３．友情は思ったより悪くない
「そうなんですの？ ……だそうですよ、ミケット様、タイヨ侯爵様」
レナとジュールの後ろにはミケットとレイモンが仁王立ちしていた。
「がっかりしたよ、ジュール卿。レナ嬢はミケットの親友だ。僕は君の紳士らしからぬ言動は許せないな。今度、辺境伯であるお父上にしっかり報告させてもらおう」
「まったくですわ。お父様には、この縁談を即刻破棄していただくようお願いするつもりですの。婚約者を誘わず、他の令嬢を物色するなど――浅ましい、こちらから願い下げですわ」
「レナ、大丈夫？ ジュール様、他のご令嬢たちからもお話は聞いてますのよ。早く北の領地へお帰りになった方が宜しいのではなくて？」
レナはミケットに支えられながら、キッとジュールを睨みつけた。
ジュールはレナたちの威圧感に圧されて、こわばらせた顔をぎこちなく下げると足をもつれさせながら退散した。
「ミケット様、タイヨ侯爵様、ありがとうございます。命拾い致しましたわ。このお礼はいずれどこかで……」
ネリーはにっこり微笑むと、宴に酔いしれている貴族たちの喧騒の中に消えて行った。
「ミケット……ううっ……どうして、どうして。本当は私のことバカにしてるんでしょう？」
レイモンが泣き出したレナに何かを言いかけたが、ミケットは静かに首を振る。
「レイモン、少しレナと休んで来ても？」
「ああ、何かあったらすぐに呼んでくれ」
◇
運良く、貴族の休憩室には誰もいなかった。
「レナ、泣き止んで。あんな男のために泣くなんて、勿体ないわ」
「違うわ！ 悲しいとか悔しいとかじゃないの！ どうしていつも上手くいかないのよ……私の恋は」
ほら、また、ミケットが私を観察しているわ。
どうせ、私が言って欲しいと思うような慰めの言葉をかけるつもりでしょ。
「うーん、レナの恋が上手くいかないのは……当たり前でしょう？ だって、男を見る目がないもの」
「えっ？ 慰めてくれないの？」
レナの涙が急に止まり、呆気にとられている。
「ずっと言おうと思っていたのよ。だけど、言おうとすると、あなた身構えるから。だから、言われたくないのかなぁって。わざわざ、言う必要がなければ言わなくてもいいでしょう」
「じゃあ、どうして今、言ったの？」
「だって、今までは何も無かったけど、今日は危なっかしかったから」
――レナは急にどうでも良くなってきた。
「あーあ、もう面倒くさいんだから！」
でも、レナの心の中に引け目や羨ましい気持ちはもう無い。
「ルイ・ワイス男爵様の告白、断らなきゃ良かったー！」
「あら、レナから告白すればいいじゃない」
「そんなの……できるわけないわ。あの優しい人を傷付けたのよ」
「ちゃんとレナは分かっているじゃない。それに、私、ルイ様とお友達なの」
レナはミケットと宴に戻ると、まだ楽団は音楽を奏で貴族たちはダンスを楽しんでいる。
「さあ、レナ」
ミケットがレナの背中を優しく押した。
「あっ、あの、レナ嬢……僕はミケット嬢の友達だけど、あなたと踊りたくてミケット嬢に頼んだんだ。もし、嫌じゃなければ僕と……」
「もちろんよ！ ルイ様。私たち、まだ分からないけど、良い関係になれそうな気がするの」
◇
レナとルイが踊る姿を見て、レイモンが不思議そうな顔をしている。
「彼らは一体何だったんだ？」
「レナもルイも、少し不器用なだけよ」
（レナ、気づいてる？ ふふふ、あなたは誰もが羨む恋愛結婚で結婚するかもしれないのよ）
fin
この作品は、「それぞれの恋」シリーズの一編です。 以下の順で読むと、登場人物たちの心情やすれ違いをより深く味わえます。
・ミケット・ラキーユ伯爵令嬢の不条理な初恋
・ケビン・シェロー伯爵の気まぐれな恋
・ルイ・ワイス男爵のほろ苦い恋
・レナ・ジュラン子爵令嬢の不器用な恋
※各話は独立していますが、順番に読むと余韻が深まります。
『物語のどこかで心に残る場面がありましたら、ひと言だけでも感想やリアクションをいただけますと、とても励みになります。
感想へのお返事は控えさせて頂きますが、大切に読ませていただきます。
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