第四十九話 「おめェ、バカだろ？」
長いです。
目の前でを浮遊する可愛らしい妖精・キーリエを前にボクとレオナは固まる。
レオナは何でフェアリーがこんなところに？と首を傾げているがボクはまた別の理由で首を傾げた。
「え？ どうなってるの！？ 何でウメコさんがきーちゃんに？」
先程リタカノに変身する前、キーリエこときーちゃんがボクの前へ現れた。
そして変身した後はどっかに消えたと思っていたんだけど、きーちゃんは消えていなかった。
それどころか、ウメコさんが中に入った形で今目の前にいる。
「ウ、ウメコさんとか何か新しいんな。ちょっと恥ずかしいんな？
で、でも萌えっ子なら呼び捨てで良いんよ！ よ！
いやね、リンクが出来たなら、キミが作ったこの子にもアクセス出来るんじゃないかなーと思ったんよ。
そんで試してみたら成功したんよ。
流石に萌えっ子へ精神体飛ばすのは、気が引けたかんねー」
羽をパタ付かせながら、彼女は空中前転でクルクル回る。
そしてその言葉で何かが繋がりそうになる。
「それって……ボクとトシキたちのリンクもまだ残ってるの？」
「アキラさんとかはわかんないけど、キミとトシきゅんとのリンクはそんままだねー。
だから魔王体の声はちゃんと聞こえてるでしょ？
……あ、ヤバイ。またこっち来るんよ！」
警告と同時に目の前が爆発。
防御マジックのお陰で衝撃も爆風も一切無い。
でもこれ以上ここで待ち構えていても、何も変わらない。
『おるァ！！ こんなちゃちな城なんてぶっ壊してやん―――』
「せぇええの……セイント・ハイネス・プレッシャー！！」
圧縮した光を目の前の巨体へ叩き付け、同時に閃光による目くらまし。
魔王は大きく振り被っていたせいもあり、モロにカウンターを受けて呻き声を漏らす。
突然の事に対処出来ない魔王は仰け反ってたたらを踏む。
それは大きな隙を作り、ボクは後方のレオナへ身体を向ける。
「レオナ！」
「は、はい！」
「聖封印術をわたしと魔王ごとかけれる！？」
「で、出来るけどそんな事したらAlpを持ってるリタちゃんも一緒に閉じ込めちゃうよ！？
それに2回も術を破られたし……きっと今度も無理だよ」
ボクの言葉に彼女は大きく首を振る。
2度も術を破られた……元の世界の日本だったなら
『二度ある事は三度ある』なんて言葉が脳裏に浮かんでボクでも二の足を踏んだだろう。
また失敗したらと不安に、恐怖に駆られるだろう。
しかし、
「レオナ、臆病も2人いれば道を進める、だよ。1人じゃないよわたしもいる。 ね？」
「あ……」
前にボクが励まされた時に、言われた言葉を向ける。
意味は臆病者独りじゃうずくまってしまう。
けれど臆病者でも2人いれば、怖がりながらも先に進もうとする。
そんな諺を思い出して口にした瞬間、土煙の中から伸びる灼熱の右手。
「……あとさ、わたしの世界には三度目の正直って言葉があるんだよね」
視界の周りを覆っていた虹色に輝く城は消え、魔王は爆風を伴いながら襲いかかる。
ボクは真正面から巨大な火が放つ一撃を左手で受け止め、踏み止まる。
後ろにはレオナと、まだ気を失ったままのみんなが……これ以上は行かせない。
『お前も失えばちったァウチらの言ってる言葉の意味もわかるだろうさァああああ！』
その一声と同時にほぼノーモーションで繰り出される炎撃、カオティックカーマイン。
空気を焼き、大地を溶かすその一撃。
多分数千度とかあるんだろうな、なんて他人事でそれを横目に。
さっきあんだけ焼かれて死にかけたのに恐怖は無い。
そして、リタカノならきっとこうするんだよなぁなんて思うと右手のステッキを軽く回す。
「意味は1回と2回目はダメでも、3回目には……」
真正面から迫る熱へおもむろにマジックステッキを向け、その巨大な火の玉を軽々とホームランする。
『さっきから何なんだよてめェはよォ！ ふざけたアニコスしてるクセにデタラメな戦い方しやがってェええ！』
リタカノ化したボクは魔王と戦っていて、先程より凄く楽観視している。
別に舐めているとかそう言う訳では無い。
ただ、リタカノと言う存在が負けるだなんてヴィジョンが想像出来ないんだ。
彼女は何があってもめげない、逃げない、諦めない、挫けない。
