二年後、あなたに仕返しを

初投稿です。つたないですがよろしくお願いします。

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　リディア・アーヴェルが、侯爵家からの縁談を知らされたのは、春の終わりのことだった。

「侯爵様が、お前を望んでおられるそうだ」

　父の口から出た言葉を、リディアはしばらく理解できなかった。

「……私を、ですか？」

「ああ。ヴァルター侯爵家だ。お前も名前くらいは聞いたことがあるだろう」

　もちろん知っている。

　王国でも指折りの名門であり、広大な領地と莫大な資産を持つ家。

　そして、その当主であるエドガー・ヴァルター侯爵は、若くして爵位を継いだにもかかわらず、気難しく、人を寄せつけない男として知られていた。

　リディアより十歳年上の、二十九歳。

　社交界では「偏屈侯」などと呼ばれている。

「どうして……私なのでしょう」

「それは知らん」

　父はあっさりと答えた。

「だが、向こうからの申し出だ。しかも、結婚すれば我が家への援助も約束してくださるそうだ」

　その言葉に、母が目を輝かせた。

　アーヴェル子爵家は決して貧しい家ではない。

　けれど近年、領地の不作が続いていた。

　祖父の代から続く借財もあり、今のままでは数年もしないうちに立ち行かなくなる。

　だから両親にとって、この縁談は天から降ってきた救いだった。

「リディア。あなたなら侯爵夫人として申し分ないわ」

「そうだぞ。向こうから望んでくださったのだ。こんな機会は二度とない」

　両親の声が遠く聞こえた。

　リディアは膝の上で、ぎゅっと手を握った。

　脳裏に浮かんだのは、一人の青年の姿だった。

　カイル・レイン。

　幼馴染で、平民出身の騎士。

　身分は低いけれど、文武両道で、努力家で、いつだってリディアのことを大切にしてくれた人。

　身分違いの恋だった。

　だから、いつか別れなければならない。

　頭ではわかっていた。

　けれど、いざその時が来ると、胸が引き裂かれるように痛かった。

「……少し、考える時間をください」

　そう言ったリディアに、父は申し訳なさそうな顔をした。

「すまない。だが……家のためだ」

　その言葉を聞いてしまえば、断ることなどできなかった。

　数日後、リディアはカイルと二人きりで会った。

「そうか」

　話を聞いたカイルはしばらく黙っていた。

　やがて、寂しそうに笑った。

「侯爵夫人か。リディならきっと立派に務められる」

「カイル……」

「泣くなよ」

「泣いてなんかないわ」

「……そうだな」

　見ないふりをしてくれたカイルの目も赤かった。

「俺は平民だ。お前を幸せにすると言ってやれない。連れ去る度胸もない」

「そんなこと……」

「でも、リディが望まれて結婚するなら、それでいい」

　カイルはリディアの手を取った。

「離れても、お前に恥じないように生きるから。いつでも胸を張って会えるように」

　――幸せになれ。

　最後にカイルは、そう言った。

　その言葉に、リディアはとうとう声をあげて泣いた。　

　何度もうなずいた。泣きながら何度も。何度も。

　そして、その手を離した。

　一か月後。

　結婚式は驚くほどあっさりと終わった。

　夫となるエドガー・ヴァルター侯爵は美しい人だった。輝くような金髪と、澄んだ空のような青い瞳。

　けれど、リディアに向けて笑うことは一度もなかった。

「一つ、伝えておく」

「はい」

「私は君を愛することはない」

　エドガーは淡々と告げた。

　式での態度から予想はしていたけれど、それでも、胸に突き刺さる言葉だった。

「侯爵夫人として必要なものはすべて与える。生活に不自由はさせない。社交の場でも、君の立場を傷つけることはない」

「……はい」

「だが、愛情を求めないでほしい」

　物語の中で何度も聞いたような、冷たい宣言。

　けれど、今は自分がその言葉を向けられている。

「……わかりました」

　なんとか笑おうとした。

「私も、あなたに愛してほしいとは……」

　言葉が続かなかった。

　エドガーは何も言わず、部屋を出ていった。

　扉が閉まった瞬間、リディアの目からぽろりと涙が落ちた。

「……ひどい人」

　恋人と別れてまで嫁いできたのに。

　家族のためだと自分に言い聞かせて。

　せめて夫婦として穏やかに暮らせるのではないかと、ほんの少しだけ期待していたのに。

「こんなの……あんまりだわ」

　その夜、リディアは一人で泣いた。

　結婚しなければよかったと。

　けれど、現実とは無情なもので、翌朝からリディアは侯爵夫人になった。

　泣いていても仕方がない。

　夫に愛されないなら、それ以外の役割を果たせばいい。

　リディアは侯爵の指示で、領地に住むように言われ、翌日には移動することになった。

　領地の屋敷に着くと、家令のセドリックから領地経営や社交について一から教わる。

