自身と繋がりの忘却者

二章

二章―２８

「つまり、

　僕と星歌は過去に出会っている。

　そうでしょう？」

　幸明は口を閉ざした。こちらへと向ける眼差しは迷っているようだった。郁斗と星歌の間にある事情は知っているのだろう。けれど、そのことを口にするのを躊躇っている、ということは、口にしてはいけないこと――もしくは今はまだ時期が早すぎる。その二つの理由のどちらか、もしくは両方なのだろうか。

「幸さん。お願いします」

　小さく頭を下げれば、幸明が大仰に溜め息を吐いた。

「お前が頭を下げるなんて、初めて見たわ」

　ぽん、と頭に手を置かれ、ぐしゃぐしゃに掻きまわされる。

「そんなに知りたいのか、お前らのこと」

「はい。……それと、心配は無用です。もう僕と星歌は出会うことがありませんので、どういう話になろうと、それ以上の進展はありません」

　話す内容がいい話であろうと、悪い話であろうと、もう自分には関係がない。《協会》が星歌をかくまっている限り、自分は二度と彼女に会うこともないのだ。

「しかたねぇなー」

　幸明は再び大げさな溜め息を吐くと、ベッドから腰を上げて、先ほどまで福良が座っていた椅子へと座り直した。

「さて、どこから話そうかね―」

　そして、郁斗と星歌の話が紡がれる。

　――始まりはもう十年以上も前のこと。　

　そう幸明は語り出した。

「そうだなー。まず、お前の始まりは覚えているか？」

「僕の、ですか？」

「そう、お前の――《自身》の忘却者の始まりだ」

「いえ、当時のことは全く」

「そうか。全部物事が終わった後だから、確証はないけどな。お前は忘却者となる前に、普通の人間だったころ、お前は親に虐待されていた」

「……そうですか」

「虐待されていたお前は何かの理由で忘却者となった」

「はい」

「そして、お前は何かの理由で親を殺して――そのまま家を飛び出した」

「親を殺して……？」

「おう。忘却者となった後か、それとも前かわからないが、お前は親を殺して家を出たんだ。《自身》の忘却者の後遺症である〝自身喪失〟を抱えたままな」

「……」

「その後のこともわからんが、お前はある女の子と出会ったんだ」

「女の子って、まさか……！」

「お前さんの予想通り、幼い四宮星歌とだよ」

「星歌と、僕が昔出会ってた……？　何で!?」

「だーかーらー。全部発覚したのは、もう事は始まって、終わったあとなんだよ。今、お前に話しているのも、色々と推測をこじつけた状況説明でしかないんだよ」

「……」

「とりあえず、お前と星歌は出会って、仲良くなった。そんな時に裏切ったんだよ」

「……裏切り？」

「あぁ」

「誰が、誰を？」

「星歌が、お前を、だ」

「星歌が、僕を裏切った……？」

「そうだ。そこの理由ははっきりしている。星歌が泣きながら言ってたんだよ。「約束破って、ごめんなさい」ってな」

「約束、ですか？」

「そう。ちなみにその内容は、誰も知らない」

「……」

「星歌がお前の約束を破って、全てが始まったんだよ」

「何が、ですか？」

「《繋がり》の忘却者と、《自身》の忘却者の連結の恐怖、がな」

「――恐怖」

「ありゃあ、いつだったかな？　確か、そう、秋頃だった。秋頃で、ほらあるだろう？　萩呂市にあるでっかい遊園地。確か、『アイランド』。そこの遊園地で、絵画の展覧会があったんだ」

「展覧会？」

「そうだ。星歌はお前さんとの約束を破り、そこにいた。そこで事件が起こったんだな」

「まず一人のばあさんがそこで死んじまったんだ」

「ばあさん……誰ですか？」

「星歌のばあさんだよ」

「星歌の……!?」

「そう、星歌の忘却の発端はたぶんそこだ。星歌はそれで色々と何かあったんだろう。そして、あいつは忘却者となった」

「……」

「そこで偶然か必然か、裏切られたお前は星歌と再会し――星歌はお前と繋がった」

「繋がって……？　ということは……」

「そう、そこで能力の暴発が起きた」

「……」

「暴発し、多くの人を巻き込んで、初めて〝異形〟という者を生み出したんだ」

「〝異形〟を……」

「あぁ、おかげで酷い目に遭った。多くの人が死んだ。ニュースにも取り上げられそうになったりしてな、大変だった」

「……」

「その事件があったせいか、お前ら二人は危険視されている」

「危険視……」

「お前さんの風当たりがきついのも、そのせいだ」

「……」

「そして、《未来》の忘却者はその時の犠牲者だ」

「……」

「《未来》の忘却者は、そのせいでお前ら二人を憎んでいる」

「……全ては、星歌の裏切りのせいだと？」

「そうだ。星歌がお前さんとの約束を守っていれば、恐らくこんなことにならなかった。星歌が忘却者になることも、多くの人が死ぬことも、《未来》の忘却者が生まれることだってなかった」

「何で、何で、星歌は僕を裏切ったんですか？　何を、裏切ったんですか？」

「わからない。当事者たるお前らがわからなければ、俺たちにだってわからない」

「僕は、何で、昔のこと……忘れて？」

「それは自身を忘れる《自身》の忘却者と、他人を忘れる《繋がり》の忘却者の後遺症が混ざったからだと、きいたことがある。それもまた、推測だ」

「……」

「いいか。この話は推測にすぎない。もっと別な何かが埋もれている可能性だってある。全部を真に受けるな」

「……はい」

　今回の事件の始まりは、過去からによるものだ。それは確かなのだろう。

　自分と星歌の間に何が起こったのか、自分は忘れている。多分、もう思い出すこともないのだろうが。

「いっくん」

　黙り込む郁斗に、静かに幸明が問いかける。

「星歌が、憎い？」

　自分が多くの人間を殺した原因が。

　自分が他人から敬遠された原因が。

　郁斗を孤独へと追いやった原因が。

「憎い」

　ぽつ、と呟く。

「……のかもしれません」

　ただ「憎い」という一括りにするには、まだわからない。こうなってしまった原因は確かに星歌だろうけれど、それでも正直「わかららない」と言った方が適当だった。

「そうか」

　頷いて、

「オレはお前らなら過去を乗り越えられる、って信じてたんだけどな」

「……」

「やっぱり、相棒にさせるんじゃ、なかったな」

　部屋の中は再び沈黙だけが落ちた。

　　　＊　＊　＊

　星歌は夢子とホテルの一室でのんびりと過ごしていた。日記は夢子が持ってきてくれたおかげで、少し気分が落ち着き始めている。だらしなくベッドに寝転んで、ゆっくりと日記を読み返していた。

「ねぇ、夢子さんも忘却者なんだよね？」

「そうね。それがどうしたの？」

「夢子さんは、何の忘却者なの？」

「……《夢》の忘却者よ。どうかしたの？」