天界での死に方 ーこの世界では、幸せになると死ぬらしいー

面倒なご近所さん

「こんにちは。」

突然声をかけられた。双子の赤ちゃん連れのお母さんだ。

「こんにちは…」

面識は無い。誰だろ。

「急にごめんなさい、私お家のお向かいに住んでいる、カレンといいます。なかなかご挨拶する機会がなくてこんな場所でごめんなさい。驚かせてしまったでしょう。」

！！ご近所のご挨拶！忘れていた。日々必死で近所に誰が住んでいるかとか、アンセ以外ノーマークだった。

「こちらこそわざわざありがとうございます。咲　と申します。引っ越したばかりでご迷惑をお掛けするかもしれませんがよろしくお願いします。」

カレンさんの眼は水色の透明なビー玉のような瞳だから、水なのだろう。子供達は寝ていて力の確認は出来ない。

「お時間大丈夫でしたら少しお話ししませんか。」

断る理由もないので誘われた近くのベンチに座る。私の背景を知らない人と何を話そう。飲み物とか間が持つもの欲しいなぁ。

「ふふふ、大丈夫ですよ。私も地上から来たので貴女の心境はよく分かるつもりです。」　

こんな所にも地上組が居た！！なんでアンセは教えてくれなかったんだろう。

「そうなんですね！お子さんもいて大変でしたね。」

「出産予定日が明日と言うときにこちらに来たので着いて数日で出産、育児で精神的にも肉体的にも本当に大変でした。」

私より大変な人が居た。ビービー言っている場合ではなかった。

「それはなんと言うか、辛かったですね。配偶者の方も地上で悲しんでいるでしょうね。」

「私一人産む予定だったのでむしろこっちに来れてよかったと思っています。アンセが五年間毎日のように来てくれて私達の世話をしてくれたのです。なので一人で地上で産むよりも安心出来ました。」

カレンがにっこりと微笑む。

アンセは子供の世話もしていたんだ、すごいな。

「アンセが子供の世話しているのが想像つかないです。」

「アンセも地上から来た人でしょう、先輩としてもとても頼りになりました。」

アンセも地上から来たの？聞いてないぞ。

「他に地上から来た人ってご存知ですか。」

「私達の家の周辺はみんなそうですよ。アンセから聞いていないのですか。もう、あの人ったら。私の家の隣の子は、来た時は高校生のギャルですし、アンセの家を挟んであなたと反対側の家はエンジニアの年配の方だったと聞いてます。」

え、そんなに居るの？若干ギャルって言葉に棘を感じたのは気のせいか？

「全然知りませんでした。今度他の方にも挨拶をさせて頂かないとですね。教えて頂いてありがとうございます。」

「アンセは建築のお仕事していて窓ガラスやドアの細かい建て付けを担当しているのですよ。色んな現場に呼ばれて腕がいいのです。今日は南の方に出かけています。休みの日にはガラス細工を作ったり、金属で飾りを作ったりもしているのですよ。見せて頂いたことはあるかしら。」

「いえ、まだ来たばかりでアンセが何しているのか知りませんでした。」

決して興味なかった訳ではない。タイミングを逸しただけだ…

「ああ見えてとても繊細な細工を作るのですよ。グラスリッツェンの繊細な食器やグラスはそれはもうゴージャスなもので使うのが勿体無くて。それに手先が器用だからお料理もとても上手なんです。」

