結と結奈の黄泉帰り。～初恋のカケラ石～

13.合わさる世界。

　〝──過去行き──〟

　私は空を見上げながら……。さっき、駅員さんの言った言葉を想い出していた。

　何処までも青くて青くて、私なんてちっぽけに思えるほど。そんな空が大きな入道雲を抱え込む様にして、広がっている。白くて白くて、大きな。

　けれども、過去も未来も……空は変わらない。きっと、これからの行き先も。そして、今も──。

「結奈、列車……」

「え？」

　結くんに言われてから気がついた。列車はホームに停車していて。ちょうど、私たちの居る目の前で扉を開けて待っていた。

「……行こうか」

「うん」

　列車の扉は見た目通り、しっかりとした金属の固さを保っていた。さっきまでの、ぐにゃぐにゃした感じがしない。

　ほんの少し、そんなことを考えて居ると。いつもなら先を歩く結くんが、私の隣で立ち止まっていた。

「結奈、どうかした？」

「え？　いや、なんか、さっきまでのグニャグニャ感が無いなって……」

「意識の問題……かも知れない」

「そうなの？」

「想いが世界を形作る。俺は結奈に世界の本当を見せたかった。けど、今は別の目的──行き先が明確だ」

「そう言うものなの？」

「たぶん。きっと。この世界じゃ……けど」

「けど？」

　私が少し帽子に触れてから顔を上げると──。結くんの横顔が、視線を落としながら俯く様にして口を開いた。

「これから行く世界は、そうじゃないのかも知れない。元の世界の様な」

「そう……なの？」

「五年前。その世界は──」

　──結くんが、そう言いかけた一瞬。私が瞬（まばた）きをしていた、ほんの少し。

　それは、結くんが私の間近に立っていたからか……。直ぐ傍に居たからか──、右手の甲に結くんの手が少し触れた様な気がした。

〝──間もなく、扉が閉まります。ご注意ください──〟

　駅構内に、アナウンスが流れた。駆け込む人たちが、車内へと乗り込み消えて行く。……過去行きの列車。車内には疎らな人影が見えた。

「結奈。扉、閉まるから」

「え？　あ、うん……」

（──リリリリリリリ……）

　発車を知らせるベルが鳴る。急がないといけない。

　けど、どうしてなのかな。今は──、結くんに触れられない手を意識する。別に何とも無かったのに……。僅かに触れた数秒前の手に意識する。けれど……。

　発車のベルに急かされて、繋いだり触れたりした手のことよりも、足早に列車の車内に駆け込んだ。結くんも私も。

　直ぐ後ろで、扉の閉まる音と一緒に駅員さんの笛の音が鳴り響いた。

（──ピィィィィィッ！！）

　それから──。空いていた四人掛けの座席に、結くんと向かい合わせになって座った。どうしてなのかな。座れる座席は、他にも空いていたのに……。

◇

「最初は夢かと想った。ずっと彷徨っていたんだ。元の身体に辿り着くまで随分と時間が掛かった。あの時の俺の体は……鼎神社の境内に倒れていたんだ」

　発車してから、しばらく──。

　線路（レール）の上を走る列車の振動を感じながら俯いていると、結くんの声が聞こえた。

　顔を上げると何処か寂し気な眼差しで、結くんが窓の外を眺めていた。

　五年前の話だろうか。私も窓から差し込む光を見つめながら、結くんの話を聞くことにした。

「……五年前の話？」

「あぁ。みんな、幽霊なんじゃないかって思ってた。この街を出ると、みんな居なくなるから。一緒に行っても戻って来た時には、〝そう言うことになってた〟って記憶だけがあって。みんなも、そう。だから……」

