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２５４　だからこそ！

「リーナ？」

　様子がおかしいとクオンが思った時だった。

「兄上、もしかすると衣装のことではありませんか？」

　エゼルバードが声をかけた。

「女性のスカートは乗馬に向いているとは言えないので、ちょっとした工夫をします。ですが、マナーとしてそのことを口にしてはいけません。リーナはそれを思い出したのでは？」

　リーナは驚いた。

「どうしておわかりになられたのでしょうか？」

「乗馬の時に女性が気にすることは、大抵そういったことです」

「エゼルバード様はすごいです！」

　エゼルバードの気分は一気に良くなった。

「クオン様、申し訳ありません。私は話すのが苦手です。うまくお話することができなくて……」

「気にしなくていい。私も同じだ。気の利いた会話をするのは難しい」

　だからこそ、私が必要なのです！

　だからこそ、私がついている！

　だからこそ、俺がいないとだよな！

　エゼルバード、レイフィール、ヘンデルはそれぞれ心の中で思った。

「こうして一緒に馬に乗っているだけで嬉しい」

「そう言っていただけて安心しました。私も同じです」

「よかった」

　一件落着。

　とてもいい雰囲気になったと周囲は思ったが、このままではいずれまた会話でつまずくのは目に見えていた。

「兄上、ちょっといいか？」

　レイフィールが声をかけた。

「ゆっくりと乗馬を楽しむのもいいが、少しだけ走らせてみるのはどうだ？」

「このままでは馬車から景色を見るのと大差ありません。あえて会話を控え、速度を楽しむのもいいのではないかと」

　クオンは二人の意図を理解した。

　乗馬デートの基本はゆっくりと馬を歩かせながら会話を楽しみ、二人の距離を近づける。

　しかし、会話がうまくいかない場合は乗馬自体を楽しむ方へ移行する。

　走らせている間は安全に気を使うため、会話を重視しなくてもいい。

　速度や流れる景色を堪能することで楽しい気分を盛り上げ、デートを成功させる。

「リーナ、少しだけ馬を走らせてもいいか？」

「大丈夫です。クオン様のお好きなようになさってください」

「わかった。何かあったら遠慮なく言ってほしい」

「はい！」

　クオンは馬の速度を徐々に早めた。

　周囲もそれに合わせて軽く走らせる。

　やがて、

「先に行く！」

　より速度を出したくなったレイフィールは宣言すると、一気に速度を上げた。

　エゼルバード、ロジャーも続く。

　自分を追い越した三人の姿がみるみる小さくなっていくのを見て、クオンも速度を出したくなった。

「もう少し走らせる。しっかり掴まっていろ」

「はい」

　クオンは先行する弟たちを追うように速度を上げた。