そして最後の最後で派手に決め、ワガママを口にしながら自分が望む最後に手を伸ばす。
「―――3回目にはババァーンとドドーンと派手に決めちゃってハッピーエンドって意味だよ！」
闘牛の如く突っ込む魔王の胸元を狙って、攻撃を叩き込む。
その応酬に口角を大きく歪め、緋色の巨体は嬉しそうに嗤う。
そして両手でボクを掴むと地面に叩き付け、続けざまにノーモーションの炎の一撃が地面へ向けられる。
リタカノマジックを唱えてる暇は無い。
ステッキを振るって辛うじて打ち返すが、振り被った隙をムチなような物で横殴りされ、ボクの身体は地面を大きく跳ねる。
もし、彼女が聖封印術を使えないと言ってもいくらか方法はある。
ただそれに移る為、魔王の隙を作らなきゃいけない。
なので出来ればレオナの力があれば……と思うけれど、無理ならば仕方ない。
かなり難題だけど……大丈夫だ。行けるはずだ。
「……リタちゃん！ コレを！」
魔王をどうにかする為の思案をする中、彼女の声が響く。
そしてその声と共に、白色の石がボクへ向けられる。
『懲りねェなぁお嬢様もよォおおおおおお！ 封印なんざまた何度も何度もブチ壊してやるぜェえ？』
弧を描きながら飛んでくる白石を、魔王は嗤って眺める。
自分はそれへ手を伸ばし、掴む。
瞬間、淡泊色の光が球状に広がり魔王と一緒にその中に包まれる。
「―――光よ、浄化と清浄交わりて十字と化して断罪の檻と成り」
彼女は白色の十字架を正眼に構え、詠唱を口にする。
光を含んだ風は彼女のブロンドを淡い白色に塗り替え、翠瞳はその光を受けてエメラルド色を放つ。
「断罪の檻よ、贖罪の揺り籠よ。贖いが歌となるまでその者を戒める箱庭と成るが良い！」
光の中で生まれる白十字は交差すると球状の檻へ。
そして伸びる光は花弁を象り、光で出来た巨大な大輪へと化す。
『はははっ！ 良いねぇ……』
封印術を受けて、一緒に光檻に閉じ込められた魔王は身体を大きく揺らし笑う。
……その声はキサラギって人の物では無く、トシキだ。
『良いね良いね良いねぇ！？ こいつぁ思った以上にクラックが作れてマジ有難いぜレオナよぉ！
そんじゃまぁ景気良く、有難くブチ壊させてもら―――』
「もう一人居るのを、わたしが居るのを忘れてもらったぁ困るんだから、ね！」
白炎を片手にした魔王へ目がけてボクは突っ込む。
―――同時に一度死んで、自分を生き返らせた時の事を思い出しながら。
その時に感じた繋がりなどを思い返しながら。
その先に居る、Alpと言う名の奔流へ自分を送るイメージを。
奔流と自分を繋いで、流れの中へ飛び込むイメージを…………。
『ユ、ユウお前何をしてやが―――』
一瞬、鬼の形相を浮かべた三白眼の少年と、猫目の女性が視界に映る。
そして景色が切り替わると、目の前を占めていた色は白から灰色に。
それは灰色から黒へ。
そして黒から暗闇へ。
そして暗闇から漆黒へ。
そして漆黒からもっと深い暗黒へ。
『この世界の人間が憎い』
辿り着いた深淵の其処で男とも女とも、子供とも老人ともつかない擦れた声が響いた。
そこは暗い昏い、常闇だ。
自分を模る輪郭は、暗幕よりも深い色のせいでわからない。
そしてそれは自意識と言う物すらも、その中にドロリと溶けて行くようだ。
『痛い、苦しい、何故この世界の人たちは私を苦しめるの』
『俺の愛した人間までも奪い、俺をも殺したあいつ等を許せない』
『どうしてこんな酷い事を平然とするの』
『助けて、もう薬を使ってそんな事しないで。言う事聞きます、全部話します、何でもやります。だからもうやめて下さい』
『帰りたい、元の世界に。死んでもずっとこんな世界に縛られたままなんて嫌だ』
『お母さんのお味噌汁また食べたい……今まで当たり前だって思ってたのに、あぁどうしてあんな酷い事を言った終わり方をしちゃったんだあたし』
『死にたくない、死にたくない、帰りたい、誰か、助けて、誰か』
黒色のヘドロの中で蠢く何か。
ごぷりと大きなあぶくを作ると続けて、またもう一つ
またもう一つ、とあぶくが次々と生まれ、その音は段々と激しくなる。