　領地の収支報告や使用人の管理。

　商人との契約や社交界での立ち回り。

　侯爵夫人としてやることは山ほどあった。

「奥様は覚えが早くて助かります」

「侯爵夫人になるなら、これくらいはできて当然でしょう？」

「……はぁ、奥様の向上心を、旦那様には見習っていただきたいものですね」

「セドリック、今のは聞かなかったことにするわ」

　二人で顔を見合わせて笑った。

　そんなやり取りを交わしながら、リディアは少しずつ侯爵家に馴染んでいった。

　そしてまた一月が経った頃。

　初夜から一切顔を見せなかったエドガーが、突然、四歳の男の子を連れてきた。

「……ええと、この子は？」

「私の養子だ。この家を継ぐことになる」

　リディアの目が丸くなる。

　男の子は不安そうにエドガーの後ろから顔を出した。

　金色の髪。空色の瞳。

　くりくりとした大きな目に、ぷっくりとした頬。

　きゅんと胸のあたりが締め付けられる。

「……か、かわいい」

　思わず口から漏れた。

　エドガーのミニチュアのようだけれど、全く愛らしさが違う。

「何か言ったか」

「い、いえ、なにも」

「ならいい。これからはお前が母親だ。以前からアルノーには言い聞かせている」

「母親……わかりました」

　リディアはしゃがみ込んだ。

「こんにちは。私はリディア。今日からあなたのお母様になる人よ」

「……リディアおかあさま？」

「そうよ」

「ほんとのおかあさま？」

「ええ、ほんとのよ」

　男の子はしばらくリディアを見つめていた。

　やがて、小さな手を伸ばしてきた。

「……ぼく、アルノー」

「アルノーね。よろしく」

　小さな手がきゅっとリディアの手を握った。

　その瞬間、リディアの心は完全に陥落した。

「まあ……まあまあ……！」

「どうした」

「なんて可愛いの！」

　抱きしめると、アルノーは驚いた顔をした。けれど嫌がらなかった。

　リディアの胸に顔を埋めて身を預けてくれる。

　ふわふわの金髪を撫でると、エドガーが何とも言えない顔をした。

　もしかしたら懐かれたことがないのかしら。

「……何だ」

「何でもありません」

「今、笑っただろう」

「まあ、気のせいでは？」

　リディアはアルノーを抱いたまま、見せつけるようににっこり笑った。

　アルノーは分家の嫡男で、前々から養子になることが決められていた。

　侯爵がリディアを迎えたことで、これからは侯爵家で育てられることになったらしい。

　まだ四歳。

　知らせていたとはいえ、住み慣れた家から離れたのだから寂しくないはずがない。

　リディアはできるだけアルノーと一緒に過ごした。

　朝食を食べさせ、庭で遊び、本を読んで、昼寝をさせる。

　時には一緒に泥だらけになった。

「おかあさま！」

「どうしたの？」

「見て！　ボール作ったの！」

　泥を器用に丸く固めたものがたくさん並べられている。

「まあ、上手ね！」

「ぼく、すごい？」

「ええ。とってもすごいわ」

　問題なのは、エドガーが時々アルノーの様子を見るために領地に戻ってくることだった。

　こういう泥だらけの時を狙って。しかも、わざわざ庭まで回ってくるのだ。

「はぁ、淑女とは程遠いな」

「何ですって？」

「屋敷の中に入るのは、顔の泥を落としてからにしてくれ」

「わ、わかっています！　そんなことを言いに来たんですか⁉」

「私の目がないと、随分と気を抜いているようだからな」

「うっ」

　浴室を泥だらけにして、アルノーと一緒にメイドへ頭を下げたのはつい先日のことだ。

　知られていたなんて。

　エドガーはふっと鼻で笑うと庭から去っていった。

「……もう！　もうもう！　あいつ、本当にむかつくわ！」

「おかあさま、むかつくってなあに？」

「んんっ、知らなくていい言葉よ！」

　アルノーの頬をつつく。

　ぷに。

「はぁ、かわいい」

「えへへ」

　アルノーが天使のような笑顔を浮かべる。

　エドガーへの怒りなど、すぐに消えてしまった。

　エドガーが領地を訪れた日は、父子水入らずで出かけることが決まっていて、エドガーが侯爵邸に長く居座ることはない。

　顔を合わせても嫌味や皮肉しか並べないエドガーに腹は立っていたけれど、月に数回我慢すればいいだけのことだった。

　そんな、アルノーとの楽しい生活を始めてしばらくした頃、一通の手紙が届いた。

　差出人を見た瞬間、リディアの胸が大きく高鳴った。

　カイル・レイン。

　リディアは震える手で封を開けた。

『元気にしているだろうか』

　その一言から始まる手紙には、王都から遠く離れた領地で暮らすリディアを気遣う言葉が、いくつも綴られていた。

『侯爵夫人としての暮らしにはもう慣れただろうか。食事はきちんととっているか。無理をしてはいないか。お前は昔から、自分のことを後回しにするところがあったから心配している』

