ほたるの川

　夕飯をすませた一郎は、金魚柄の浴衣(ゆかた)を着せてもらった優子と、近くの小川に行きました。

「……うわー、おにいちゃん、みて、ほたる」

　小川のほとりにたくさんのほたるが飛んでいました。

「うえっ、火の玉みてぇだな」

「やだ、おっかなーい」

「バカ。火の玉は人の魂(たましい)じゃないか。おっかなくなんかないさ。俺たちを見守ってくれてるんだ」

「ふぅ～ん。じゃ、おっかなくないの？」

「ああ。おっかなくなんかないさ」

　・・おじいさん、孫たちが遊びに来てますよぉ・・

　・・おう、おう、大きくなったのぉ・・

　・・ついでに、せがれの様子も見て行きましょうかねぇ・・

　・・そうするかのぉ、ばあさんや・・

　おじいさんは、一郎のズボンのポケットに。おばあさんは、優子の浴衣の袂(たもと)に隠れました。

　・・せがれは相変わらず、嫁の尻に敷かれて、情けないですね、おじいさん・・

　・・情けないね。それにしても、嫁は、昔のばあさんを見てるようだよぉ・・

　・・あらぁ、こんなんでしたかねぇ？・・

　・・似たようなもんだよぉ・・

　・・ふふふ……・・

　・・ハハハ……・・

　・・孫たちは、布団に入りましたね、おじいさん・・

　・・おう、明かりを消したよ、ばあさん・・

「あっ、おにいちゃん、みて、ひかってる」

「さっきのほたるだ。くっついてきたんだ、きっと」

「あっ、こっちもひかった」

「……おじいちゃんとおばあちゃんのほたるかもな」

「おじーちゃんとおばーちゃん？」

「ああ、たぶんな」

「おじーちゃんとおばーちゃんのひのたま？」

「ああ。おじいちゃんとおばあちゃんの魂だ」

「おじーちゃ～ん、おばーちゃ～ん」

　優子は蚊帳(かや)の中のほたるに手を振りました。

　すると、ふたつのほたるが、マッチを擦ったときのように、パッ！　と明るく光りました。

「あっ、ひのたまみたいにひかった」

「だろ？　おじいちゃんとおばあちゃんの魂が返事したんだ」

「うふふ……」

　優子は恥ずかしそうに、夏布団で顔を隠しました。

「おじーちゃんとおばーちゃんがみてる。うふふ……」

　優子はうれしかったのです。おじいさんとおばあさんが会いに来てくれたことが……。

　優子は、ふたつのほたるを手のひらにのせると、

「また、あそびにきてね」

　と言いました。

　すると、ふたつのほたるは返事をするかのように、パッ！　と明るく光りました。

　ほたるの淡い明かりに包まれて、一郎と優子は夢の中です。――

　目を覚ますと、ほたるはいませんでした。きっと、ほたるの川に帰っていったのでしょう……。

　でも、優子の手のひらには、まだ、ほたるのぬくもりがありました。――

　　　おわり