『あいつが、あの貴族が憎い憎い憎い』『殺してやる殺してやる同じ様に焼いて、潰して、笑いながら殺してやる』『私を何度も犯したあの下卑た豚を切り刻んで』『気持ち悪い気持ち悪いあの女、あの婆、道楽の為にあんな事を俺にさせて』『憎い憎い』『殺してやる』『帰りたい』『同じ目に合わせてやる』『殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す』『許さない許さない許さない許さない許さない許さない』『お前の顔、お前の家族の顔、覚えたからな。死んでもずっと呪ってやる』『死ね死ね死ね死ね死ね苦しんで死んで行けよ』『お願い帰りたいだけ、帰れないならラクにしてほしいのにそれすらも許されない』『憎い憎い殺したい殺したいゆるさねぇ殺してぇ』
その衝動は激情を、その激情は殺意を、その殺意は衝動を。
負の感情は重なりに重なると更なる闇を。
殺意は深まりに深まると悪意に。
『この世界の人間が憎い』
『この世界の人間全てが』
『この世界の人間を全部殺す』
『この世界の何もかもが憎い』
『この世界の全部が許せない』
『だから』
『いつからなんて思い出せない、どうしてだなんてもう忘れた。ただ覚えている。憎い、憎い憎い憎い憎い憎い憎い！
だからこの世界の人間を、レオナも、ローズも、ルシードも、ヴィグフィスも全部全部全部全部殺して殺して』
「――――バカ、ばっかなんだね」
何故殺意を抱き、
どうして憤怒を覚え、
いつから許せなくなったのか……それすらも既に忘れたその淀み。
ボクはその声を前に、呆れて言葉を吐いた。
『何だよお前』
『誰だよあんた』
『ダレよ君』
『だれだ貴様』
『キミ、誰？』
『誰だおまえ』
『だれアンタ』
『なにキミ？』
『キサマは誰だ』
『誰だよ』
『お前誰だ』
羅列される何十、何百の声。
ボクの声でこちらへ首を向ける音がずるりと響く。
闇の中だと言うのに、その敵愾心を含んだ視線は暗い中でギラリと光る。
『何も知らないくせに』『お前だって苦しみを知っているくせに』『お前だってわかる癖に』『お前こそ知っているはずのくせに』
ノイズを纏ったその煩い多くの声は、耳から入ると全身をのた打ち回る。
そして不快感を孕んだ激痛となって、体中を這いまわる。
「う、うああああ！？…………かっ………………ひゅっ……」
まともに息も出来ない、考えようとしても殺意を持った大量の意識がそうさせてくれない。
胸を掻き毟る不快、ぶり返す思い出したくない過去の痛み、悲しみ、後悔、悪意。
痛みは頭痛だなんて生温い物じゃなく、脳内の血管と言う血管を引き千切るような、全てを潰すような激痛を孕む。
詰まる息の中、胃の中全てがひっくり返るような嘔吐。
暗闇の中で声をあげて吐き出しても、何も見えないその世界では自分が戻しているかすらもわからない。
痛みと声だけが自分を証明する確かな物で、自分自身の意思はその大量の感情を前に磨滅して行く。
『殺せ、コロセ、憎め、許すな、この世界の人間を、同じように、自分たちと同じ目に、殺す、ころせ、憎め憎め憎め、ころしてやるころしてやる、許せない』
頭の中を、胸の中を割くように好き放題暴れ回り、ボクの中で叫びまくる。
『お前のお母さんを、姉さんを、家族を奪ったやつを憎んだだろう』
『お前だって虐めたヤツを憎んだだろ、殺したかっただろ』
『同じだ』
『同じさ』
『一緒なんだよ』
『わかるだろ』
『知ってるだろ』
『だから』
『殺せ』
『だから許すな』
『憎め憎め憎め』
『私達と、俺たちと、あたしたちと、同じように』
その言葉の前に、痛みが失せる。
同調していた感情が一気に冷えて行くような、熱を失うような。
呟かれた単語を前に本当の痛みを思い出し、激痛は他人事へと変わる。
「ははっ」
乾いた笑い声が、引き攣った顔に、薄い笑みが浮かぶ。
肺を抜けた空気に乗って、中身の無いがらんどうとした笑い声が気付けば漏れる。
「はは、あははは……っ。ははっ！
確かに沢山沢山、憎んだよ。ずっとずっと怨んだ。
虐めたヤツらも何度も何度も、殺したいとも思ったさ」
口に出すとギシリ、と胸の中で過去と言う氷が潰され、軋り音を上げて痛む。
その忌々しい感触を久々に思い出し、ずっと忘れていたかった痛みを前にボクは……嗤う。
皮肉にも自分自身が、ボクだけが理解出来る、ボクだけが知っている痛みに安堵し、後悔と言う消えない傷跡で、ボクと言う輪郭を思い出して。
