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Chapter07:　ギリギリアウト

　僕は可能なかぎり急いだ。

　走れば背中の彼女に衝撃が加わるし、そもそも疲労しているため走れない。

　だから早歩き。

　ピコンピコン鳴り止まない音が、カラータイマーに思えてくる。

　地獄へのカウントダウン。

　あはん、うふん、と耳元で喘《あえ》がれる声には、もはや性的興奮は覚えない。

　今か今かと〝決壊《けっかい》〟に怯《おび》える恐怖心、ただそれだけ。

「やっぱりもうちょっとゆっくり、ブラがズレる」

　それどころじゃねえだろ！

　路地《ろじ》の突き当たりまできて左に折れる。

　十数メートル先の暗がりに、アパートの外観《がいかん》が浮かぶ。

　二階建てのありがちな学生向けアパート。

　僕のアパート。

　深夜12時半を回っていると思われるが、何部屋の窓からはカーテン越《ご》しに明かりがこぼれていた。

　目的地はは目と鼻の先だが、彼女にはまだ知らせない。気を抜かれ、弛《ゆる》めてはならないところを弛《ゆる》まされてはたまらないのだ。あと少しだから頑張って、と叱咤《しった》しつづける。

　駐車場へと入り、玄関がある建物裏手にまわった。各部屋の前には蛍光灯が設置されており、夜間は常時照(て)らされている。僕の部屋はちょうど真ん中に位置していた。一階だったのは救いである。階段をのぼる手間がなくて済んだ。

　やっとのことで玄関前に帰還《きかん》。

　敷島さんが伏《ふ》せていた顔を上げ、とろんとした笑みをたたえる。

「着いたの～？」

「はい！　玄関の鍵開けるんで、一度下に降ろしますね」

　立っているだけの気力もない彼女を玄関脇に降ろし終えると、僕はズボンのポケットから鍵を取り出して鍵穴《かぎあな》に挿《さ》し込む。

　カチャリ、と解錠《かいじょう》。

　ドアを引き開けた。

「ギリギリセ～フ」と、敷島《しきしま》さんがもらす。

「一時はどうなることかと思いましたよ」

　僕もホッと胸をなでおろして、傍《かたわ》らに目を戻した。

　そして、顔面を凍《こ》りつかせる。

　……オー・マイ・ゴッド。

　敷島さんは外壁に背をあずけ、足を開き伸ばして座っている。お尻が着いているコンクリートの地面は、つい一瞬前までは、乾《かわ》いていたはずだった。それが濡《ぬ》れてしまっている。

　染《し》みはさらにじわじわ広がっていき、あっという間に、ひとつの水溜《みずたま》りを形成した。

　プーンと立ち込めてきた甘みのある匂いは、すこしコーラ臭い。

　そういえば、駅のエレベーターの中で、コーラを一気飲みにされていたんだっけな、と、もはやどうでもいい事実を思い出す。

　夢心地の恍惚《こうこつ》とした表情で、彼女が安堵《あんど》。

「ふぅ～、間に合ったぁ～」

「間に合ってないっ！」

　と、僕は頭をかかえた……。