２７１ 盟友同士
「後宮の方はどうだ？ 少しは綺麗になったか？」
「相変わらずだ。少々の掃除をしたところで、汚れが取れるのは表面だけだ」
ハーヴェリオンはため息をついた。
王権を取り戻すため、後宮を利用した。
そのせいで後宮に多額の予算が流れただけでなく、後宮を利用して暗躍する者が増えた。
その影響は現在もまだ根強く残ってしまっていた。
ハーヴェリオンはもう後宮に用がない。
しかし、面倒な勢力をそぎ落とさないまま後宮を閉鎖すれば、必ず悪影響が出る。
一番警戒しているのは、王太子の暗殺だった。
新国王になるのは第一王子で王太子のクルヴェリオンであり、誰よりも国王にふさわしい能力を持っている。
ところが、王太子の人気が一番あるわけではなかった。
貴族には第二王子、国民には第三王子の人気が高い。
なぜ、こうなったのかといえば、王太子がずっと執務ばかりしているからだった。
国王としては嬉しく助かっているが、あまりの多忙さに王太子は公式行事や社交への出席を最低限にしている。
そのせいで社交活動や軍務行事で人々の前に姿をあらわし、王族らしさをアピールしている第二王子や第三王子の方が国王にふさわしいと思う者が多い。
ハーヴェリオンとラグエルドは非常に優秀な王太子が弟王子達よりも人気がないことに頭を悩ませていた。
国政に関わる官僚たちは王太子こそが国王にふさわしいとわかっている。
しかし、社交界や世論における評判とはズレがある。それを修正するのは簡単ではない。
第二王子や第三王子が国王にふさわしくないような不祥事を起こせば、あっという間に人気は下がるが、王家の権威もまた下がってしまう。
王太子は執務において厳しい判断をするため、かなりの恨みも買っている。
王の長男、王太子というだけでも暗殺の標的になる。
これまでも王太子の暗殺計画は幾度となくあったが、全てハーヴェリオンとラグエルドが潰してきた。
王権をいくら強化して国を繫栄させても、それを正しく受け継げる者がいなければ、一時だけの栄華でしかないのを二人はわかっていた。
「ラーグ、お前も疲れたのではないか？」
「疲れてはいない」
「引退して子どもの世話をしたくならないのか？」
ラグエルドは王命によってサウスランド公爵家の令嬢と政略結婚しなければならなかった。
結婚相手の女性は子どもが産めない。だが、ラグエルドはアンダリア伯爵家の当主として跡継ぎを作る責務があった。
そこで別の女性との間に子どもを作り、将来的にはその子どもに跡を継がせることになった。
「最近はどうなのだ？ またこじれてないだろうな？」
「予定に変更はない」
政略結婚のせいで夫との間に子どもを作れず、かといって離婚もできない事情を抱える女性との間にラグエルドは隠し子を作った。
一人目の子どもは女性の家を継ぎ、二人目の子どもはラグエルドの家を継ぐことになっていた。
「縁談も考えないとだろう？」
「娘の社交デビューが先だ。息子の方は第二王子のせいで難しい」
第二王子の父親は国王。つまりはハーヴェリオン。
気まずいとハーヴェリオンは思った。
「あの家のことは静観する。まだ、子どもの父親であることを公表できない」
「まあ、そうだな。あの家は厄介だ。勝手にするだろう」
「話がそれた。後宮の件だが考えがある」
「どんな考えだ？」
「リーナ・レーベルオードを利用する」
ラグエルドの提案に、ハーヴェリオンは表情を曇らせた。
政略結婚を嫌がっていた息子が初めて縁談を検討するといった女性を利用することにためらいがないわけではない。
しかし、これまでに多くの女性たちを利用してきた。
また一人増えるだけではある。
「具体的にはどうする？」
国王と宰相は盟友同士。
密談が始まった。
