自身と繋がりの忘却者

終章

終章

　　　終章

　あれから一週間が経った。

　とても長くつらい戦いが終わった。

　忘却者で固められた組織である《協会》は相変わらずだった。助け合うという精神はもう忘れて、有力者という権威を馬鹿みたいに揮っている。

　この戦いで変わったのは、約二名。

《繋がり》の忘却者。

《自身》の忘却者。

　その二人だけだ。

　その二人が変わったおかげで、周囲にいる《協会》のメンバーたちも変わり始めている者もいるし、けれど、逆に疎ましく思っている者も新たに生まれた。

　その周囲の変化に、二人は「どうでもいい」と言わんばかりに、普通にしていた。

――表面上は。

　長くつらい戦いの舞台となったテーマパークは忘却者の力を使って、テーマパークごと全てをもみ消した。情報は流れないだろう。近隣住民にも記憶を操作しているから、その日何があったのか皆は知らない。テーマパークの従業員には悲しいことをしたけれど、それでもこれはしかたのないことだった。

　犠牲も出たけれど、それでもようやく終わった。

　ある公園のベンチに《夢》の忘却者は座っていた。

　この公園全体がフィールドアスレチックとなっている。フィールドアスレチックには多くの子供がいた。その中で、おそらく彼女は子供と混じって遊んでいるのだろう。そう思うと微笑ましく思うと同時に、もうちょっと大人になってほしいな、という残念な気持ちがあった。

　それでもいい。

　彼女が生きているなら。

　それにそろそろ、来るはずだ。

　そうしたら、全てを彼に託そう。でも、その前に――……。

「こんにちは」

　目の前を通り過ぎようとした彼が、振り返る。顔色は変えなかった。彼女の傍には必ず誰かしらいるから、想定はしていたのだろう。

「一つ、訊いていいかしら？」

　彼は、体ごと、こちらへと向き直った。

「あなたたちは危険な存在よ。周りから憎まれて、傷つくかもしれない。また逆もそう。それでも一緒にいたいと思う？」

　彼は――……

　　　＊　＊　＊

　少し遊び疲れて星歌は、座っていた。

　公園の中心には大きな噴水がある。そこにあるベンチに座って、遊具で遊んでいる子供たちを眺めていた。

　見ていて心が穏やかになる風景だった。子供たちと遊べばもっと楽しくなる場所だった。

　でも、今回もすぐに別の場所へと移されるだろう。

　前は山だった。

　その前は海だった。

　その前は、ビルが立ち並ぶ都会だった。

　点々と星歌が住む場所が変わっていく。慣れていた。相変わらずだと思った。それでも、悲しいし、寂しかった。星歌はそれでも待ち望んでいた。どんなに悲しくても、寂しくても。

　何を待ち望んでいるのかわからない。

　でも、それはとても良いものだ。

　その何かはきっと、自分を迎えに来てくれる、そんな確信があった。

　ベンチの上で星歌は膝を抱える。膝の間に顔をうずめた。近くから噴水のさらさらした水の音が聞こえる。遠くからは子供たちのはしゃぐ声が聞こえる。

「パンツ、見えるよ」

　そして、真正面から声を掛けられて、ば、と顔をあげた。

「だから、パンツ見えるって。スカート穿いてるんだからさ、もうちょっと周囲気にした方がいいよ？」

「……大丈夫。スパッツ穿いてるから」

「え、本当に？　じゃあ、よく見ればよかった」

「警察って、何番でしたっけ？」

「うそうそ。冗談だって」

　目の前には男がいた。金色の髪に、色素が薄い目。どこか外国の血が混じっているような顔立ちは、整っていた。パーカーにＴシャツ、ジーンズというラフな格好をしている。こんな真冬にその格好は寒くないのだろうか？

「星歌ちゃんだよね？」

「誰？」

「〝情報屋〟」

「……〝情報〟？」

「そうそう。とりあえず、ちょっとした結果報告に」

「結果報告……って何？」

「だって、知りたいでしょ？　一週間前の『アイランド』事件のこと」

「……『アイランド事件？』」

「そう。ある街のテーマパーク『アイランド』。そこで《自身》の忘却者と、《繋がり》の忘却者が終わらせた事件だ」

「私？　と、誰？　《自身》の忘却者？」

　に、と〝情報屋〟は笑った。

「今、《未来》の忘却者は確保されて、養生中だ。二人には憎しみはあるけれど、復讐はしないと言ったらしい。それと、星歌ちゃんが『アイランド事件』を解決した後、何で記憶を失ったかについて」

