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──目を開けた瞬間、風が吹き抜けた。

　けれど、頬に風を感じたのに、そこに“風を起こす何か“は見当たらなかった。

　四方を囲むのは、淡く光る透明な壁。その天井には無数のカードが浮かんで回っている。

　地面は水鏡のように薄く反射し、遠くにはどこまでも続く階段のような構造体が見えた。

「……ここが、仮想空間？」

　真知子が呟く。声には微かな反響があった。

「なんか、思ったより……神殿っぽいというか……近未来の聖域？」

　仁郎が妙な感想を口にする中、ふわりと光が揺れ、ローブをまとった人物が現れた。

「ご来訪、ありがとうございます。ようこそ、《Re:code》の中心へ」

　それは、現実で彼らに話しかけてきたあの女性──桐生ユイだった。

　だが彼女は、現実とは違い、半透明の存在として浮かんでいた。

「この世界は、“記録“によって成り立っています。あなた方プレイヤーは“レコーダー“として、記録を再構築し、異常を是正する者です」

　智樹たちは耳を傾けた。ユイの言葉は、どこか機械的で、それでいて夢のようだった。

「《Re:code》は基本的に協力型カードゲームです。最大四人でパーティーを組み、強大な敵《ボスコード》に挑みます。敵は単なるモンスターではありません。この世界に記された“異常“そのもの──つまり、記録の歪みです」

「協力、か……」

　清司が眉をひそめる。

「俺は別にみんなで手を取り合いたいわけじゃないんだけどな。勝負ってのは、1対1が一番面白い」

　その一言に、仁郎が清司を肘でつついた。

「お前は変わらねぇな、清司。まあ、俺もちょっとはソロでもやってみたいっす」

　ユイはそんな二人の反応にも動じることなく、淡々と続けた。

「もちろん、プレイヤー同士での対戦も可能です。特別な記録領域《アリーナコード》では、PvPモードを選択できますし、一人用のシナリオモードも開発済みです。ご安心ください、河野清司さん」

　清司が目を細めた。

「……名前まで把握されてんのか」

「この世界に入った時点で、あなた方の“記録“は登録されています。ですがそれは、あなた方の意思を尊重するためでもあります」

　その言葉に、真知子が不安げに目を伏せた。

　智樹はそれに気付き、そっと声をかける。

「大丈夫だよ。まだデモプレイってだけだし……やってみなきゃわかんないだろ？」

「……うん、そうだね」

　ユイが手を掲げると、空間の中心にカードが四枚、ゆっくりと降りてきた。

　それは、彼らが現実で使っていたデッキの象徴ともいえる存在──“クラスカード“だった。

「それでは、準備を始めましょう。あなた方の記録に最も適した役割《クラス》が割り当てられます」

　智樹の目の前に浮かんだのは──忍びの獣を従える“シャドウ・ブレイド“のカードだった。