　思わず、リディアは小さく笑った。

　別れる前と、何も変わっていない。

　いつだってカイルはリディアのことを気にかけてくれる。

『侯爵様はお忙しい方だと聞いている。夫人として大変なこともあるだろうが、困ったことがあれば、遠慮なく誰かを頼るんだ。一人で抱え込まないように』

　そして、最後のほうになってようやく、彼自身の近況が書かれていた。

『ありがたいことに、ある貴族家の従者として雇ってもらえることになった』

　正確には秘書兼護衛ということらしく、給金も大幅に上がるという。

　リディアは嬉しくなった。

　彼の努力が認められたのだ。

　平民でありながら騎士になり、さらに貴族の従者にまでなるなんて。

「カイル……」

　きっと、今も頑張っている。

　いつか本当に、身分など関係なく胸を張って生きられる男になるのだろう。

　リディアは喜びの返事を書いた。

　ただし、自分の結婚生活については何も書かなかった。

　夫に愛されていない。

　そんなことを、元恋人に知らせるわけにはいかない。だから、

『私も元気です。侯爵夫人として毎日忙しくしています』

　とだけ書いて封を閉じた。

　二年経ち、アルノーは六歳になった。

　侯爵家の後継ぎというものを理解してきて、街を見たいと時々視察についてくることもあった。

　でも、まだまだ遊びたい盛り。

「おかあさま！」

「はぁい」

「今日は絵を描いたの！」

「絵を？　見せてもらってもいいの？」

「うん、これだよ！」

　紙いっぱいに描かれているのは、四人の人間だった。

　四人？

　首を傾げていると、これがぼくね、とアルノーが説明してくれる。

「こっちがおかあさま」

「まあ、お母様のこと、とってもかわいらしく描いてくれたのね。ありがとう」

「えへへ」

　照れながらもじもじするアルノーは本当に愛らしい。

「それでね、これがとうさまだよ」

「ふふ、アルノーと同じ髪の色だものね」

「うん！　とうさまと同じ！」

　そして最後の一人。

「これは？」

　アルノーは嬉しそうに笑った。

「おじさんだよ」

「え？　おじさん？」

「うん、とうさまと一緒に遊んでくれるの」

　エドガーと一緒にアルノーと遊ぶおじさん。

　エドガーの兄弟なのだろうか。

　一度も紹介されたことがないけれど、アルノーが絵に描くほどだから慕っているのだろう。

「私もその『おじさん』に会ってみたいわ」

　夫人という立場にいながらも、一人だけ蚊帳の外にいるように感じる。

　いつまで、この関係が続くのだろう。

　不意に未来に影が差した気がした。

　結婚して二年経つころには、リディアは侯爵夫人として十分な経験を積んでいた。

　けれど、胸を覆っていたものが晴れることはなかった。

「三年、白い結婚が続けば、離婚できるのよね」

　その頃にはアーヴェル家も立て直されているだろう。

　そうしたら、私は自由になれる？

　カイルと会えるかもしれない。

　そんな未来を、ほんの少しだけ夢見るようになっていた。

「奥様！」

　ある朝、血相を変えて駆け込んで家令のセドリックが継げた言葉を、リディアは一瞬理解できなかった。

「侯爵様が……倒れられました」

「……え？」

「すぐに参りましょう」

　セドリックに追い立てられるように、リディアはその日のうちに王都へ向かった。

　結婚式以降、足を踏み入れたことのない王都の侯爵邸。

　案内された寝室には、エドガーがいた。

　けれど、そこにいたのは別人のようだった。

「……エドガー様？」

　顔は蒼白。

　唇から血の気が失せている。

　いつもなら皮肉げに歪んでいる口元も、今は力なく閉じられていた。

「どうして……こいつを呼んだ」

　エドガーが苦々しそうに言う。

　それに対して、セドリックが睨みつける。

「まだそんなことを言って」

「私は呼べと言っていない」

