結と結奈の黄泉帰り。～初恋のカケラ石～

1.鼎神社の巫女。

「ここが、鼎神社か……」

　石段の上を見つめる。見上げると、朱色の大きな鳥居が空にそびえ立つ。

　地元とは言え、私の家から自転車で三十分ほど掛かる道のり。清々しい神社の朝の空気の中、私の制服の下は既に汗だく。最後の上り坂がキツかった。

　砂利の敷かれた駐車場の脇に、ご神木なのか大きな樹が生い茂っている。その下に自転車を停めた。

（──カチャリ）

　自転車のスタンドを降ろして、鍵を掛ける。

　それから、意を決して石段を登る。

　私には、あの日から──どうしても叶えたい願いがあった。

　まずは、社務所らしき建物を探した。……直ぐに見つかった。

「……ご祈禱でしょうか？」

「はい。あ、あの。〝その他諸祈願 ご相談下さい〟って、ネットで……」

「では。本殿にどうぞ」

　──腕時計を見ると、まだ、朝の七時半。にも関わらず、境内には参拝客の人たちが疎（まば）らに居た。

　ふと、神社の境内を囲む木樹を見上げる。新鮮な空気。青空には飛び交う小鳥たちが鳴いている。

　今日も快晴──。

（チチチ……ピヨピヨ、ピピピ──）

　夏。

　白い入道雲が沸き立つ。私は、そのせいであの日のことを想い出す。最近、上手く眠れない。

　社務所で、ご祈禱の為の初穂料を収めた。高校生には、結構な金額。それでも、私は払った。

　そう……。お祓いと言うよりも、私はこの日の為にお小遣いを貯めて──お願いをしにここに来たんだ。叶えたい願いの為に。

　……誰にも見られてはいけない。辺りを見渡す。幸い、同じ高校の女子も男子も見当たらない。胸を撫で下ろした。

　鼎神社──。参拝すると願いが叶い易くなるって言う噂。本当だろうか。社務所の巫女のお姉さんは綺麗な人だった。髪が短く切り揃えられていた。私も髪……切ってみようかな。この際だから。

「どうぞ」

「あ。はい」

　さっきの綺麗な人。巫女さん……。私は本殿の畳敷きの広間に通されていた。お香が焚かれていて、良い匂いがした。

（──暑いな。制服脱いでシャワー浴びたい……）

　けれど、この後。吹奏楽部の夏休みの練習があるから。このまま、学校に行かなきゃならない。私は、鞄（スクールバッグ）を置いて正座した。足、痺れるかな。

「諸祈願の内容は？」

「い、いや、あの。〝待ち人〟……〝人探し〟……で」

「……そうですか。分かりました」

　良縁や縁結びでも良かった。けど、何となく恥ずかしくて言えなかった。「言葉を濁す」なんて国語の授業みたいな言葉が一瞬、頭に浮かんだ。

　私が一言話すや否や。それとなく察してくれたのか。早速、始められた。宮司さんか神主さんか、着物を着たそれっぽい男の人が太鼓を打ち鳴らす。

（──トン……トン……）

　気がつくと。巫女のお姉さんが、太鼓に合わせて踊りを踊っていた。生まれて初めて見た。巫女のお姉さんは綺麗な顔してるのに。なんで、あんな澄ました顔して踊っていられるんだろうか。そうか。これが、お神楽舞い。現代社会の授業で習ったっけ。……お姉さんの鈴の音が鳴る。

（──シャン、シャン……シャラララララ）

　とは言え。心の中で「これがご祈禱かー」って思った。そのおかげか、気持ちが少し軽くなった。巫女のお姉さんは相変わらず、無表情で踊っていた。その境内に響き渡る太鼓と鈴の音に、私も無になって目を瞑って祈った。

「……会えますように……」

　……思わず口にしてしまった。手を合わせた。願いは届くんだろうか。

　──太鼓を鳴らす男の人と踊っている巫女さんの後ろ。格子状になっている木組みの扉が開いている。その奥には、この神社の御神体なのか……。黒光りした〝石〟が仰々しく祀られてあった。

　それから、しばらくして。お神楽舞いが終わった。足は、痺れてなかった。巫女のお姉さんが、私の前で正座した。綺麗だとは思うけど、「おかっぱ頭みたいな髪型だなー」なんて思った。お姉さんが顔を上げると、見透かす様に私の目を見つめた。

