１４ アルバイトの内容
「驚くよね。それが普通だよ。でも借金があると、報酬次第では受ける者もいる。
十万ギニーだけど」
「十万！」
リーナ提示された金額に動揺した。
「たった一回で？」
リーナはそう言ったあと、すぐにそんなわけがないと思った。
「すみません。ありえないですよね。何回かということでしょうか？」
「一日だけだよ」
「一日……」
リーナの給料は一カ月で十六万ギニー。
たった一日で十万というのは破格の報酬だった。
「まず、指定した日に休みを取って貰わないといけない。日給が減るかもしれないことを考慮している」
「でも、十万なんて……」
「君は召使いだけど、侍女の日給は高いからね。一日で数万ギニー貰っている者もいる」
なるほどとリーナは思った。
「休みを取ったあとは、こちらの指示通りにする。詳しくは言えないけれど、僕の知り合いの男性と過ごしてもらう。会話をしたり、食事をしたりする。夕食には間に合うように帰れる。どうかな？」
「簡単そうですが、それで十万なんておかしくないですか？」
「初対面の相手と一日過ごすのは不安だろうと思ってね。高い報酬なら、アルバイトとして割り切れるだろう？」
「あまりにも都合のいいお話過ぎて、騙されているような気がします」
「低い報酬の方についても興味があるかな？」
「一応」
「二時間だけになる。会話をしながらお茶やお菓子を食べるだけだ。より手軽で簡単な内容だ」
「報酬はいくらなのでしょうか？」
「一万ギニー」
リーナの月給から考えると日給は五千ギニー程度。
たった二時間で約二倍の額が貰える。
「知り合いに女性と付き合うのが苦手な者がいる。そこで会話の練習相手を務めてくれる女性を探している」
リーナは少しだけ安心した。
そういった事情であれば、アルバイトの話はおかしくはないと感じた。
「異性と交際したことがないようだし、君自身にとっても練習になりそうだ。無理にとは言わないけど、どうかな？」
「貴方は外部の方ですよね？ わざわざ後宮に勤める者に依頼しなくてもいいのでは？」
後宮に勤務している者はよほどのことがない限り外出できない。
休みを取得できたとしても、後宮の外で会えないことをリーナは説明した。
「そのことをご存じでしょうか？」
「知っている。でも、その点は問題ない。あえて後宮の女性に声をかけているからね」
「あえて？」
「後宮にいる女性は未婚で恋人も婚約者もいないことが多い。だから声をかけやすい。借金があるなら、割のいいアルバイトの話を持ち掛ければ興味を示すだろうしね」
非常に納得のいく説明だと、リーナは思った。
「かなり話したつもりだけど、君は受ける気がなさそうに見えるよ」
「……なんとなくですが、怖いです」
「僕もこういった話を持ちかけられたら怪しいと思う。まず、受けないね」
パスカルは大丈夫だと言うように微笑んだ。
「こんな話をしてしまって悪かったね。一度も会ったことがない女性で、誠実で信頼できそうな女性を探して欲しいと言われて困っていた」
「そうでしたか」
「僕もこういった話をまったく知らない女性にするのは勇気がいる。これでもかなり努力して話している」
「優しいのですね」
「そうじゃない。仕方なくてね。しぶしぶだよ」
「お力になりたい気持ちもあるのですけど、不安過ぎて無理そうです。すぐに断るだけの勇気も判断力もなかったせいで、お手間を取らせてしまいました。申し訳ありません」
「気にしなくていいよ。正直、断ってくれて良かった。結局はお金でなんとかできないかという話だからね。自分で言っておいてなんだけど、あまりいい話ではないよ」
パスカルは安心させるように優しく微笑んだ。
「ごめんね。この話は聞かなかったことにしてくれるかな？」
「はい」
「じゃあ、口止め料だ」
パスカルがポケットから取り出したのは飴だった。
「これをあげる」
リーナは嬉しいと感じたが、受け取ろうとはしなかった。
「受け取れません。後宮への飲食物の持ち込みは原則禁止です。毒入りだと困るからです。これは見なかったことにします」
「持ち込みではないよ。購買部で買ったものだから」
「そうでしたか。でも、賄賂になると困るのでいただけません」
賄賂？
パスカルは目を見張った。
この程度のことは誰も気にしない。
話しかけた相手が真面目な性格であることを察するには十分だった。
「誰も賄賂だなんて思わないよ。もしかして、飴は嫌いかな？ 他のお菓子がいい？」
「……何もいらないと言いたいところなのですが、実は困っています」
優しい人なので助けてくれるかもしれないとリーナは感じた。
「上司の侍女に会いたいのですが、侍女の休憩室がどこにあるのか知りません。途中で会った者に聞こうと思っていました。もしご存じでしたら、どこにあるのか教えて頂けないでしょうか？ 大体の場所でも構いません」
「召使いなのに、上司の侍女がいる部屋を知らないんだ？」
「今日、召使いに昇格したばかりなのです。地下と一階はわかるのですが、侍女の休憩室は二階だと聞きました。二階を勝手に歩きまわって怒られないか心配です」
「今日、昇格したのかな？」
「はい。午前中に侍女長に呼ばれて通達されました」
「そうだったのか。昇格おめでとう」
突然の祝辞にリーナは驚いたが、パスカルから感じる優しさと温かさによってじんわりと心が温められたような気がした。
「ありがとうございます。とても嬉しいです」
「移動しよう」
パスカルがリーナの手を取って立ち上がる。
「あの」
「こっちだよ」
「案内していただけるのは嬉しいのですけど、手は……」
「僕と手をつなぐのは嫌ってこと？」
「お会いしたばかりですので……身分も違いますし」
「控え目だね。だから昇格したのかもしれない」
パスカルが手を離して歩き出したため、リーナもそれに続いて歩き出した。