「幽霊？　結くんは鼎神社で倒れてたんだよね？　ずっと彷徨ってたって、結くんも幽霊だったの？　五年前って小学生だったよね？　その時に私は……」

「結奈の姿は無かったよ。一人だった。線路沿いのずっと向こうに……廃墟の様な街がある。それはまるで記憶の果ての様な。線路をつたってやって来たんだ。歩いて……」

　列車に揺られながら結くんの話を聞いて。窓の外を少し見ていると──さっきまでの陽の光が徐々に陰って来て。だんだんと薄曇りの空模様になっていた。

　結くんは、窓辺にもたれ掛かる様にして、頬杖を突いて外を見ている。私は結くんの話に首を傾（かし）げた。

「元の身体は鼎神社で倒れていた？　結くんは廃墟の様な街を彷徨っていた？　話が合わないよ。それって、どう言うこと？」

「この世界は、連続して連なっている。時間の様に……合わせ鏡の様に。同じ世界が」

「えっと。……よく分からないかな？」

「つまり、この世界には俺と結奈が居る──同じ街しか存在し無い。それが時間の経過とともに存在しているだけなんだ」

「もう少し、具体的に言うと？」

「街の外に出ると、別の時間軸の同じ街に行くことになる。飛び越えることは出来ない。連なっている」

「え、でも……。同じ街なのに、廃墟の様な街？」

「気持ちの持ち方で見え方が変わる。その時は絶望を感じていたから。この世界は、そう言う場所らしい」

〝──間もなく鼎神社五年前駅に到着致します──〟

　その時。車内に突然、アナウンスが鳴り響いて。私は辺りを見渡した。

　疎らな人影は見えても、誰も席を立とうとはしなかった。

　誰も降りることの無い駅──。

　列車がゆっくりと停車し、扉が開くと。風が車内にまで吹き渡り、青い夏空とともに緑の生い茂る山の樹々が見えた。

「え？」

　驚いたことに。そこは、高校生の結くんと私が初めて出会った鼎神社だった。

　石造りの大きな白い鳥居が、森の樹々の中で空に向かってそびえ立っている。

　風にざわめく木の葉の音以外は、遠くの方で養鶏場の鶏たちの鳴き声が聞こえるだけ。静かだった。

　私が立ち尽くして、後ろを振り返ると──。乗って居たはずの列車は影も形も無く消え去っていた。いつの間にか、鼎神社のある森の中に居て……。土と石ころのある地面をサンダル越しに感じていた。

「む、結くん──？！」

　列車の代わりに……。ふと、足元を見渡すと。

　そこには、動けなくなった結くんが倒れて居た。まるで、熱に魘（うな）された時の様な、苦しそうな荒い息づかい──。

「……ハァハァ」

「しっかり！　しっかりして！　結くん！！」

「ハァハァ……。キツいな。流石に、ここは。まさか、こんなにも。うっ……」

　私は、どうしたら良いのか分からなくなって──。咄嗟に、肩に掛けていた赤い鞄に手が触れた時。風が辺りを吹き渡る様にして、冠っていた私の帽子を空高く舞い上げた。

「あっ──」

　その瞬間。何かが私の中を走り抜けた様な感覚がして、私は思わず結くんの背中に覆い被さった。

　目を瞑って居た間、結くんの背中の温もりと呼吸する音と、自分の心臓の音を感じていた。

　──誰かの声が聴こえた気がした。

「結くん、早く、早く！　こっち、こっち！」

「ま、待ってよ！　結奈っ！！」

　ふと、顔を上げると──。

　──虫籠（むしかご）と網を手にした半袖姿の少年が、麦わら帽子に白のワンピースを着た少女を追いかけて行く姿が見えた。

　何処か懐かしくて、まるで自分がかつて見ていた様な風景……。何処かで、見た様な……。そんなことって、そんなことって……。

　しばらく目で追っていると。二人の姿は、神社の境内に入った辺りで消えてしまった。

「うっ……。ハァハァ」

「ハァハァ……。大丈夫なのか？　結奈？」

「声。聴こえた。……姿も。もしかして」

「憶えて……ないのか？」

「やっぱり、あれって……」

「……結奈」

「結くんと、私……」

　唐突に襲う、刻まれた記憶──。もしかしてや、まさかって……そんな気持ちが交錯する。

　身に覚えのなかった出来事のはずなのに、あたかも自分が追体験したかの様に甦（よみがえ）っていく。記憶や想い出……。それって、一体、何なんだろう。私は、かつて、ここに──居た……？　