「どうして向き合わないのですか！」

「…………」

「奥様にすべて説明してください。あなたがどれだけ馬鹿なことをしてきたのかも！」

「セドリック、うるさい」

「あなたにだけは言われたくありません！」

　二人は幼馴染なのだと、聞いたことがあった。

　幼い頃から侯爵家で共に育ったと。

　だからこそ、セドリックは遠慮がなかった。

　リディアは混乱したまま二人を見つめた。

「いったい、何が……」

　リディアの視線から逃げるように、エドガーは目を伏せた。

「私は……病に侵されている」

「病……？」

「二年前に、医師から余命を告げられた」

　リディアの呼吸が止まる。

「長くても……あと二年だと」

「……それは……」

「そろそろということだ。だから、私は準備をしていた」

「準備？」

「そうだ。お前も含めてな」

「私も……？」

　全く事情が掴めない。

　言葉数が少なすぎる。

　セドリックに助けを求めると、ふぅとため息を吐いてから口を開いた。

「旦那様は、アルノー様が侯爵位を継げる年齢になるまで、侯爵家を維持できるよう中継ぎ役を育てておいででした」

「中継ぎ……？　セドリックではなく？」

「ええ。私ではありません」

「私がお会いしたことはないですよね？」

「侯爵様がそのようにされていましたから」

「どうして？」

「……侯爵様」

　セドリックが扉へ向かう。

「もう隠す意味はありませんね？」

　そして、扉が開かれた。

　そこに立っていた人物を見て、リディアは言葉を失った。

「……カイル？」

　懐かしい顔だった。

　二年ぶりに見る恋人。

　けれど、以前よりずっと大人びていた。

　騎士服ではない。

　侯爵家の従者としての正装。

「……リディア」

　カイルが気まずそうに笑った。

「久しぶりだな」

「あなた……」

　何も考えられなかった。

「あなたが……侯爵家の中継ぎに？」

「ああ、旦那様に機会をいただいたんだ。もちろんセドリック殿と共同で行うが」

「どうして……」

　リディアの目に涙が浮かんだ。

「どうして、言ってくれなかったの？　手紙で……ずっと、あなたが貴族に仕えることになったって……」

「嘘はついていない」

「そうだとしても！　私に一度も貴族の名前を教えてくれなかった！」

「すまない、侯爵様に口止めされていたんだ」

「そんなの……」

「そう、責めてやるな。私の命令だったのだから」

「では、あなたが答えてください！」

　リディアの涙ぐんだ目を見て、エドガーが観念したように肩を落とした。

「お前が未亡人になれば……」

「え？」

「身分違いでも夫を選べるだろう」

　リディアは脈絡のない話に瞬きをした。

「孤児院で……お前を見たんだ。服が汚れることも気にせず、子供たちと遊んでいた」

「…………」

「その姿を見て……お前なら、義理の親子であってもアルノーを大切にしてくれると思った」

　リディアの胸が詰まる。

「実際、その通りだった」

　エドガーは少しだけ笑った。

「だからこれは、私からの礼だ」

「礼……」

「カイルは優秀だ。忠誠心もある。アルノーのことも大切にしてくれる。セドリックとも問題なくやっている」

　カイルが苦笑した。

「最初、俺は侯爵様を恨んでいましたが」

「そうだろうな」

「でも、二年間そばで仕えてきてわかったんです。……この方は、とんでもない世話焼きだって」

「余計なことを言うな」

「余計なことなんかじゃありませんよ。本当に、自分がいなくなった後のことばかり考えて。アルノー様のこと。侯爵家のこと。そして……奥様のことも」

　リディアは息を呑んだ。

「奥様を遠ざけている理由を知ってからは、この人が自分のやるべきことを終えようとしているなら、俺も最後まで付き合おうと。最後まで、この人のそばにいようと思ったんです」