「その他諸祈願の内容は、〝言えない〟と約束出来ますか？」

「は、はい。言い……ません」

「そう言う〝呪（まじな）い〟が掛かっていますので」

「そう言う？　え？　呪（まじな）い？」

「では、三日後の早朝にお越し下さい」

「え？　三日後？」

「……お待ちしております。くれぐれも他言はお控え下さい」

「え？　……いや、あの」

　巫女のお姉さんが、朱色の袴から携帯電話を取り出して何処かに電話している。戸惑う私を無視して。「裏メニューのお客さんが来たから」とか、「力を転送しといてよね」とか。何だろ。それ、ヤバいのかな……。どういうこと。秘密じゃないの？　依頼のあったお客には聞こえても良いの？

「じゃ、マニカ。よろしくー」

　電話で、そう言った巫女のお姉さんが、私に構いもせずに何処かへと行ってしまった。さっきまでと、雰囲気が違う。なんか、軽い。

　後から太鼓の男の人が、着物姿のままお姉さんの後を慌てて追い掛けて行った。「大丈夫か？」とか、「まだ高校生だぞ？」とか、「ちゃんと説明を」とか。そのあとで、「心配いらないから、空也（ソラヤ）」って。……話し声が奥から聞こえて来る。本当、何なんだろ。どうしようか、三日後。大丈夫かな？　止めとこうか。ヤバいよね。ま、いっか。お金払ったし。〝裏メニュー〟だなんて聞いてないし。……ネットって、怖いよね。

　──って言うか。マニカって誰なの？

♢

　──三日後。早朝。清々しい朝。鳥たちが鳴く。

（チチチ……ピヨピヨ、ピピピ──）

　今日も快晴。私は制服のまま来てしまった。鼎神社の境内。気がつけば、そこに居た──なんて、嘘になる。

　今日まで誰にも言わなかった。〝裏メニュー〟のこと。悶々として夜も眠れなかった。宿題が手につかなかった。部活でも上手く音が出せなかった。

　この三日間。いつもより無言で居たら、友達にも家族にも心配された。違う話をしようとしたけれど、頭から離れなかった。〝裏メニュー〟って何なのかな。友達にも家族にも作り笑いをしなきゃいけなかったし。誤魔化しておいた。大して興味の無い話をするしか無くて。勘弁して欲しかった。

　私は三日前と同じ様に、本殿の畳敷きの広間へと案内された。相変わらず、お香の良い匂いがした。巫女のお姉さんは、今日も朝から凜としていて綺麗だった。太鼓の男の人は眠そうだった。

「じゃ、座って」

「え？　あ、はい」

「名前」

「は、はい。森本（モリモト）結奈（ユナ）です。あ、あの。裏メニューって」

「大丈夫。意識飛ばすだけだから」

「え？！　い、意識をっ？！」

　マズい。マズいことになった……。ここから逃げ出して百十番に通報する？

　動揺した私の顔を見ていた巫女のお姉さんが、「ふふふ」と爽やかに笑った。いや、笑いごとじゃないし。安心しても良いの？　けど、何にも変わらない日々を過ごすくらいなら。いつもと変わらない夏休みなら。ちょっとくらい私にも何かあっても良い気がした。

（──私には、どうしても叶えたい願いがあるんだ……）

　私は〝裏メニュー〟を何かのイベントかアトラクションなんだと思うことにした。あ。お母さんには言ってなかったっけ。いや、他言は無用。言えないんだった。

（何かの儀式が始まるのかな……。神社は神道だし。変な宗教じゃないし。大丈夫だよね。ご祈禱の一種だよね。〝意識を飛ばす〟って何かの方便だよね？）

　サッと立ち上がった巫女のお姉さんが、白と朱色の着物姿で御神体の石にお辞儀をしている。前に見た時よりも黒光りした石に小さな虹が掛かっていた。何だろ、あれ。そう思っていると、相変わらず眠そうだった男の人が、パッと目を開いて太鼓を手にした。……大丈夫かな。これから、何が始まるんだろ。男の人の太鼓の音が鳴り響いた。

（──トン……トン……）

　意識を飛ばされるなんて、やっぱり止めておけば良かったかな。……不安になる。けれど、今さら。

　お神楽を舞っている巫女のお姉さんが三日前と違って、歌みたいなのを歌って踊っている。祝詞（のりと）って言うのかな？　踊りの種類とか知らないけど。お姉さんの歌声が響く。

