龍痣の少女と断罪の双子― IYK物語 ―

第1章 【龍痣を背負った妹を追って】

6話 「世界の理」

　温かい光が差し込む食堂で、アイクとヤマトは伯爵夫妻とテーブルを囲んでいた。

　豪華な朝食が出され、数日ぶりにまともな食事にありつける。

「おはようございます。昨夜は、よくお休みになれましたか？」

「はい。……ありがとうございます」

　温かいパンと香草のスープ。

　律式で保温された食卓は、どこか現実味が薄かった。

　ゼラントス家の食卓とは、すべてが違っていた。

「なんか実家と違うな…」

　比較対処が今までなかったために、はっきりと理解していなかったが貴族としてこちらが普通なのだろう。

　ゼラントス家が異常であったことを感じるアイク。

「昨日は本当にありがとう。助けてもらった上に、ご挨拶もままならず……」

　伯爵夫人が微笑みながらパンを勧めてくれる。そしてどこかへ立ち去っていく。

「お気になさらないでください」アイクはそう答えたが、どこか落ち着かない様子だった。

　ヤマトは黙ってスープを口に運ぶ。

　そのとき、ふと――

　食堂の奥、仕切りの向こうから、夫婦の小さな声が聞こえた。

　どうやら、給仕の者に何かを指示しているようだったが、会話の内容が耳に入ってくる。

「……やはり、あの子が“龍痣”を持っていたのね」

「ええ。《司法局(シアリー)》が動いていると聞いたわ。特異点の可能性があると……」

「ゼラントスの名も、この“世界の秩序(ルール)”から外された。あの生き延びたという双子の兄弟もどうなるか……」

　ヤマトの手が止まった。

　スプーンが、カップの縁に小さく音を立てる。

　ヤマトがちらりと視線を向ける。

　だが、何も言わない。

　あえて聞こえなかったふりをしているのだと、アイクはすぐに察した。

「……カレンが、特異点……？」

　声には出さなかった。

　だが、心の中でその言葉が何度も反響した。

　中庭には、朝の光が柔らかく差し込んでいた。

　律式で整えられた庭園は、静かすぎるほどに整っていた。

　ヤマトは石畳に腰を下ろし、ぼんやりと空を見上げていた。

　妹のことが、頭から離れなかった。

「……龍痣って、そんなに危険なものなのか？」

　アイクは隣に立ったまま、答えを探すように言った。

「記録によれば、龍痣を持つ者は数百年に一度現れる。

　その中でも、ごく一部が“特異点”として制度の深層に干渉し、世界崩壊の引き金になった例があるらしい」

「……カレンが、その“特異点”かもしれないってこと？」

「可能性はある。だからこそ、《司法局(シアリー)》が動いている。彼らは、制度の均衡を守るために、特異点を監視し、必要なら排除する」

　ヤマトは拳を握った。

「カレンは、そんな存在じゃない……！ただ、家が襲われて、逃げ延びているだけなのに……！」

　アイクは静かに言った。

「だが、人々は “記録”で判断する。カレンが龍痣を持っている以上、制度は彼女を“危険因子”として扱う。それが、制度の冷たさだ」

　ヤマトは黙ったまま、地面を見つめた。

「……俺たちが、助けるしかないんだな」

「そのためには、短時間で強くなる必要がある。まず、“力”の構造を改めて理解しよう」

　アイクは指を立てて、順に語り始めた。

　まずは世界の根幹からの話だが――

「“律”は、世界に流れる秩序の根幹だ。

　自然現象、社会の仕組み、魔力の流れ――すべてはこの“律”という見えない流れに従って動いている。帝国は、この律の動きを読み取り“律文”として記録し、それを管理するために“制度”を築いている。」

「“律式”は、その律を利用するための技術だ。照明、保温、移動など、生活に使われる技術は律式に分類される。ただし、日常の小さな律式は記録されない。

　数が膨大すぎるからだ。

「そして“スキル”は、個人が持つ固有の技。

　十歳になると教会でスキルの内容を告げられ、その力は律文へ登録される制度だ。

　それが帝国における“存在証明”であり、国民として認められるための義務だ。俺らは例外だな……」

　それらの分類として――

「第一階層――生活律式。

　一般市民が日常的に使う律式だ。

　保温、照明、通信、移動……生活を支える基盤になっている。火種を起こしたり、少量の水を生み出したりといった“生活のための小さな現象”も扱えるが、攻撃や戦闘に使えるほどの力はない。」