　エドガーは何も言わなかった。

　ただ、わずかに顔を背けた。

　その横顔を見つめながら、リディアは胸の奥が痛くなるのを感じていた。

　そうか、この人は。

　この人は嫌われようとしていたのだ。

　自分が死んだ後、リディアが悲しまないように。

　愛されなかったと思わせておけば、悲しみに暮れることはない。

　自分を責めずにも済む。

　そして、愛している人と結ばれる道まで残して……

「……なんて不器用な人なの……！」

　涙が頬を伝う。

　リディアは地団太を踏むように寝台の脇へ歩み寄った。

「お、おい……」

「旦那様！」

　エドガーが目を見開く。

「二年間！」

「…………」

「二年間、よくも冷遇してくれましたね！」

「いや、それは……」

「嫌味も皮肉も、散々言ってくださって！」

「…………」

「おかげで何度、心の中で『キーッ、あの男むかつく！』と思ったことか！」

　カイルが吹き出した。

「笑わないで！」

「すまない」

　リディアは涙を拭った。

　それから、にっこりと笑った。

「仕返しして差し上げます」

「……は？」

「覚悟していてください、旦那様」

　エドガーは、心底嫌そうな顔をした。

　それから侯爵邸の寝室は、以前とはまったく違う場所になった。

「はーい、お薬ですよー」

　薬の入った匙を差し出すと、エドガーはふいと顔を逸らす。

「子供じゃないんだから自分で飲める」

「はぁ、三十にもなってお薬一つでそんなにむきになるなんて。まるで子供みたいですね」

「……お前な」

　一向に素直になろうとしないエドガーとそんなやり取りをしながら、リディアは容赦なく世話を焼いた。

　食事を用意し、薬を飲ませ、清拭まで手伝った。

　エドガーは露骨に嫌そうな顔をしていたが。

　そして、甲斐甲斐しく世話をするのはリディアだけではなく、カイルもだった。

「侯爵様、そろそろお休みください」

「まだだ」

「ですが、先ほどからずっと目を閉じていらっしゃいますよ」

「目を閉じて考えていただけだ」

「そうでしたか、小一時間も考え事を」

「カイル。少しは口を慎め」

「では、先ほど奥様が『いい加減、素直に頼めばいいのに』と愚痴っておられましたことだけお伝えしておきます」

「……あの女は」

「奥様をあの女呼ばわりとは、穏やかではありませんね」

「お前は私の従者だろう。誰の味方をしている」

「残念ながら、奥様の、ですね」

「本当に、この家には裏切り者ばかりのようだな！」

　エドガーが不貞腐れたように横になると、カイルは涼しい顔で毛布を掛け直した。

　そんな会話を扉越しに聞きながら、リディアは笑っていた。

　やがてアルノーも王都へ呼ばれた。

「とうさま！」

「アルノー……」

　久しぶりに会った息子を、エドガーはぎこちなく抱きしめた。

「とうさま、病気なの？」

「少しな」

「早く元気になってね」

「ああ」

「おかあさまと、カイルおじさんと、ずっと一緒にいようね」

　エドガーは一瞬、目を伏せた。

「……そうだな」

　その声は、いつもの冷たさとは違っていた。

　四人で過ごす時間は、穏やかだった。

　朝食の席ではアルノーが昨日見つけた虫の話をする。

　昼にはリディアが本を読み聞かせる。

　カイルがそれを聞きながら仕事をする。

　エドガーは寝台からそんな光景を眺める。

「……本当に騒がしいな」

「窓を閉めますか？」

「いや、このままでいい」

　セドリックの問いかけに、エドガーはゆるく首を振った。

　それから、窓の下で駆け回る母子の姿を眺めた。

「私には、もったいない妻だな」

「最初からお気づきだったでしょうに」

「……うるさい。しみじみ感じているだけだ」

「私もそう感じています。カイルも同じでしょうね」

「それも気に入らない」

「では、もっと早く素直になればよかったのですよ」

　エドガーは返事をせず、小さく笑っただけだった。

　二か月が過ぎた夏の終わり。

　エドガーの身体は、日に日に弱っていた。

　少し前までは自分で起き上がることもできたのに、今では寝台から離れることさえ難しい。

　食事の量も減り、会話の途中で疲れて目を閉じてしまうことも増えた。

　それでも、アルノーが部屋に来れば、エドガーはできる限り身体を起こした。

「アルノー。強い男になれ。お母様を大切にするんだぞ」

「うん……」

