52.生命体を殺す魔法
「どういうことアイユイユ！！」
私は狼狽えたままアイユイユの肩を揺らした。フェリシィラの死で焦燥感が増大して、とにかくそれを誤魔化したいのだ。
「ワタクシにも分かりません……！！なぜワタクシの魔法を使えているのか……あの方もワタクシと同じ慧眼魔法の持ち主なのでしょうか？」
「そっちじゃない！！……いやそっちもそうだけど！じゃなくて……どうして"死線"が"人族"に効いているの？！」
"死線"は両者の目線が合わさった時に発動すれば即死となる強力な魔法だ。だがそれは魔族に限った話で人族には効力がない。アイユイユが"魔族殺しの宮廷魔導師"とよばれた所以でもある。
「そんな緻密な魔力操作をワタクシができるはずないでしょう！マリオネ卿じゃないんですから」
「はぁ？！どういうことそれ！」
感情のまま今度は胸ぐらを掴んで体を揺らすと、アイユイユは情けない声を出しながらも不気味に笑っていた。なんだそんなヘラヘラしていられるんだ？！
「元々"死線"は視線で生命体を殺す魔法です。ワタクシが発動する時に気を配って目標以外を見ないことで誤魔化してました」
「誤魔化してたって……バカ言わないでよ！」
驚愕のあまり、声が裏返ってしまった。
「ただ……人生で数回しか"人"に使ってませんし、目撃者は死んでるので、ワタクシ以外人に使えることを知らないはずなんですが、なぜ人に使えるとも思ったんですか？万物凌駕のミレ」
「あんたと同じ魔法だからじゃないの？」
私は頬を膨らませて不貞腐れながら話した。このアイユイユという男、本当に意味の分からない人間だ。
「ワタクシがあんな怪力を使える魔法を使えると思いますか？」
確かにアイユイユは戦闘面での脆弱性が目立つ魔法だ。相手の精神や状態に関与してくるが、火力はだせない。もちろんミレが先程やったように大木を片手で持つことはできない。
ミレを視界に入れないよう慎重に周囲を見回した。リアトとシェリロルも近くで身を隠している。ここニルトア湖畔は魔力探知がし辛い。多少の隠密にはなっているだろう。
"なぜ死線が人族も含む生命体に使えることを知っているのか"というアイユイユの問いにミレは答えず、優雅に闊歩していた。その気になればこの場にいる全員を抹殺できる能力を持っているというのに甚だ傲慢だ。
「それにしても、ワタクシと戦うのはなんというか億劫ですね……」
アイユイユと私の肩が触れ合って思い出した。そういえば万物凌駕のミレは登場時にアイユイユに触れていた。その接触で何か魔法を使ったのか。詠唱が聞こえなかったから油断していた。恐らく無詠唱か私に聞こえない声で詠唱したのだろう。
模倣魔法か窃盗魔法か、その類いの魔法だろうか。いや、違う──魔法を模倣、または盗めたとしても対象は魔法であってアイユイユではないはずだ。その場合、アイユイユの"死線"が人族に使えるという知識を得られない。
つまり、"死線"を人族に使うには、アイユイユの記憶がなければいけない。あの一瞬で記憶と魔法を盗んだということか？
確証はないが可能性はある。接触した者の魔法を記憶で再現できるとすれば、万能魔法を持つリアトに触れられたら最悪だ。
リアトの万能魔法を全て取られ、我がものにされたらこの世界が終わる。さしあたってはリアトとシェリロルを守りつつ攻撃しよう。
「どうやって倒すんです？帝国魔道士」
アイユイユは戦闘面になるといつも人を頼る。帝国魔道士の私から言わせてみれば、戦闘を難しく考える必要があるのだろうか。
「私ができるのなんて攻撃することくらいだから」
『火炎放射』
苦手な魔力探知をして魔法を射出するが、当然命中しなかった。
怯んでいる暇はない。痛みなくては得られないのだ。飛び込む勇気を奮い立たせろ。
"火炎を起こす"を詠唱してミレの視界を塞ぐように炎を起こし、魔法の杖に乗って上空に跳躍した。
『炎獄の一撃』
殺意を込めて魔法を放った。この通り、私は"火炎放射だけを使う炎魔道士ではない。効率は悪いが、この魔法は"火炎放射を越える火力が出る。
ミレは私の魔法を素手で受け止めようとしたが、この魔法の速度と火力を、たった400年程度の魔族に防げるはずがない。あの魔王ですらもろに受けた攻撃だ。
私の魔法でミレの顔半分と右半身は消え去っていた。魔族は化け物だがほぼ人族と構成は同じだ。体がほぼ半分欠けた状態で平静を保ち1歩も動いていないということは、再生能力持ちかもしれない。
地上に降り立ち、息を整える。私は得意気にツインテールの髪を払った。
「恐ろしい"大火力"。でも、八斬りも指揮者も殺したおまえたちを魔王は看過しない」
──魔王？
万物凌駕のミレが言う魔王とは今はなき400年前の魔王ではないのか？この脈絡的に不可知のユーペス、魔王城の番人ネベルブリーヤ、指揮者シェフドルらがいう魔王と、万物凌駕のミレ含む災禍の四柱の言う魔王は同一の存在だ。
そこまで慕う魔王を普通は殺したりしない。まさか、私たちが殺していた魔王は魔王ではないのか？憶測の域に留まる話だが、可能性としてはある。でも、根本から騙されていたとは信じたくない。
「なんでやられたまま動かないの？災禍の四柱なら、こんなもんじゃないでしょ」
私は腰に手を当て、杖をミレに向けながら話した。魔族の行動は予測できない。油断は禁物だ。
次の瞬間、万物凌駕のミレは私の視界から消え、唐突に背後から声がした。知らぬ間に彼女の手は私の肩に触れていた。
「大変だった。そう。おまえは大変。可哀想」
思わず振り向いてしまったが、その奇異な瞳と目が合っても魔法が詠唱されることは無かった。
「なに？あんた、私になにを──」
「ミレは魔王の意のままに」と脈絡もなく敬虔に夜空を見上げた。「おまえの宿敵。きた」
──私の宿敵？
この口ぶりから、彼女は私の記憶を盗み見したようだ。迂闊だった。私のループが敵に露見するのは芳しくない。小さい舌打ちが私から聞こえた。
「帝国魔道士、やはり手強いわね。まだ生きてるなんて」
忌々しい聞き覚えのある声が聞こえる。私の鼓膜が汚染されてしまいそうなくらいに気色の悪い声──その声に視線を向けると、奸賊らしく笑みを浮かべるマルシュがいた。
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