「……」

「星歌ちゃんは《自身》の忘却者と、《未来》の忘却者と繋がった。深く、ね。無論、深く繋がりすぎた星歌ちゃんは《自身》の忘却者の後遺症である《自身忘却》と、《未来》の忘却者の後遺症である《未来忘却》をも起こしそうになった。ちなみに《未来忘却》というのは、未来――これから成長する時間を奪われる、ということ。簡単に言えば成長できない。ずっと、今の姿を持つことになるんだ。不老だけれど、不死ではない。殺されれば死ぬし、病気になれば死ぬし。君はもう覚えていないかもしれないけど、《未来》の忘却者はあれでももう二十代後半になる。外見はあの時――君たちと初めて出会った時のままの姿、だよ。

　あ、ごめん、話が逸れたね。

　まぁ、何が起こりそうになったかと言うと、

《他人》を忘却する君。

《自身》を忘却するあいつ。

《未来》を忘却するかつての少女。

　それらを全て交ぜ合わせた絶望的な忘却が、三人に降りかかろうとしたんだよ。もし、その絶望的な忘却にやられたらどうなると思う？　予想だけど、他人を忘れて、自分を忘れて、老いることもなく――ただ、何もかも忘れたまま生きていく。

それに気付いた星歌ちゃんは、忘却する前に皆から《繋がり》を断ち切って――自分だけその忘却を受け入れた。まぁ、そのおかげで《自身》の忘却者と《未来》の忘却者は無傷。君自身も《他人忘却》によって、《自身忘却》と《未来忘却》を消し去った。君も君で、他人を忘却するだけで済んだ。

――それが、星歌ちゃんの記憶が全部消えてしまった理由だよ」

　星歌はそれを静かに聞いていて、理解できずにいた。

　いつのころだったか左目だけ色が変わってしまっていた。戦いの最中、何かを――誰かをかばったのは、覚えている。戦いはとても怖かった。けれど、それでも自分は勇気を持てた。その証がこの左目だった。星歌にとっての、誇りだった。その左目が、何故が疼いた。

　男が言っていることと、この左目の疼きに首を傾げて、眼前の男を見つめる。

「まったく、何で自分がここまで二人のサポートしなくちゃいけないかな。《夢》の忘却者だって出しゃばってくるし……まぁ、別にいいけど」

　ぶつぶつ何か愚痴る男は、「ま、いいや」と息を吐いて、ベンチに座る星歌と視線を合わせるように腰を屈めた。

「さて、ここで二人に質問がある」

　噴水のさらさらとした水音。

　遠くから聞こえる子供たちの声。

　それを耳にしながら、

「二人はとても危険な存在。一緒にいてはいけない。周りからも疎まれる。それでも一緒にいたい？」

　星歌は、答えた。

　　　＊　＊　＊

　ぼぅ、と星歌は空を仰いでいた。とても澄んだ青空だった。ふんわりとした雲が、ゆったりと流れていく。

　男が去って、どこか心が空っぽになってしまった。

　――会いたい。

　という想いが、溢れてくる。

　誰に会いたいのか、誰を焦がれているのか、自分自身でさえわからなかった。

　不意に、誰かが目の前に立つ。

　星歌はその気配に、視線を前へと移し――目を見開いた。

　そこには男の子がいた。

　知らない顔だった。

　女の子のように華奢で、整った顔立ち。けれど、子供にしてはどこか落ち着いた物腰だった。幼いながらも、落ちついた様子はどこか違和感を覚えたが、それでもそれが「男の子らしい」と思ってしまった。

「誰？」

　星歌が問う。

　見たことがない男の子。

　けれど、この男の子が――自分が待ち望んでいた人だと、直感的に知った。

　男の子は、小さく笑う。

「君の相棒だ」

　答えに、星歌は笑った。

　終