８ 新しい仕事
早朝。
起床したリーナは同室者の者を起こさないよう静かに身支度を整え、マーサの部屋に向かった。
「おはようございます」
「おはよう」
マーサは時計を見た。
リーナは指定された時間よりも十分早く到着していた。
「五分前に来るのが最も適切です」
「すみません」
「申し訳ありません、でしょう？」
「申し訳ありません」
リーナはマーサから言葉遣いに関する指導も受けていた。
リーナは孤児のため、敬語を使えていないことが多い。
出世するには礼儀作法や言葉遣いにも注意しなくてはいけない。
いずれは自分の補佐役として様々な仕事をこなせるように、マーサは非常に厳しく細かいことまで指導していた。
「少し早いかもしれませんが、移動時間がかかるのでいいでしょう。行きますよ」
二人が向かった先は二階の部屋。
「おはようございます」
部屋に入るとマーサは深々と頭を下げて挨拶をした。
それを見たリーナもすぐに深々と頭を下げる。
「おはよう。その者ですか？」
年配の女性がリーナを見つめた。
「はい。リーナ、侍女長と侍女殿に挨拶をしなさい」
リーナは驚いた。
侍女長というのは、マーサよりもずっと上の役職者。
相当偉いと聞いたことがあるだけで、会うのは初めてだった。
「リーナと申します。よろしくお願い申し上げます」
リーナはマーサに教えられた最上級と思える言葉を使いながら、もう一度深々と頭を下げて挨拶した。
「挨拶と礼に関しては問題なさそうですね」
「いずれは私の補佐役も務められるようにと考え、少しずつではありますが言葉遣いや礼儀作法についても厳しく指導をしています」
「それなら大丈夫でしょう」
侍女長はそういうと、側に待機させていた侍女を見た。
「どうですか？」
「見た目は特に問題ありません」
侍女長はリーナに顔を向けた。
「貴方には特別な許可を与え、他の下働きがしない仕事をして貰います。これまでの仕事に関する上司はマーサのままですが、特別な許可によってする仕事については侍女のメリーネが上司になります。メリーネに従いなさい」
「はい」
「地上階に出入りする際は目立たないように。許可のない場所には立ち入り禁止です」
リーナは特別な仕事をする時だけ、これまでは行けなかった場所に行くことができることになった。
「私はこれにて失礼いたします」
マーサは深々と一礼すると部屋を退出してしまった。
「仕事場に案内します」
リーナはメリーネのあとに続いて移動した。
早朝のせいか廊下には誰もいない。リーナとメリーネだけだった。
あまりにも静か過ぎて、どこか不気味でもある。
しばらくすると、メリーネが立ち止まった。
「ここです」
豪華で立派なドアがあった。
メリーネがドアを開ける。
「ここは二階のため、召使いでなければ立ち入れません。貴方は下働きですが、特別に仕事の時だけ出入りできます。人目につかないよう部屋に素早く入りなさい」
「はい」
メリーネが部屋の明かりをつけると、非常に豪華な部屋だとわかった。
内装も家具も凄いとしか言いようがない。どう見ても高級品。美しい置物もある。
リーナはこれほど豪華な部屋を掃除したことは一度もなかった。
「ここは二階にある控えの間です。外部から来た者が一時的に待つような時に使用します。部屋の掃除は召使いがするので、貴方がする必要はありません」
この部屋を掃除する必要はない？ それならなぜここに？
リーナは不思議に思ったが、その理由はすぐに判明した。
「貴方にはこの部屋の隣を掃除して貰います」
「隣？」
廊下に続くドア以外にも別のドアがあった。
「あのドアの先はトイレになっています。貴方の仕事はトイレ掃除です」
新しい仕事は新しい場所にあるトイレ掃除だった。
