後宮は有料です！ 【書籍化】

第一章 召使編

９ 高貴な身分の者

　リーナの早朝勤務が始まった。

　その内容は二階にある控えの間に付属するトイレを掃除すること。

　本来、これは下働きの仕事ではない。

　下働きは二階以上に立ち入ることができないため、トイレ掃除であっても召使いか上級召使いの仕事だった。

　しかし、後宮を管理する官僚である後宮監理官は人件費を抑えたい。

　そこで召使いや上級召使いに退職者が出た場合、あえて同じ階級者を募集せず、給与の安い下働きを新規採用するよう指示していた。

　また、昇格を厳しくすることで昇給も抑えた。

　その影響で召使いや上級召使いの数が減り続け、現場の負担が増していた。

　そこで侍女長は仕事内容やその配分を見直し、召使いや上級召使いがしたがらない仕事の一部を下働きにさせることにした。

　掃除部長のマーサが直接指導しているリーナは勤勉かつ信用がおけそうな者として抜擢され、下働きにもかかわらず二階での仕事を担当することになった。

　リーナの給与は固定給に能力給が追加され、十六万ギニーになった。

　それは早朝勤務が評価された結果だった。

　早起きやトイレ掃除を嫌がる者は多くいるが、二階での仕事を任されたのは信用されている証であり、チャンスが貰えたということ。

　どんな仕事でも一生懸命頑張れば評価される。

　地上に行けることも、朝の風景を楽しむ時間が取れるのも嬉しい。

　給与も上がるのであれば、良い事尽くしだとリーナは感じていた。

　約一カ月間、リーナは真面目に仕事に励んだ。

　仕事をきっちりこなしており、早く終わるので余裕があることを正直に報告した。

　すると、別の控えの間に付属するトイレ掃除もするよう指示された。

　二カ所でも時間が余っていることを報告すると、またもや追加になった。

　リーナは合計三カ所のトイレを早朝の内に掃除することになった。

　同僚たちは余計な報告をしたせいで仕事が増えた、リーナは損をしていると思った。

　しかし、リーナの考えは違った。

　それだけ信頼されている。仕事をたくさんこなせる能力がある証拠だと思っていた。

　順調に早朝勤務をこなしていたリーナだったが、ついに問題が起きた。

　巡回警備の時間が変更になったことで、早朝勤務に行く際に出くわした。

「下働きのくせに何をしている？」

「仕事があって……」

「こんな時間に？　一人で？」

「所属と名前は？」

「掃除部のリーナです」

　リーナは正直に答えたが、掃除部と聞いてますます警備は怪しんだ。

「掃除道具を持っていない」

「仕事だと言ったな？　どこを掃除している？」

「守秘義務があって……言えません」

　仕事については部外者に教えてはいけないことになっている。

　警備は掃除部の者でも清掃部の者でもない。部外者だとリーナは思った。

　仕事内容を言わなかったせいで、リーナは捕縛されてしまった。

　警備室に連行されたリーナは取り調べでも仕事については守秘義務があるからと言って話さなかった。

「掃除部と言ったな？　上司は誰だ？　掃除部長か？」

「侍女のメリーネ様です」

「侍女？」

　掃除部には召使いしかない。より上の階級である侍女が上司として管轄している仕事のようだとなり、警備は清掃部のメリーネを呼び出して確認することにした。

　メリーネが特別な仕事をしていることを説明したため、リーナはすぐに釈放された。

　だが、早朝に呼び出されたメリーネは不機嫌極まりなかった。

「突然早朝に呼び出されるとは思いませんでした」

「申し訳ありませんでした！」

　リーナは深々と頭を下げたが、メリーネの表情は冷たく厳しかった。

「部外者に仕事内容を話さないことは重要です。ですが、不審者や違反者と間違われている時は説明しても構いません。すぐに説明すれば私が呼ばれることもなかったはずです」

「はい！　本当に申し訳ございません！」

「二度とこのようなことがないようにしなさい。いいですね？」

「はい！　本当に申し訳ございませんでした！」

　リーナが深く反省していることは見るからにわかる。

　問題を起こしたが、真面目な性格だったせいでもある。

　メリーネは今回に限っては仕方がないと思うことにしたが、ふと気づいた。

「これまでに警備に会ったことは？」

「ないです」

「初めて？」

「はい」

「他の者は？」

　リーナは首をかしげた。

「他の者ですか？」

「不審者です」

「ありません！」

　リーナは驚きながら答えた。

「これからは警備の者と会いやすくなるかもしれません」

　警備は重要な部屋の周辺に不審者や違反者がいないかを確認するために巡回している。

　常に同じ時間に同じ場所を巡回すると、警備がいない時間を見計らって不審者が侵入する恐れがある。

　そこで警備は定期的に巡回時間や場所を変更していることが説明された。

「不審者に出くわす可能性もゼロではありません。一人で仕事をしている以上、身の安全には十分に気をつけなくてはなりません」

「はい」

