後宮は有料です！ 【書籍化】

第五章 レーベルオード編

４４２ ダンスの相手

「リーナ」

　セイフリードに名前を呼ばれたリーナは緊張した。

　今夜は仮面舞踏会のため、任意ではあるものの、三十歳以下の未婚の者は仮面を着用することになっている。

　リーナも条件にあてはまるため、白いレースで作られた仮面を被っていた。

　目元や鼻などの周辺を隠してはいるものの、透け感があるために完全に顔を隠しているともいえない。

　顔を披露するお披露目の催しだというのに、完全に顔を隠すような仮面をつけるのはおかしい。

　そこでお洒落な女性に人気を博しているレースの仮面をつけることになった。

「踊れるか？」

「はい」

　リーナの視線はセイフリードのすぐ側にいるクオンに向けられたが、クオンは何も言わない。

　未成年であるセイフリードの保護者として同伴しているようだった。

「次の曲の相手を務められるな？」

「はい」

「では、手を差し出せ」

　手を差し出す？

　リーナは困惑した。

　普通は男性が先にエスコートやリードをするという意思表示で手を差し出し、それを女性が受けるという形で手を出す。

　女性であるリーナが先に手を出すというのは、相手に手を取ってほしいという意志表示になる。

　ねだるような行動になってしまうため、相手の身分が高い場合は無礼になりかねない。

　それがリーナの教わった礼儀作法だった。

「でも、それでは」

「さっさと手を差し出せ！」

　言う通りにすればいいの？

　リーナは手を差し出した。

　ところが、セイフリードはすぐにその手を取ろうとはしなかった。

「社交界は賢い者が大勢いる。巧みな言葉で次のダンスに誘うような事を言うが、実際は代理の場合もある」

　いきなり解説が始まった。

「代理であることを悟られる前に手を出すよう伝え、本当に踊る者がその手を取る」

　次の瞬間、リーナの差し出した手が取られた。

「踊るために手を差し出している以上、手を取った相手と踊らなければならなくなる」

　リーナはゆっくりと顔を上げた。

　リーナの手を取ったのはクオンだった。

「勉強になっただろう。では、次の勉強だ。足を踏んだら怒りそうな僕ではなく、寛大で慈悲深い者のダンス相手を務めろ」

　セイフリードは珍しく口角を上げた。

「兄上は久しぶりに踊る。足を踏まれるのはお前かもしれないが、我慢しろ」

　ええーーーーーー！！！

　リーナは驚きに目と口を開けたあと、クオンと踊ることになった。

　三曲目が始まった。

　舞踏の間にいる者達の視線はリーナとクオンに集中した。

　デビューの時に王族と踊れるほど栄誉なことはない。

　しかも、王太子。

　誰もが羨む大栄誉をリーナは与えられた。

「音楽に合わせなくてもいい。私に合わせろ」

　クオンのリードは確かにゆっくりだった。そのため、リードに合わせると音楽に遅れていく。

リーナは言われた通りクオンのリードに合わせた。

　一、二、三……。一、二、三………。

　段々とリーナはクオンのペースがわかってきた。

　クオンは三拍子の後に休憩するように時間をじっくりかける。

　通常は連続の三拍子だけに、間が開く。

「なぜ、一つ一つを確かめるようにゆっくりと踊るかわかるか？」

「私が下手だからでしょうか？」

「違う。他の者と同じように踊るのはつまらないからだ」

　リーナは意外だと思った。

　クオンであればきっちりと音楽に合わせて踊りそうだった。

「私は王太子だ。踊りたいように踊ることができる」

　クオンが美しいダンスを踊る必要はなかった。

　なぜなら、王族が踊ることの方が重視される。

　普通の者のように音楽、ダンス、作法に合わせなくてもいいということが特権の一つでもあった。

「私にうまく合わせている。十分踊れるようだ」

「そんなことはないです。基本通りにしか踊れません」

「私も同じだ。基本以外は覚える必要がない。踊ることがほとんどない」

　執務ばかりで仕事中毒といわれる王太子らしい発言だとリーナは思った。

「この曲は長くない。そろそろ普通に踊ってみるか？」

　リーナはくすりと笑ってしまった。

「なんだかおかしな気持ちですが、普通に踊るのが普通なのに、今は違うみたいです」

「では、普通で特別なダンスにする。三拍子のあとにターンだ」

　ああ、それで間をとる練習を。

　クオンが普通に踊らなかった理由をリーナは理解した。

　連続の三拍子で踊ると、移動しながらターンをすることになる。

　だが、三拍子のあとにターンの時間を取れば、移動する必要はない。

　その場でターンをすればいいだけだった。

　フワリフワリと美しいドレスが軽やかに舞う。

　人々の視線はリーナとクオンの二人、そして、何もかも独占するかのような軽やかなターンを繰り返す美しく華やかな踊りに向けられていた。

　リーナとクオンが踊り終わると、盛大な拍手が起きた。

　これは連続するダンスが終了したことと、踊り終えた者への賛美とねぎらいの意味がある。

　クオンに促され、リーナは人々の拍手に応えるように深々と一礼した。

「素晴らしかった」

「ありがとうございます」

　人々の拍手をじっくりと堪能するかのように、クオンはその場を離れなかった。

　通常は踊り終わると、次に踊る者のために速やかに異動するのがマナーになる。

　クオン様と踊る時は普通じゃないというか、特別な作法になるのかも？

　リーナは少しずつ社交のダンスをしているが、それは通常かつ貴族のためのもの。

　王族であるクオンに対しては違う勉強が必要そうだとリーナは思った。

　クオンは他の者がダンス用の場所を離れたあとになって、リーナに手を差し出した。

　リーナがそれに応えようと手を出すと、クオンは迷うことなくリーナの手を強く引いた。

　突然のことに、リーナはバランスを崩してしまう。

「あ……」

　だが、すぐにクオンが支えるようにリーナを抱きしめた。

「申し訳ございません！」

　そう言ってリーナがクオンを見上げると、クオンの顔があっという間に近づいた。

　二人の唇が重なる。

　予想外の事態に、会場中の息が止まりになった。