〝時は紙縒（こより）て寄り沿うほどに。舞いて戻りて来る来ると。……契（ちぎ）れて届き結ばれ『結奈（ユナ）』に。──紡がれし時は流れて通じる……鼎の石に〟

（──シャララララララ……）

　お姉さんの鈴の音が、私の頭の上で鳴り響いた。

「え？」

　何だろう。……その瞬間。ポワーンと虹色の大きなシャボン玉が、何処からともなく私を包んで。フワリフワリと身体を浮かせた。

「え？！　え？！」

　シャボン玉の中で宙に浮く私を他所に。お神楽を終えた巫女のお姉さんが、境内の方を向いて突っ立っている。その姿が、天井から見下ろす様に見えた。それに、私？　太鼓の男の人も居る。一体、どうなって……。

　気がつくと──。本殿の格子扉が閉じる音がして、一瞬、黒光りした〝石〟に吸い込まれる様な感じがした。

（──バコン！）

「きゃっ！」

　私はシャボン玉に包まれたまま、両手を突いてへたり込んだ。制服のスカートが、フワリと膨らんだ。辺り一帯は、暗闇。……不安になる。まるで、夢の中の世界に居る様な。ここが何処だか分からない。そう言えば、意識を飛ばすってお姉さんが言ってた。つまり、私は、あそこに居たまま今も眠ってるってこと？　催眠術？

「やほ！」

「わっ！！」

　驚いた。暗闇の中で突然、誰かの声が響いた。心臓の鼓動が、今までに無いくらいドキドキしている。

　私を包む薄いシャボン玉の膜が、虹色に暗闇の中で光った。と言うのも、その〝誰か〟の声が響いてから、辺り一帯がポツリポツリと……蛍の光がまるで灯る様にして明るくなって行ったから。まだ薄暗いけれど、何となく自分の手や足が視える。

　……って言うか、誰なの？　さっきは驚いたけれど。朧気に人の姿が視えた。まさか、幽霊？

「今晩はー。あ。おはようか。葉月（ハヅキ）から聞いてるよ？　君が、結奈（ユナ）ちゃん？」

「え、えぇっ？！　あ、あ……。はい。そうですが……」

　私は幽霊と思しき人に声を掛けられた。正直、驚き過ぎて……。まだ、ビクビクしている。今度は足が震える。長くて黒い艶のある髪に、満月の様にギラギラと輝く瞳。これは、もう……。幽霊さん確定で。私は震えながらも祈った。どうか、シャボン玉の中まで入って来ないで。……お願い。

　って言うか、葉月？　さっきの巫女のお姉さんの名前？

「行きたい場所。会いたい人。強く念じると良いよ？　私が結奈ちゃんの意識を辿って、接続させるから」

「い、意識……？　……接続？」

「まぁ、詳しい話は後でね。そうだ！　もしもの時は〝マニカ〟って呼んでよ。迎えに行くからさ？　あ。このことは、内緒でお願いね？　ツナグくんのお呪（まじな）い効果で、口が塞がって……」

「ツナグくん？　お呪（まじな）い？　マニ……カ？　口が塞がる？」

　私は、キョトンとして。その幽霊の女の人を見つめた。よく見ると、綺麗な人だった。白と朱色の巫女装束を着ている。でも、ちょっと妖艶と言うか。何か、人間離れした雰囲気を感じた。虹色に透けるシャボン玉の中から見つめていると、その人も巫女のお姉さんみたいに「ふふふ」と、笑った。何なんだろ。

　って言うか、〝マニカ〟！　巫女のお姉さんが、電話で話していた人の名前だ！　……この人が？

「じゃっ！　行ってらっしゃいっ！！」

「わわわ！　きゃーっ！！」

　私は、その〝マニカ〟って幽霊みたいな女の人に……シャボン玉ごと背中を押された。

　暗闇の中だった世界が、どんどん開けて明るくなって行く。

　私は、これから何が起こるのかさえ分からないまま、ただただシャボン玉の中で祈っていた。私の行くべき場所が何処なのか。会いたい人が誰なのか。

　まるで、空から落下しているかの様な滞空時間が、とても長く感じられた。シャボン玉の中で。

　いや。本当に、落下していた。真夜中の空だった。

「え？！　嘘、嘘、嘘っ？！！」

　……雲を突き抜ける。家々の屋根が見える。地上が近づく。……ここは何処だろう。何て言う街なんだろう。過去？　未来？　それとも、……今？

　って、そんなことよりも。

「わわわ！　屋根！　屋根っ！！　地上にぶつかるっ！！　きゃーっ！！」

　私の願いの代償──。〝初恋さがし〟は前途多難だった……。