　不審者と出くわしてしまったら大変だと思い、リーナは怖くなった。

「後宮の警備は万全のはずです。不審者に会う確率は非常に低いと思いますが、違反者がいるかもしれません。怪しい者を見つけた場合は警備に通報しなさい」

　後宮に務めている者は制服でどの階級かがわかる。

　二階に出入りできる制服ではない者は怪しい。

　資格がありそうな場合でも、早朝という時間を考えると違反者の可能性があった。

「侍女が何らかの違反をしていそうだということであれば、真っ先に私へ知らせるのです。知らない相手であれば、所属や名前を確認しなさい。いいですね？」

「わかりました」

　リーナはしっかりと頷いた。

　リーナは気を引き締め、きびきびと早朝勤務をこなした。

　警備に会っても不審者や違反者がいてもどうすればいいのかはわかっている。

　だが、そうでない場合はどうすればいいのかわからなかった。

「あ……」

　リーナが掃除するために控えの間に入ると、そこには人がいた。

　男性。身なりが整っている。高貴な身分の者のように感じる。

　制服ではない。警備でもない。

　男性はソファに横たわって休んでいたが、リーナがノックもせずに部屋に入って来たため、すぐに起き上がると腰にある剣を抜いた。

「何者だ？」

　クオンはリーナを見て、すぐに下働きだとわかった。

　しかし、下働きが入れないはずの部屋だった。

　早朝、ノックもしないで突然入って来ただけに怪しい。警戒するのは当然のことだった。

　剣を向けられたリーナは驚きの余り叫ぶこともできず、その場に硬直した。

　ドキドキと心臓が大きな音を立てる。

　クオンが近づいて来るほど、リーナは怖くなった。

　金の髪はまるで怒りのオーラを纏っているかのようで、銀色の瞳からは鋭い視線が放たれている。

　容姿が整っているせいで冷たく厳しそうに見えるばかりか、長身だけにかなりの威圧感があった。

「も、申し訳ありません！　人がいるとは思わなくて」

　リーナは震えつつもなんとか言葉を口にした。

「名前は？」

「リーナです！」

「下働きだな？　なぜ、ここに来た？　お前の階級では立ち入り禁止の場所だ」

「掃除に来ました！」

「掃除だと？」

「はい！　そこのドアの先にあるトイレです！」

　リーナは説明をしなければと思った。

「ここの部屋は別の者が掃除をしますが、トイレだけは私が担当です！　侍女長に特別な許可を与えられており、早朝三時から六時までの間に掃除しなければなりません！　上司の侍女であるメリーネ様に確認を取っていただければわかります！」

　クオンは考えるような素振りをしたあと、再びリーナを睨みつけた。

「掃除道具を持っていない。怪しい」

「掃除道具はトイレの中の戸棚にあります！　専用の掃除道具を使うので、持ち歩いて移動しなくてもいいのです！」

「お前の弁明が正しいかどうかを証明するため、掃除道具がどこにあるか教えろ。少しでも怪しいことをすれば、不審者として扱う」

「はい！」

　リーナは怯えながらトイレへつながるドアを開けた。

　いつも通り掃除道具を入れるにしてはあまりに豪華過ぎる戸棚から掃除道具を取り出した。

「これです！　この戸棚に掃除道具があります！　隣の戸棚には備品であるタオルやトイレットペーパーが収納されています！」

　リーナは必死な表情で道具を見せた。

　クオンは何度も控えの間を利用していたため、隣にトイレがあることを知っていた。

　しかし、戸棚はただの調度品だと思っており、掃除道具や備品が入れられていることを知らなかった。

　無駄に豪華な収納だ……後宮らしい。

　クオンは心の中で呟いた。

「仕事をしろ。しばらく監視する」

「はい！」

　リーナは掃除を開始した。

　疑われてしまうのは仕方がない。

　時間内に掃除を済まさなければならないため、警備やメリーネを呼ばれることなく、掃除をしてもいいと言われたのはありがたかった。

　基本的にリーナが担当するトイレはほとんど使われていないため、一見すると非常に綺麗な状態にある。

　しかし、手抜きはできない。誰も見ていなくてもきっちり仕事をすることが重要であり、信用につながるとマーサに教えられていた。

　それを守ってきたからこそ、早朝の特別な仕事も任されることになった。

　リーナは雑巾で隅から隅まで拭き掃除をした。

　そのあとはトイレットペーパーの量や在庫を調べ、新しいタオルを補充し、使用済みのタオルを籠に入れて回収した。

「掃除が終わりました！　次のトイレ掃除に向かわなければなりません。移動してもよろしいでしょうか？」

「ここだけではないのか？」

「はい！」

「二カ所か？」

「ここも含めて三カ所です。一時間以内に一カ所の計算です。六時までに三カ所の掃除を終え、地下に戻らなければなりません！」

　クオンはドアの側に立ち塞がるように立っていたが、リーナが通れるように移動した。

「次の掃除に行け」

「ありがとうございます！」

　リーナは深々と一礼をしたあと、次のトイレ掃除に向かった。