを殺したい、という想いのおかげで。
「おい、セルジオ。 どうすればいいんだ？」
「切姫の瘴気に侵されないなんて凄いなぇ。 大丈夫。 君はこちらの世界に呼ぶ時に潜在能力を引き上げておいた。 君らの世界でいうチート？ってやつだね。」
なんだよ、こっちの世界で俺TUEEEEEしろってか。 キ○ト君にならないといけないのか。
「分かった。 切姫、行くぞ！」
何が分かったのか、俺にも分からない。 でも俺がやらないといけないという事は理解していた。
声と同時に切姫を鞘から抜いた。 刀身は凄く綺麗だった。 しかし直ぐに刀身は瘴気か何かに黒く染められ、禍々しい刀に変わった。 その刀を握り走った。 それに、いち早くシーナさんが気づいた。
「ダメっ！ シオ君来ないで！！」
俺はシーナさんの言葉を無視してガジルさんを切った三人に飛び込んだ。
それにしても凄い。 足に力を入れて、走っただけで物凄い速さになった。
「なんだてめぇ！」
一人がそう言った。 この言葉を聞くとあの五人組を思い出す。
そんな事を脳裏で考え、俺はそいつの首を落とした。 切姫が凄いのか、俺の腕力が上がっているのかは分からないが、骨も太い首を簡単に切れた。 言葉にするなら豆腐を切った時の感触に似ていた。
俺は返り血の臭いで人を切った事をより強く知った。 でも俺はもう既にガジルさん、こいつを入れた五人を殺している。 躊躇いなどはもうない。
他の二人は一瞬で俺から距離を取った。 防具か何かに魔法か何かが組み込まれているのだろう。 その動きはもう人のそれではなかった。
「シーナさん、ネムちゃんを連れて今のうちに逃げて下さい。 それとガジルさんを殺してしまいすいません。」
シーナさんは怯えていた。 あの時の父と同じだ。
「シ、シオ君…あなたは一体何者なの？」
何者、俺は何者なのか。 俺はそれが分からなくなって、自らの命を絶った。 でも簡単だ。 俺は…
「俺は…人殺しです。」
シーナさんはそれを聞くと お願いね とだけ残し、泣き叫ぶネムちゃんを抱えて、その場を去った。
視界の端に映ったシーナさんの瞳は死ぬ直前のガジルさんと同じだった。
「お前、何者だ。 何故村人如きが神機を纏った俺らを切れる？」
「簡単だろ、村人じゃないからだよ。」
俺は言葉を言い終わる前にもう一人の前に移動した。 そして言い終わると同時にそいつの腰から上を切り落とした。
「うぁぁぁ！ 」
勝てないと悟ったのか、最後の一人は悲鳴をあげて逃げ出した。 しかし今の俺の体はそいつの先回りをするのも簡単だ。 俺は先回りをして、武器を持っている左腕と右脚を落とした。
その男は諦めたのか、その場にグッタリとしていた。 しかし、魔法か何かで切断部分から出る出血を止めてはいた。
「命が欲しければ答えろ。 誰の差し金だ？ 」
「バル…ファルク様だ。 ここの村に住む俺らの仲間を救って来いと命令を受けた。 村人の一人を脅したら村長の家にいる、と聞いたんだ。 なぁ！ 答えたから命だけは奪わないでくれ！！」
バルファルクか。 こいつの言う俺らの仲間とは つまり俺の事か。
「そうか、最後に一つ。 神機とはなんだ？」
「…知らないのか？ 神機は神を殺し、その力を武器、防具に宿した兵器だ。 あんたのそれも神機かなんかだろ、 でも普通の神機では神機は切れない。 あんたのそれなんなんだ？」
こいつの顔から恐怖が無くなっていた。 助かると分かったからか。 なるほど、神の力を宿した兵器…か。 なら俺のはなんて神を宿してんだろう。
「分かった。 ありがとう。 それとさようなら。」
俺は刀を振り上げた。 そうだ、この顔だ。こいつがガジルさんを殺したのだ。
「ふざけんなぁ！ 答えたら命は奪わないって言っただろうがぁぁ！！！ この鏖魔擬きがぁぁぁ！」
俺は三人の血がついた切姫の血を払い、鞘に収めた。
「シオ君… 容赦ないね。」
呆れ混じりの笑顔を見せながらセルジオは言った。
「セルジオ、俺はあの時罪滅ぼしをしたく無いと言った。 でも今ので分かった。 罪を犯して尚、罪を重ね生きようとする奴らが憎い。 新しい家族なんてものに期待して、普通の人間のように生きようとした自分自身も。 だから俺は罪を重ねる。 お前らからしたら俺は正義かも知れないけど、俺からしたらどんな理由があっても人殺しは悪だ。 だから俺は悪になる。 悪になって悪を裁く。 俺を鏖魔にならせてくれ。」
それからこの世界に鏖魔を超える鏖魔、『鏖殺の凶刃』と言う名が轟くということは、まだ誰も知らない。
