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その海の家、前線基地につき

暑い。殺人的な暑さだ。

荒野のボロ小屋『麺処・断罪（ギルティ）』は、直射日光を遮るものがないため、店内がオーブン状態になっていた。

「……茹だる」

俺――ガルド（37）は、茹で上がる前の麺のような顔で呟いた。これでは、熱々のガラン麺など誰も食わない。俺自身、厨房に立つだけで命の危険を感じる。

「夏は『冷やし』に限るな」

俺は独り言を漏らした。冷たく締めた麺を、酸味の効いたタレで食べる。そのためには、氷と、新鮮な魚介類が必要だ。

「……海か」

俺は南の方角を見た。先日、テトラが山脈を消し飛ばしたおかげで、ここから海へのルートが開通している。

「よし、行くぞお前ら。海だ」

俺はエプロンを脱ぎ捨てて宣言した。

「出店（デミセ）を出すぞ」

その瞬間。熱ダレしていた三人の弟子たちが、バネ仕掛けのように跳ね起きた。

「海……！　ついに『海洋進出』ですね！」

一番弟子・エリザが目を輝かせる。

「先生は、陸の支配だけでは飽き足らず、七つの海をも手中に収めると仰るのですね！」

「海鮮！　海鮮！」

二番弟子・ミュウがヨダレを垂らす。

「クラーケン！　シーサーペント！　全部踊り食いしましょう！」

「海洋資源の独占……合理的です」

三番弟子・テトラが防水仕様のタブレットを起動する。

「海底油田およびレアメタル鉱脈の採掘権を確保しつつ、敵国の港湾都市を海上封鎖します」

「（……海水浴に行くだけなんだが）」

俺は訂正する気力も溶けていた。まあいい。荷物持ちは多いほうがいい。

「おいアイゼン、お前も来い。荷物持ちだ」

「断る！　私は高潔な騎士……」

「海で『焼きとうもろこし』食わせてやる」

「……浮き輪を持ってくる」

アイゼンは即座に準備を始めた。チョロいもんだ。

こうして、俺たちは灼熱の荒野を抜け、海へと向かった。目的は、夏季限定の海の家経営。だが、一行の装備は完全に「ノルマンディー上陸作戦」のそれだった。

◆

数時間後。俺たちは海に到着した。

「おお……広いな」

目の前に広がるコバルトブルーの海。白い砂浜。本来なら絶景だが、この世界の海は魔獣の巣窟であるため、一般人は寄り付かない。つまり、プライベートビーチだ。

「さあ、まずは『拠点』作りだ」

俺は言った。海の家を作るには、まず場所を確保しなければならない。

「承知いたしました、先生」

テトラが一歩前に出た。

「先生が快適に指揮を執れるよう、最強の『海の家（バンカー）』を構築します」

テトラが海に向かって何かを投げた。小さな金属片だ。それが海面に触れた瞬間。

ガシャン！　ウィィィィン……！

金属片が自己増殖を始め、瞬く間に巨大な建造物を形成していく。数分後。砂浜には、チタン合金製の強固な要塞がそびえ立っていた。屋根にはレーダー、壁には迎撃ミサイル（花火用らしい）、入り口には「麺」と書かれたネオンサイン。

「……やりすぎだ」

俺は呆れた。だがまあ、頑丈なのはいいことだ。

「次は食材だ。ミュウ」

「はいッ！　獲ってきます！」

ミュウが水着（獣の皮の面積を極限まで減らしたような際どい布）姿で、海にダイブした。

ドッゴォォォォォォン！！！

水柱が上がり、数秒後。巨大な鮫や、深海魚の死体が次々と浜辺に打ち上げられた。

「とったどー！！」

「（……鮮度は抜群だな）」

俺は頷いた。これなら、いい出汁が取れる。

「では先生、私は『環境』を整えますね♡」

エリザが純白の水着（後光が差していて直視できない）で海辺に立つ。

「この海は穢れています……。先生の聖なる麺を洗うには、水質が悪すぎます！」

「浄化の光よ！　海を清めたまえ！　ピュリファイ・オーシャン！！」

カッッッ！！！！

海が光った。その瞬間、ドス黒かった海水が、クリスタルウォーターのように透明になった。ついでに、邪悪な魔魚たちが一瞬で昇天し、プカプカと浮かんできた。

「……死の海になったな」

俺は遠い目をした。バクテリアまで死滅してそうだ。

「よし、開店だ」

俺は要塞（海の家）の厨房に入った。メニューは『冷やしガラン麺』。ガラン麺を氷水でキンキンに締め、ミュウが獲った魚介出汁のスープをかける。具材は、謎の深海魚の刺し身と、エリザが育てた巨大海藻だ。