　アルノーも気づいていた。

　頭を撫でるエドガーの手がひどく力を失っていることを。

「旦那様、横になられてください」

　アルノーを抱えるのさえ苦しそうなエドガーにカイルが手を貸す。

　その手をエドガーが掴んだ。

「カイル」

「はい」

「……どうかリディアを頼む」

「ええ、あなたの意志を継いで、必ず幸せにします」

　カイルはしっかりと頷いた。

　エドガーは満足そうに目を細めた。

　そして、安心したように肩の力を抜いた。

　リディアは二人を見つめながら、胸の奥が締めつけられるのを感じていた。

　――嫌だ。

　こんな会話をしてほしくない。

　まるで、明日が来ないことを知っているかのようで。

　だからリディアは、いつものように笑っていた。

　その夜。

　アルノーを寝かしつけ、カイルも一度部屋を出たあと、寝室にはリディアとエドガーの二人だけが残っていた。

　窓の外には、静謐な闇が広がっている。

　昼間よりもずっと静かで、かえってエドガーの浅い呼吸がはっきりと聞こえた。

　リディアは寝台の脇に椅子を置き、その手を握った。

　以前は大きく、温かかった手。

　今は驚くほど細くなっていた。

「リディア」

「はい」

「幸せになれ」

「……はい」

「アルノーを……頼む」

「もちろんです」

「カイルと……」

「もう、わかっています。だから、安心して眠ってください」

　エドガーは、ほんの少しだけ笑った。

「……仕返しは、もう十分したか？」

「いいえ」

　リディアは涙をこぼしながら言った。

「まだ足りません」

「そうか」

「だから……また明日、仕返しします」

「ああ」

　それが、最後の言葉になった。

　その朝。

　エドガー・ヴァルター侯爵は、眠るように息を引き取った。

「旦那様……？」

　リディアはその手を握った。

　冷たくなっていく。

「嫌です……」

　涙が止まらなかった。

「こんなの……こんなの……」

　カイルもまた、拳を震わせて俯いていた。

　アルノーが声を上げて泣いて、エドガーにしがみついた。

　それをきっかけに、リディアとカイルもエドガーの亡骸に縋りついた。

「旦那様……！」

「エドガー……！」

　声を上げて泣いた。

　セドリックも顔を背けて、静かに涙を拭った。

　葬儀を終えたあと、主のいなくなった部屋でリディアは窓辺に立っていた。

「……この家を、この家を必ず守りますから」

　リディアは、もういない夫に向かって誓った。

「アルノーが立派な侯爵になるまで。私が、ちゃんと守ります」

　隣に立つカイルが頷いた。

「俺も力を貸す」

「お願いね」

「もちろん」

　アルノーが二人の手を握った。

「ぼくも頑張る。とうさまみたいになるんだ、絶対に」

「まあ」

　リディアの頬を涙が伝った。

「頼もしいわね」

　その時。

　セドリックが一枚の絵を持ってきた。

「奥様。こちらを」

「これは……」

　アルノーが描いた絵だった。

　四人の人間が、ぎゅっと寄り添っている。

「そう、このおじさんはカイルだったのね」

　お父様。

　お母様。

　カイル。

　そして、自分。

　そこには確かに、家族がいた。

「……飾りましょう。家族だけが集まる、この居間に」

　絵は額に入れて飾られた。

　何年経っても、誰もその絵を外そうとはしなかった。

　やがてアルノーは成長し、侯爵家を継ぐ。

　リディアは侯爵夫人として、その傍に立ち続けた。

　カイルはその二人を愛で包み、支えた。

　そして時折、あの絵を見上げる。

　四人で暮らした、短い夏を思い出すために。

　リディアは今でも思う。

　あの人は、本当に不器用だった。

　愛していないと言って、冷たくして。嫌われようとして。

　けれど最後には、自分の死後に残される人たちの幸せまで、すべて用意してくれていた。

「……旦那様」

　絵の中のエドガーへ、リディアは静かに笑いかける。

「あなたがくれたものを、私は大切にします」

　その隣に立つカイルの手を、そっと握った。

　もう一人ではない。

　守るべき家族がいる。

　愛してくれる人がいる。

　不器用な夫が遺してくれた、かけがえのない家がある。

　壁に飾られた四人の絵は、今日も変わらない。

　寄り添うように描かれた四人の姿を見ながら。

　リディアは、幸せそうに微笑んだ。