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その換気、大陸を動かす

目の前には、伝説の邪竜の死体。

横には、返り血にまみれてピースサインをする二番弟子・ミュウ。

そして、俺の愛する『麺処・断罪（ギルティ）』は、竜の墜落によって半壊。

漂うのは、強烈な血の臭いと、砂埃。

「……臭ぇ」

俺は鼻をつまんだ。

これでは、繊細なガラン麺の香りが台無しだ。

飲食店にとって、異臭は天敵である。

早急に換気をしなければならない。

だが、この店には換気扇なんて上等なものはないし、そもそも壁も半分吹き飛んでいる。

「風通しを良くしてぇな……」

俺がボソリと呟いた、その時だ。

「承知いたしました、先生」

冷ややかな、しかし熱っぽい声が響いた。

いつの間にか、店の瓦礫の上に一人の少女が立っていた。

銀色の長髪を几帳面に切り揃え、片目にはモノクル（魔導レンズ）を装着した知的な美女。

白衣のようなローブを纏い、手にはタブレット型の魔導端末を持っている。

俺の三番弟子、『魔導技師』改め『叡智の支配者』――テトラだ。

「テトラか。久しぶりだな」

「はい。先生が『世界の理（ことわり）』に不満をお持ちだと聞き、馳せ参じました」

「（ただの換気の話なんだが……）」

テトラは、かつて俺が「道具の手入れ」や「火加減の調整」を叩き込んだ弟子だ。

だが、彼女の探究心は少し……いや、かなりズレていた。

俺が『鍋の温度を一定に保て』と教えれば、『大気中の熱エネルギーを支配すればいいのですね』と解釈し、気象操作システムを開発するような奴なのだ。

「先生は仰いましたね。『風通しを良くしたい』と」

テトラが眼鏡をクイッと押し上げる。

「ええ、同感です。この辺境は地形的に大気が澱みやすい。邪竜の死臭ごときが滞留するのは、この星の『自転速度』と『偏西風』の設計ミスです」

「……は？」

「ご安心ください。先生の厨房に最適な『微風』を届けるため、邪魔な障害物を排除いたします」

テトラが端末を操作する。

ピピピッ、と電子音が鳴り響く。

「衛星軌道兵器『天の槌（サテライト・ハンマー）』、接続。座標固定。ターゲット、南方大陸山脈」

「おい、待て」

「障害となっている山脈を消滅させ、海からの風を直送させます。ついでに、大陸プレートを少しズラして、気圧配置を最適化（リメイク）しますね」

「待てと言っている」

俺の制止は、彼女には「ＧＯサイン」として届いたらしい。

「実行（エンター）」

ズンッ。

空から、光の柱が降り注いだ。

俺の店の、遥か南。

視界の限界にある、巨大な山脈。

隣国との国境になっている天然の要塞が、光に呑まれた。

音はない。

あまりのエネルギー量に、音すらも消滅したのだ。

数秒後。

ドォォォォォォォォン！！！！

遅れて届いた衝撃波が、世界を揺らした。

山脈が、消えていた。

地図から数千メートルの山が消え、更地になったのだ。

直後、物理法則に従って、凄まじい暴風が吹き荒れた。

山脈という壁を失った海風が、スーパータイフーンとなって俺の店に襲いかかる。

「わあ！　すごいですテトラ！　山がなくなりました！」

ミュウが戦斧を地面に突き刺し、風に耐えながら歓声を上げる。

「バカ野郎！！　風が強すぎるだろ！！」

俺は叫んだ。

これは換気ではない。災害だ。

時速数百キロの暴風が、俺のボロ小屋を、寸胴鍋を、そして俺自身を吹き飛ばそうと迫る。

「（スープがこぼれる……！！）」

俺は反射的に動いた。

寸胴鍋の前に立ち塞がり、手にした「湯切りザル」を構える。

迫り来る暴風。

瓦礫、砂、そして竜の死体までもが風に乗って飛んでくる。

俺は、ザルを振った。

スキル発動――【絶対滑性（フリクション・ゼロ）】。

俺は自分自身と、店の周囲の空間の「摩擦」をゼロにした。

ヒュオオオオオオ……！

暴風が、俺の体に触れた瞬間、ツルリと滑った。

風は俺を押すことができない。

俺という存在に「引っかかる」ことができず、ただ滑らかに、俺の身体のラインに沿って背後へと受け流される。

