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第5話：バトルロイヤル

　軽い酩酊感。おそらくこれは転移の影響だろう。またも見慣れない場所。新たな異世界に飛ばされたらしい。

　カスタネルラは周囲を見渡す。探すまでもなく、自身の背後に一人の少年が立っていた。驚いたような、喜びに満ちているような、顔。

「ほ、本当に、来た……」

　彼が、今回の召喚者、だろうか。その割には特に魔力を感じない。ただ、その手には巻物のようなものを持っている。アレが召喚用の魔道具、なのだろう。薄暗い室内だ。物が雑然と並んでいる。召喚の際はこういう場所でなくてはならないものなのだろうか。

「初めまして。私はカスタネルラ。それで……私は、何をすればいい？」

　挨拶は事務的に。カスタネルラは努めて感情を殺した。どんな悲惨な状況にも、耐えられるようにと。

「お、俺は、総司《そうじ》。呉羽《くれは》総司だ。いきなりで申し訳ないんだが、頼みたいことがあって呼び出させてもらった。貴女には……とあるバトルロイヤルに参加をしてもらいたい」

「バトルロイヤル？」

　自信なさげな少年の様子に不安を覚えつつ、カスタネルラは事情を聞いた。たどたどしい説明も多かったが、まとめるとこういうことらしい。

　・とある場所でバトルロイヤルが開催され、勝者は願いを叶えることができる

　・少年には叶えたい願いがあるが、戦闘能力がない

　・そのため、祖父の形見の巻物を使い、カスタネルラを呼び出した

　・細かい説明は、この後とある場所で行われるので一緒に来てほしい

　説明を聞き、カスタネルラは頷いた。

「なるほど……事情は概ね理解したわ。――ただ、一つだけ教えて」

「ああ」

「あなたの願いは、何？」

　少年は、少し唇をかんで、カスタネルラの目を強く見つめた。

「――――救いたい人がいる。誰の命に代えても」

　カスタネルラは、少年の想いを聞いて、少し笑みを浮かべた。

「これからよろしく、ソウジくん」

◆◇◆◇

「――これが、この世界の町……」

　カスタネルラは、説明が行われるという場所に総司と共に向かっていた。既にあたりは暗く、この時間からの外出に不安もあったが……そんなものは、大通りを見て吹き飛んだ。

「え？　ああ、そうか。別世界から来たから、見慣れないか」

「こんなにも、夜が明るいのね、ここは」

　カスタネルラの住む町は、大陸の中では文化レベルが最も進んでいて、夜でも出歩けるよう街灯の整備はなされていた。だが――ここは、レベルが違う。特に商店の明かりは恐ろしいほどだった。夜がここまで眩しく、人々は当たり前に闊歩するのか。

「うん。そりゃ路地とか暗いところもあるけど、店は夜明るいから、出歩くのに困りはしないな」

「ここまで進歩をしていても――こんな中でも、殺し合いは行われるのね」

「本来はやっちゃいけないことだ。でも、そういう世界は、残念ながらどこにでもあるみたいだ」

　総司は、少し後ろめたそうに言う。それに参加して、利を得ようとしている自分を恥じているのかもしれない。

「――時間を取らせたわね。行きましょう」

　色々事情や、この世界のことを聞いてみたい気もしたが……まずは、目的地に向かうことにした。カスタネルラがすべきことは馴れ合いではない。――強くなる。それだけだ。

◆◇◆◇

「お集まりありがとうございます。ではこれから、ゲームのルールを説明します」

　とある高い建物の広い一室。薄暗いが大きな窓で外が良く見える。そこで、黒服の背の高い男性が、笑みを浮かべながら口を開く。

　集まっているのはカスタネルラたちを除き六組。人数はバラバラで特に規定はないらしい。

「まず、事前に伝わっていると思いますが、皆様には、殺し合いをしていただきます。場所はこの町――桜花町内であればどこでも構いません。この町内においては、あらゆる犯罪はもみ消されます。ただ、この町を一歩出れば、殺人は犯罪ですので間違いのないように」

　町内全部を使ったバトルロイヤル……なるほど、思ったより時間はかかりそうだ。カスタネルラは話を聞きながら他の参加者たちをちらりと見た。――少なくとも、魔力量が特筆して高いものはいない。火竜の時のような圧も感じない。これなら、少なくとも手も足も出ない、ということはないだろう。

「殺し合いの結果、生き残ったものに、『願いを叶える道具』を貸与します。戦いでの敗者から魔力を吸収し、望みをかなえる仕組みですので、どんな願いでも叶う、というわけではないですが――例えば、不治の病を治す程度なら、可能かと」

　男は、こちらを――総司の方を見て、にやりと笑ったように見えた。

「殺し合い自体にルールはありません。どんな道具を使っても、何人が参加しても大丈夫です。ただ――代表者も必ず殺し合いには参加すること。それは守っていただきたい」

　なるほど。例えば、戦闘能力のないものを代表者として、どこかに逃走。その隙に雇われ兵たちが他の代表者を皆殺しに、ということはできないということだ。となると自然、カスタネルラが代表者にならざるを得ない。

「期限は、本日から二週間。それまでに決まらなければ――参加券は失われ、願いは叶いません。また、一日に最低一回、一時間は、戦闘範囲に入っていただきます。そうしないといつまでたっても終わりませんからね。守られない場合は参加権が失われます」

「万が一、リタイアしたい場合は、後ほどお伝えする電話番号までご連絡を。……説明は以上です。では、代表の方はこちらに。参加権を配布します。――同時にこれは、撃墜マーク。他の参加者分含め、七つそろえたものが勝者です」

　黒服の男の元へ、参加者たちが並ぶ。参加者の右手に、何か魔術を施しているようだ。――おそらく、契約に関わる何か。

　カスタネルラの順番が来た。胡散臭い男だ、と思いながら、促されるままに右手を差し出す。すると――男が何らかの魔術を発動させた。抵抗したい気持ちはあるが、受け入れる。特に命への危険はなさそうだ。魔術の後に右手の甲を見ると、ピンク色の花びらが一枚、描かれていた。

「これが、参加券です。倒すとその相手の花びらが、右手に移ります。貴女は――花を咲かせられるでしょうか？」

　――なんとも、趣味の悪いゲームだ。カスタネルラはそっと嘆息した。

新しい世界で殺し合いが始まります。

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