36 昼食とジャイアントディアー
日当たりのいい草原の真ん中。私とヴィオ、そしてシャルの三人はジローの持たせてくれたお弁当を広げてお昼にしていた。
お弁当の中身は、どうやらサンドウィッチのようだ。ずっしりと多すぎるくらい入っている。そして、シャル用に蒸した鳥の胸肉が二枚も入っていた。お昼だけではなく、夜の分もありそうなほどだ。
割れないようにか、木のお皿と濡れタオルまで完備している。
「はい、ヴィオ」
「ありがとう」
私はヴィオに濡れタオルを渡し、自分の手も拭いていく。
「にゃーお」
「はいはい。ちょっと待ってね」
私は急かしてくるシャルに鳥の胸肉をお皿に乗せてあげた。すると、さっそくとばかりにシャルが貪り始める。
「じゃあ、私達も食べようか」
「ええ。いただきます」
「いただきます」
私はさっそく弁当箱の中のサンドウィッチを手に取る。はみ出たレタスが見えるだけで中身はわからないな。
サンドウィッチを頬張ると、シャキシャキと新鮮なレタスが音を立て、じゅるりと完熟トマトが甘く酸味のある汁を吐き出す。
パンには溶かしたバターが塗ってあるのか、ミルクのような甘みと旨味も感じた。
そして、このサンドウィッチの主役が顔を出す。
ねっとりとしたコクのある茹で卵だ。茹で卵を潰し、マヨネーズで和えたソースが中に入っている。私がジローに教えたまったりとした旨味のあるソースが口の中いっぱいに広がる。ピリリとした刺激は胡椒、そしてマスタードだ。塩加減も完璧で、卵のおいしさをした全体で感じる。
そして、口の中での化学反応。
まったりとした卵ソースが完熟トマトと口の中で出会い、お互いの旨味を引き出していく。こってりとした卵ソースにやられた口の中をフレッシュな味わいのトマトの酸味が洗い流していく。
レタスのシャキシャキとした食感がアクセントになって噛むスピードが上がる。
そして、それらすべてを受け止めているのが、フランスパンのようなバゲットだ。小麦と塩のシンプルな味わいで、サンドウィッチの具と合わさり、千変万化の味の変化をみせる。
「おいしい……」
思わず呟いてしまうほどおいしい。
自慢ではないが、私は辺境伯として普段かなり贅沢な食事をしている身だ。その私をこんなシンプルな料理で満足させるとは……。さすがジローだ。
「おいしい！」
隣では、ヴィオが口に手を当て、目を見開いて自分の齧ったサンドウィッチを見ていた。
「おいしいよね。さすがジローだと感心していたよ」
「おいしいなんてものじゃないわよ！ 何よ、この卵にかかってるソース!? こんなおいしいソース食べたことがないわ！」
「いや、ヴィオは食べたことあるよ。これはマヨネーズだ」
「マヨネーズ？ それってクロの考えたソースの名前よね？ え？ これってマヨネーズなの？ 全然味が違うじゃない！」
「卵と和えたからじゃないかな？ あと、トマトと一緒に食べたからとか？」
「そうなの、かも？ でもビックリだわ。マヨネーズを初めて食べた時も思ったけど、クロは料理の才能があるのね」
「いやいや、私にそんな才能はないよ」
私が発明したわけじゃないしね。すべては前世の知識だ。
「ん？」
そんなことを話していると、一瞬だけ影が横切った。上を見上げると、大きなドランが旋回している。まるで黒曜石のような輝く黒い鱗。バルツァーレクだ。
「何か咥えている……？」
バルツァーレクがふわりと着陸すると、何を咥えているかわかった。鹿だ。大きな女鹿を咥えている。
『戻ったぞ。何もなかったか？』
「ああ、無事だよ。バルツァーレクのご飯はその鹿？」
『うむ。ジャイアントディアーだ』
ジャイアントディアーは、ゲームではレベル百二十を超えるモンスターのはずなんだけど……。個体差かな？ バルツァーレクにとっては、ただの獲物でしかないのだろう。
「大きいわね。食べきれるのかしら？」
『余裕だ』
そう言って、バルツァーレクがジャイアントディアーの腹に噛み付く。
すると、ジャイアントディアーのお腹から深紅の血やら臓物が溢れ出し、一瞬にしてピクニック日和だった草原がスプラッタな現場になってしまった。
『ふむ。牧場の牛ほどではないが、なかなかうまいな。お前たちも食べるか？』
「遠慮しておくよ……」
「そうね……」
「うなー」
「シャル？」
遠回しに食べないと意思表示をする私とヴィオだったが、なんと、シャルは果敢にもジャイアントディアーに挑戦するようだ。
私はシャルを止めようか迷ったけど、結局シャルの好きにさせることにした。
バルツァーレクの齧ったジャイアントディアーのお腹に首を突っ込んで食べ始めるシャル。あれは後でちゃんと洗ってやらないとなぁ。
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