ん？なんだかよく分からない単語を混ぜてのアンセはすごいよ自慢大会が始まったぞ。とりあえず、知らなかった、すごいですねを繰り返して当たり障りのない答えをする。

「火って色々出来るのですね。」

「アンセほど器用な火は珍しいですよ。あなたは知らないかもしれないですが彼は特別なのです。」

分かった。アンセの紹介じゃない。私はアンセを良く知ってるよって牽制だ。

「カレンさんはアンセのことをよくご存知なのですね。」

「五年間一緒に暮らしていたので。」　

さっきは、「来てくれた」って言っていたはずだ。

…ややこしくなりそうなので突き詰めるのはやめて話題を変えよう。

「カレンさんはどんな水の力があるのですか。」

「私は、水の形を変えられます。アンセは火でしょう、相性が良いと思いませんか。」

水と火なんて正反対で相性最悪に聞こえるがコメントは差し控える。

決めた。退散しよう。

「それは良いですね。あの、すみません、そろそろ家に戻りたいのですが、カレンさんはどうしますか。」

「私は来たばかりなのでもう少しここに居ます。引き留めてしまってごめんなさいね。」

「こちらこそ色々と教えて頂きありがとうございました。これからもよろしくお願いします。」

ご近所について教えてもらえたことは感謝だ。帰ったら挨拶周りをしよう。

「ただいま」

お庭のみんなに声を掛けて家に入る。初めての世界で余計なものに巻き込まれるのはごめんだ。

近所への挨拶はやっぱり手土産要るのかな。カレンの話を聞いた今、出来るだけアンセを避けたいけと聞ける相手はアンセしかいない。

それともカレンに聞くべきかと一瞬思ったが気が進まない。

「トッキー、ご近所さんにご挨拶する時どうしたらいいか知ってる？」

トッキーが何も言わずにふんわり揺れるのを見て悟る。

仕方がない、近所さんの家を散歩しながら考えよう。家に居る時間も把握したい。

まずは向かいの家。カレンの家だ。よく見るとうちより少し大きめで窓も沢山付いている。

その隣が高校生の家と言っていた。

うちと同じくらいの大きさでドアが半開きになっている。不用心だなぁ。高校生ってことは昼間は学校なのかな。

そしてその対面の家、アンセの隣の家はエンジニアのおじさんだったはずだ。この家はうちの半分かそれより狭そうだ。それに生活感がなく何となく物寂しい。

あ、そうだ庭のみんなに家主の在宅時間を聞けば良いんじゃない！

早速エンジニアのおじさんの家の前までしゃがみ込んで葉っぱに話しかける。

「あのさ、ここの家主は何時くらいに家にいるの？挨拶したいんだ。」

シン　昇華した　いない

シン　幸せ

ん？どう言うこと？昇華したって？

みんな　昇華する　

昇華したからいないって事は死んだってこと？

それが幸せなの？

「ごめん、よく分からないよ。」

幸せになる　昇華する

会話が平行線だ。立ち上がって痺れた脚を伸ばす。

あー！！！もう、どういうこと？

「何がどうしたって？」

心の声が漏れていたらしい。反った背中の先に逆さまのアンセが目に映る。

「何でもない、足が痺れて体操してただけだから。」

…嘘ではない。

「今日は早上がりで時間あるから飯食ってくか？」

食べていきたいがカレンと話したあとでそれは遠慮したい。

「大丈夫、ご飯作れるようになったから。」

「そうか、じゃあまた明日。」

あ、折角だから引越しの挨拶について行けば良かった。失敗した。

今度は向かいの高校生の在宅時間をしゃがみ込んで聞く。

レイ　お仕事　

青の時間　帰る

あれ？学生ではないのか。

あとで出直そう。立ち上がって一度帰ろうとする。

「うちの前で何してんの？」

振り向くと女の人が立っていた。

おかえり　レイ

この人が住人か。うちの前って言っていたし。

「こんにちは。先日引っ越ししてきた咲といいます。斜向かいに住んでいます。ご挨拶しに来たんですが、突然で驚かせてごめんなさい。」

「ああ、新人さんね。昨日の残りで良かったらうちで食べていけば。来たばかりだと大変でしょう。」

「ありがとうございます。ではお言葉に甘えてお邪魔します。」

女子高生って言うのは嘘なのか。普通の社会人に見える。家の中は、ウチと同じ間取りで、椅子に座るように促されて部屋を見渡す。

レイかお鍋をを温めるとカレーのようなスパイスの香りが部屋いっぱいに広がる。

「どうぞ。カレーライスもどき。他人に食べてもらうのは初めてだからちょっとドキドキするよ。」

確かに匂いだけではなく見た目もカレーライスだ。

「美味しい！懐かしい！」

ここにきて初めて知っているものに出会ってほっとしたのだと思う。タオルがそっと差し出された。

「落ち着いた？大丈夫？」

「ごめんなさい。心配かけました。」

「何か困っていることある？」

「あの…それが知らないことを知らなくて…」

「あー分かる、分かる。質問も出来ないよね。とりあえずこの辺の住人を教えるよ。うちの隣はカレン。双子の風・ルオ、土・ランがいる。気をつけな、カレンはアンセにご執心で狂気じみてる。アンセはあんたみたいな新人の世話係だからひと月くらい色々と面倒見てくれるけど、カレンが嫉妬して大変な目にあうから早目に独立することをお勧めするよ。私が来た時もアンセと浮気しているんじゃないかと学校まで押しかけてきて…だから、困ったら言ってね。」

「カレンさんとアンセは付き合っているんですか。」

「まさか。カレンの一方的な想いだよ。アンセは多分パートナーは持たないよ。」

「なんでなのか聞いてもいいですか？」

「あんたもアンセに執心なの？なら私を巻き込まないでよ。アンセはここに来る前に婚約者がいて結婚式当日ここに呼ばれたんだよ。彼はその人が忘れられないの。だから無理。」

ちょっと嫌そうにレイが話す。

「詳しいですね。」

「カレンから聞いたのよ。だから話し半分で聞いておいて。とにかくカレンには関わらないようにね。本当に酷いことになるから。」

私の直感は正しかった。