「いらっしゃいませー」

俺は棒読みで叫んだ。客はいない。いるのは、浜辺で日光浴をしているアイゼンだけだ。

「……客、来ねぇな」

当たり前だ。魔獣の海に、好き好んで来る人間などいない。

「先生、集客しましょうか？」

テトラが提案する。

「海流を操作して、航行中の商船や海賊船をこの浜辺に『漂着（強制連行）』させます」

「やめろ。それは難破だ」

俺が止めた、その時だった。

ザバァァァァァァッ！！！

海面が大きく盛り上がった。巨大な影が、太陽を遮る。

現れたのは、八本の触手を持つ巨大なイカ――伝説の魔獣『クラーケン』だった。その大きさは、俺たちの要塞（海の家）ほどもある。

「グルルル……我ガ海ヲ荒ラスノハ誰ダァ……」

クラーケンが唸る。どうやら、エリザの浄化魔法とミュウの乱獲にキレて、文句を言いに来たらしい。

「（……デカいな）」

俺はクラーケンを見上げた。恐怖はない。あるのは、料理人としての「品定め」の目だけだ。

「おい、イカ」

俺は厨房から顔を出した。

「新鮮そうだな。……焼きそばに入れると美味そうだ」

「ナンダト……？　人間風情ガ、我ヲ食ウダト？」

クラーケンが激怒し、巨大な触手を振り上げた。

「死ネェェェェ！！」

触手が、俺の店（要塞）目掛けて叩きつけられる。質量数トンの暴力。直撃すれば、チタン合金の要塞もペしゃんこだ。

「先生！　迎撃します！」

ミュウが飛び出そうとする。

「待て。俺がやる」

俺は制した。せっかくの食材だ。ミュウに任せると、ミンチになってしまう。俺は、厨房から出た。手には、麺切り包丁ではなく、巨大な「氷かき用のノミ」を持っていた。

「……かき氷のついでだ」

俺は浜辺に立った。迫りくる触手。

俺は、一歩踏み出した。砂浜ではない。海面へ向かって。

スキル発動――【絶対滑性（フリクション・ゼロ）】。

俺は、足の裏と海水との間の摩擦をゼロにした。そして、表面張力を利用して、水の上を「滑る」。

スーーッ……。

俺の体は沈まない。アメンボのように、いや、それ以上に滑らかに、俺は海面を滑走した。

「なッ！？　人間ガ、海ヲ滑ッテイルダト！？」

クラーケンが驚愕する。その隙に、俺は懐へと潜り込んだ。

「邪魔だ。どいてな」

俺は、手にしたノミを振るった。狙うのは、触手の付け根。

スパンッ。

抵抗はない。クラーケンの強靭な筋肉も、分厚い皮も、俺の「摩擦ゼロ」の刃の前では、ただの水と同じだ。

ズズズンッ！！

一本の触手が切り落とされ、海面に落ちた。断面があまりに滑らかなため、クラーケンはまだ痛みに気づいていない。

「……次」

俺は海面を滑りながら、次々と触手を切り落としていった。まるで、大根の桂剥きのように。

「ギャアアアアアア！？　我ノ足ガァァァァ！？」

クラーケンが悲鳴を上げる。だが、遅い。俺は既に、本体（頭部）の前にいた。

「イカはな、締めなきゃ不味くなるんだよ」

俺はノミを、クラーケンの眉間（急所）に突き立てた。

ツルッ。

ノミが、抵抗なく脳幹へと滑り込む。クラーケンの動きが、ピタリと止まった。即死だ。

「……よし。これで鮮度は保たれる」

俺は息を吐き、海面を滑って浜辺に戻った。背後には、綺麗に解体された巨大なイカの山。

「す、すごいです先生……！」

エリザが、顔を赤らめて駆け寄ってくる。

「海の上を歩くなんて……！　やはり先生は救世主（メシア）！」

「（滑ってただけだ）」

「あの巨大なイカを、瞬きする間に『調理』されるとは……！　海の生態系すら、先生のまな板の上なのですね！」

ミュウが興奮して触手を抱きしめている。

「先生、イカ焼きにしましょう！　醤油の匂いで客を呼び寄せます！」

「そうだな。……おいアイゼン、炭をおこせ」

俺は指示を出した。

その日。『麺処・断罪・海の家支店』からは、強烈なイカ焼きの匂いが漂った。その匂いにつられて、近海の海賊船や、マーメイドたちが恐る恐るやってきた。

「なんだこの美味そうな匂いは……」「店主！　イカ焼きくれ！」

客が来た。まともな（？）客だ。

「へい、いらっしゃい。……冷やしガラン麺もあるぞ」

俺は、最高の笑顔（営業スマイル）で迎えた。イカ焼きと、冷やし麺。そして、三人の美少女（？）店員。

店は大繁盛した。海賊たちは、エリザに改宗させられ、ミュウに腕相撲で負け、テトラに法外な値段をふっかけられていたが、それでも美味いと言って食べていった。

「……悪くねぇな、海も」

俺は夕日を見ながら、焼きとうもろこしをかじった。隣では、アイゼンが「うまい、うまい」と泣きながらイカを食べている。

こうして、俺たちの短い夏休み（営業）は終わった。なお、俺たちが去った後、この浜辺には『魔獣を一瞬で解体する伝説の料理人が住む聖地』として、巨大な石碑が建てられたらしい。