店も同様だ。

俺が展開した「摩擦ゼロ領域」によって、暴風は店を避けるように分岐し、後ろへと抜けていく。

「……ふぅ」

俺はザルを下ろした。

店の周りは更地になっていたが、店とスープだけは無傷だった。

そして、臭いも消えていた。

邪竜の死体ごと、暴風が彼方へ運び去ってくれたからだ。

「素晴らしい……！！」

テトラが頬を紅潮させ、震えていた。

「大陸規模の気象変動すらも、先生は『柳に風』と受け流すのですか！　『災害』という概念すら、先生の肌の上では滑って止まらない……！」

「（死ぬかと思った……）」

「やはり先生は、『世界の理』の外側にいらっしゃる。私の計算など、先生の『湯切り』の前では児戯に等しいのですね！」

テトラは感極まって、跪いた。

「申し訳ありません。私の『空調設定』が甘うございました。次は、太陽の活動を抑制して、気温をあと二度下げてみせます！」

「やめろ。二度とやるな」

俺は疲労困憊で、椅子（瓦礫）に座り込んだ。

スープは守った。

臭いも消えた。

だが、店の前には、かつて山脈だった場所から吹き込んできた「海水」が水たまりを作っていた。

「……塩っぽいな」

俺は呟いた。

潮風のせいだ。

だが、弟子たちはその言葉を聞き逃さなかった。

「……『塩』……！」

ミュウとテトラが顔を見合わせる。

そこへ、空から一番弟子・エリザが帰還した。

純白のドレスを真紅の血で染め上げ、満面の笑みで。

「ただいま戻りました先生！　教皇庁は『浄化』完了です！　あら？　地形が変わっていますね？」

「エリザ、聞いてくれ。先生が『塩』をご所望だ」

「まあ！」

エリザの目が輝く。

「塩……つまり『浄め（きよめ）』ですね！　教皇庁だけでは足りず、海そのものを浄化しろと！　海洋国家の艦隊を沈め、海を血（塩）で染め上げろという神託ですね！」

「違う（断言）」

俺は否定しようとした。

だが、三人の弟子たちは既に作戦会議に入っていた。

ミュウ「海かぁ。じゃあ次は『リヴァイアサン』を狩ればいいんですね！　刺し身にしましょう！」

テトラ「海流を操作して、敵国の港を干上がらせます。塩の専売特許を奪えば、経済的に支配できます」

エリザ「異教徒の島々を沈めて、海水を聖水に変えてきますね♡」

「……お前ら、とりあえず座れ。ガラン麺を食わせてやる」

俺は諦めた。

こいつらを止めるには、胃袋を掴んで黙らせるしかない。

俺は最高の湯切りで、伸びていない麺を三杯、用意した。

「いただきますッ！！」

弟子たちが麺をすする。

ズルズルッ！

その瞬間、三人の動きが止まった。

「……硬い」

ミュウが呟く。

「……重い」

テトラが呟く。

「……深いです」

エリザが涙を流す。

「この無骨な歯ごたえ……まるで先生の『無慈悲な愛』そのもの！　噛めば噛むほど、罪の味がします！」

「（ただのガランの実の味だ……）」

「美味しいです先生！　この味を世界に広めるためにも、やはり世界征服が必要ですね！」

「結論が飛躍してるんだよ！」

こうして。

俺の店には、三人の最強（最凶）の弟子たちが住み着くことになった。

俺はただ、平和に麺を打ちたいだけなのだが。

彼女たちが「食材調達」や「環境整備」に出かけるたびに、地図から国が消え、地形が変わり、俺の指名手配ランクが上がっていく。

「店主！　特盛一丁！」

不意に、客の声がした。

見れば、瓦礫の山となった店の前に、ボロボロの鎧を着た男が立っている。

第一話で俺にパンツ一丁にされた、騎士団長アイゼンだ。

「……貴様、まだいたのか」

「ふん。勘違いするな。貴様を捕らえるために、まずは貴様の作った『毒物（麺）』を調査してやるだけだ」

アイゼンは震える手でカウンターに銅貨を置いた。

どうやら、部下にも見捨てられ、空腹で動けなくなっていたらしい。

「……へい、お待ち」

俺は苦笑して、ガラン麺を出した。

敵だろうが味方だろうが、腹を空かせた奴に飯を出す。

それが、引退した俺の、唯一の「正義」だった。