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その評価、星５つ（勘違い）

俺たちが街に戻ると、そこはお祭り騒ぎになっていた。

「英雄ガルド様が帰還されたぞー！！」

「魔神城が消滅した！　あの方たちがやってくれたんだ！」

住民たちが、俺たちを取り囲み、歓声を上げている。

紙吹雪が舞い、ファンファーレが鳴り響く。

「……なんだこれ」

俺は呆気にとられた。

「あ？　ああ、そうか。あの店、評判悪かったもんな」

俺は納得した。

あの「黒き捕食者」とかいう店は、強引な客引き（誘拐）や、不味い料理（魂のスープ）で、地元住民から嫌われていたのだ。

それを俺が（物理的に）潰したから、感謝されているわけだ。

「ガルド殿！　ありがとう！　本当にありがとう！」

領主が泣きながら俺の手を握る。

「娘も無事に帰ってきました！　貴殿は街の救世主だ！」

「（……娘もバイトでこき使われてたのか）」

俺は適当に頷いた。

「まあ、同業者としての『指導』だ。気にするな」

「指導……！　なんと謙虚な！　魔神王を討伐しておいて、あくまで『指導』と言い切るとは！」

領主は感動し、大きな紙袋を差し出した。

「これは少ないですが、お礼です！」

中には、金貨がずっしりと入っていた。

「お、悪ぃな」

俺は受け取った。

これは「コンサルティング料」だと思えばいい。

「それと、これを！」

領主が掲げたのは、巨大な石碑だった。

そこには『救国の英雄・ガルド』と刻まれている。

「これを広場に建てさせてください！」

「いらねぇよ！」

俺は即答した。

そんなものを建てられたら、静かに暮らせない。

「代わりに、俺の店の宣伝でもしといてくれ。『ガラン麺、始めました』ってな」

「は、はい！　承知しました！　全領土に布告を出します！」

「（そこまでしなくていいんだが……）」

俺たちは、歓声を背に、自分の店へと戻った。

ボロ小屋『麺処・断罪』。

屋根はなく、壁は穴だらけ。

だが、ここが俺の城だ。

「……ふぅ。やっぱ自分の店が一番だな」

俺はカウンターに座り、アイゼンが淹れたお茶を飲んだ。

「先生、お疲れ様でした！」

エリザがニコニコと笑う。

「今回の遠征で、先生の『威光』がまた一つ世界に知れ渡りましたね！」

「次は、もっと遠くの国まで『出張（侵略）』しましょう！」

ミュウが地図を広げる。

「今回の戦闘データを元に、先生専用の『対神兵器』を開発しました」

テトラが怪しい設計図を見せる。

「……お前ら、少しは休め」

俺は苦笑した。

まあ、退屈はしない人生だ。

処刑人を辞めて、麺屋になって、本当に良かった。

「店主！　ガラン麺一杯！」

入り口から、声がした。

見れば、街の住人たちが、恐る恐る店を覗いている。

「あ、あの……英雄様の作る麺が、食べられるって聞いて……」

どうやら、領主の宣伝効果があったらしい。

初めての、まともな客だ。

「……へい、いらっしゃい」

俺は立ち上がり、エプロンを締めた。

「最高の一杯（コシ）を、食わせてやるよ」

俺はザルを手に取る。

さあ、仕事の時間だ。

俺の「湯切り」は、世界を救うためじゃない。

ただ、目の前の客に、美味い麺を食わせるためにあるのだから。

ザッ！！！！

鋭い湯切りの音が、荒野に響き渡った。