それは凍てついた感情へ熱を与え、抑えていた物は言葉に混じって吐き出される。
「―――けどさ……お前らに、母さんと姉さんを亡くしたボクの何がわかるってんだ。
代わりなんて、あの2人を殺した奴を憎む？ 怨む？ 殺したい？
あぁそれで済むなら、少しでも気が晴れるならそうするさ！
誰か関係無いヤツに向けて、少しでも許せるならそうするさ！」
3年間抑え込んでいた物は止まる事を知らず、次から次に撒き散らされる。
それは自殺と言う形で全てを叶え終わったはずだった。
けれど……それを叶えたにもかかわらず、心の中で自分の中でずっと凍て付いた。
そしてそれは今にすら、変わらず陰りを作っていた。―――後悔と言う形で。
「あの2人を殺したのは自分だ！ ワガママで、何もしないで、逃げて！
まだ助かったかもしれない命を、自分の寂しさを理由に何もしないで姉さんを目の前で殺したんだ！
どうして怨んでるのか憎んでるのか殺したいのかも曖昧で、
それをぶつけられたら誰でも良いお前らと、一緒にするなぁああああっ！！」
これはずっと消えないないだろう……。
2人を大好きだったから、それだけに2人を殺した自分自身を許せないから。
それは誰かが優しく声をかけてくれたとしても、誰かが罵倒しようとも晴れない。
この世界でボクが11歳の姿で生き返ったと言う事実が示す通り、きっと消えない。
ボクの言葉に、入り込んでいた不快な物たちの流れが弱まる。
そして声は逃げるように薄れるように、去るように影たちは離れていく。
同時に周りを囲む暗闇も歪み、灰色が混じり、
『―――ユウ！』
聞き覚えのある、少年の声が頭に響く。
辺りを覆っていた淀んだ暗闇は、白色に近い灰色に変わる。
そしてボクの中にあった不快感も綺麗に消えていた。
視界がある程度はっきりした事により、膝を突いて俯せになっている事に気が付く。
ボケた意識の中で顔を上げれば心配そうに覗く三白眼の少年と、不機嫌そうな顔でボクを見やる猫目の女性。
辺りは仄暗い暗闇が辺りを覆い、中空を大きなスクリーンのような2つの白色が辺りを明るく染める。
先程、一瞬見えた激情に任せて歪めた顔2つはそこに無く、余裕がいくらかある表情。
猫目の女性は溜息を付いて大きく眉根を寄せると、
『おめェ、バカだろ？』
などと、開口一番に暴言。
「……馬鹿では無いです。
現にこうやってトシキと、えーっとキサラギさん？ の暴走止めれた訳ですし」
ちょっとひねくれた口調でそう返す。
暴走したAlpを一瞬でも落ち着ければ正気に戻ると言う言葉で、ボクはトシキたちをAlpから一瞬でも引き離す事を考えた。
方法としてはレオナが聖法術を使えばトシキが反射的にElfを使おうとし、彼の意識が表面化したと同時に隙が生まれる。
その瞬間を狙い、ウメコが言ってたリンクを通じて魔王体の中へ入り、その中にある暴走したAlpをボクへ引っ張る。
負の感情に影響され尚且つAlpで構成された意識なら、トシキがElfを手にすれば、引っ張っているボクへ向くのではないかと思ったのだ。
仮にそれに失敗してもAlpを構成しているのはボクと同じ界客で、ネガ思考で出来ているなら自ずと同調しやすくて中に入れると考えた。
そしてトシキを含むみんなの感情は、
「この世界を憎み、元の世界に帰りたい」
対してボクは、
「この世界を憎んでいなくて、元の世界に帰りたくない。更には元の世界をある意味憎んでいる」
言ってしまえば真逆なんだ。
根本的な部分が違う時点で、Alpの中に入ったとしても取り込まれる事は無いだろうと踏んだ。
結構賭けな部分もあったけれど、何とか出来た。
『はぁ、やっぱ馬鹿だわ』
『ああ、こりゃマジバカだな』
算段を持ってして取った行動を、２人は今一度全否定する。
てかトシキまで一緒に言わなくたっていいじゃないか……。
酷くない？
「さ、さっきからバカバカって自分たちだって暴走して馬鹿じゃんか！」
『いやー……そう言う意味じゃなくてよ、ユウ』
「じゃあどういう意味さ」
『いやよぉ、お前一緒に封印されてこの後どーすんの？
レオナのElf使って破壊しても良いけど、結局意味なくね？』
「あ……」
そこまで考えてなかったボクは、光に包まれたその空間の中で情けない声を漏らした。
祝五十話！！