　アイクは一本目の指を立てた。

「第二階層――スキル。

　これは個人が持つ固有の技だが、全員が使えるわけじゃない。多くの貴族や才能ある市民が使用可能。

　戦闘、治癒、補助など。十歳になると発現する。ただし、どれほど強力でも“律そのもの”には干渉できない。一般的には、この第二階層までしか知られていない」

　二本目の指を立てた。

「だが、、、第三階層――深律がある。

　これは、“律”の最深層。

　世界の根幹に関わる律で、干渉できる者はほとんどいない。

　…… “伝説の龍”が使用していたことは確認されているくらいだ。」

「例えると“律”は川の流れ。“律式”や“スキル”はその流れに石を投げてできた小さな波紋が律式に、大きな波紋がスキルになっていくイメージだ」

「第三階層はこの川の流れすら改定していく。堰き止めたり、急に滝にしたりできるイメージだ」

　それを聞きヤマトは息を呑んだ。

「因みに俺の《記憶(メモリ・)階梯(アセンド)》は見たこと、聞いたこと、感じたこと――全部、階層みたいに積み重なってる。」

　それを引き出して、同時に考える。

　一つの状況に対して、十通りの“過去”を並べて、同時に演算する。

　例えば、敵が剣を振るえば――

　父の避け方、兄の跳躍、妹の回避、敵の癖、仲間の死角……

　それらを同時に思い出して、最適な動きを選ぶ。

　……俺の頭の中では、常に“多重思考”が走ってる。

　記憶をただ再生するんじゃない。

　記憶を“演算素材”として、未来を選ぶために使ってる」

　ヤマトは拳を握りしめる。

「しかも、それは今ヤマトが現状で理解しているものだ。これから成長もする」

「まだまだ強くなるはずだ」

　アイクが強く語る。

「……でも、それでも第二階層のままなんだよな？」

　ヤマトが疑問を口にする。

「ということはアイクのスキル《至高(スプリーム)の法典(・コード)》は……第三階層に？」

「そうだ。俺のスキルは、一定条件下でのみ制度の深層に干渉することができる。

　“裁定不能領域”を作り、存在そのものを否定する力だ」

「そんな力、普通の人間には……」

「だからこそ、制度はそれを“記録”し、管理している。

　昔の記録を聞く限り恐らく、かつて――“龍”と呼ばれた存在は、この第三階層の力を制限なく使っていたんだろう」

　ヤマトは目を見開いた。

「……カレンは、“龍痣”を持ってる。

　つまり、制度が恐れているのは……カレンが第三階層に触れること？」

「おそらく。龍痣を“世界への干渉”と見なしている。だからこそ、《司法局(シアリー)》が動いている」

　ヤマトは拳を握った。

「……俺の《記憶(メモリ・)階梯(アセンド)》は、第二階層のスキル。

「そうだ。だが、記憶を積み重ねれば――お前も、いずれ第三階層に届くはずだ」

　ヤマトは立ち上がった。

「カレンが第三階層に触れる前に、俺がそこに届く。それが、俺の戦い方だ」

　アイクは静かに頷いた。

　ヤマトが「どうしてアイクは、第三階層の存在を知ってるんだ？」と問いかける。

　アイクは少し沈黙し、過去を振り返るように語る。

「……襲撃された際、 “序列一位”だったグラヴィス・レーン。

　《断罪(ジャッジ・)の十環(ランカー)》の頂点に立つ存在と対峙した」

「そして俺は、奴と戦った。様々な人が倒れてゆくのを目にした時、俺はそれを拒んだ。

　その戦いの中で、」

　ヤマトが息を呑む。

「その瞬間、第三階層――深律に触れた。」

　ヤマトは言葉を失う。

「……だから、知っている。

　妹が“龍痣”を持つということが、制度にとって何を意味するかも。

　深律に触れる者は、制度の均衡を揺るがす。

　そして、制度はそれを“制御できない”からこそ、恐れる」

　話を聞き終えるとヤマトは静かに空を見上げた。