　白い雲は何処かに行き、昼下がりの青かった空に──辺りが急激に黒い雲に覆われて行く。だんだんと冷たく、湿った空気が風になって吹き渡るのを肌で感じていた。

「……雨？」

　やがて、風が轟々と吹き荒び、森の樹々が枝葉を揺らしてザワザワと音を立てていた。まるで、山に呑み込まれるかと想うほど、周りの景色が陽を閉ざした様に暗くなっていた。

（──ザァァァァァァ）

　降り始めた雨が、バケツをひっくり返した様に容赦なく辺りに降り注ぐ。乾いていた地面には雨水が流れ始め一瞬にして、私と結くんの肌の上に雨粒が流れ落ちた。

「夕立ち……」

「結奈。あそこのバス停留所に屋根とベンチがあるから」

「う、うん。結くん、立てる？」

「あぁ。……どうにか」

　五年前──。ここは、バスの終点で転回場があった。それに停留所も。

　小学六年生だった時の私と結くんが、神社に駆けて行くのを目の当たりにして……眩暈がして気を失いそうになったけれど。

　霞の掛かった頭の中が、だんだんと鮮明になって来ている気がする。

　二人、何とか立ち上がって停留所の屋根の下まで歩いた。

　辺りは風の吹く音と、雨が停留所に吹き込む音だけ聴こえて……。ベンチに座る私たち二人以外には誰も居なかった。

「結くん。大丈夫なの？」

「あぁ。大丈夫。結奈は？」

「うん。大丈夫。それより……」

「見えたんだな。結奈にも。五年前の俺と結奈の姿が」

「……そうみたい」

「雨、凄いな」

「そうだね。ずっと、雨宿り？」

「結奈。けど、今は……」

「……二人を追わなきゃ、でしょ？」

「あぁ。あの時も、こんなに雨が」

「……降ってたんだよね。確か」

　私はベンチに座ったまま、サンダル履きの両足を揺らした。

　失くしていた記憶の中で、少しずつ想い出が甦る。

　私は、今まで結くんのことを忘れていた。結くんの言っていたこの先に待ち受けることまでは、思い出せないけれど。だんだんと、少しずつ少しずつ……。

　気がつくと、私の手が結くんの手に触れていた。

「結くん……」

「結奈？」

「……わ、私。結くんに謝らなきゃ」

「……どうして？」

「私、今まで、結くんのこと、忘れていたの。ごめん……」

「謝る必要なんてないよ」

「けど……」

「もし、そう想うなら、元の世界に帰ってから──結奈の気持ち聞かせてくれないか？」

「私の気持ち？」

「全部、思い出せた訳じゃないんだろ？」

「そりゃ、そうだけどさ……」

　確かに。私は記憶の全てを思い出せた訳じゃない。ほんの少し──、結くんが確かに居たってことだけ。小学六年生のあの時も、今居る鼎神社で……夕立ちの雨が突然降りしきる中、一緒に居たってことだけ。

　そう想うと──。結くんと触れ合った指先を、離したくはなかった。

「結奈。傘、借りようか？」

「え？」

「ほら、ご自由にお使いくださいって。傘、幾つか立て掛けてある」

「あ、本当だ……」

　善意の傘──。村の人が停留所に設置した置き傘。こんなのあったんだって、今更だけど驚いた。

　その中から大きな紳士用の黒い傘を選んで、雨が吹き荒ぶ空に向かって、結くんが静かに傘を開いた。

「行こうか、結奈。結奈も傘──」

「ううん。一つで良い……」

　結くんが、私を選んでくれた理由。想い出の中から、ずっとずっと……今日に至るまで。

　私は、この不思議な世界から、結くんと一緒に元の世界に帰ろうと想う。全部を想い出して──。

　結くんの差す傘に、そっと手を触れてみる。雨に濡れた結くんの手は冷たくて……温かかった。