プロローグ
魔王を討伐した。
激戦だったが、パーティーの連携で1人の犠牲者もなく大勝利した。疲労困憊で地面に座り込む。
イヴィアナは魔導士としての役目を果たせただろうか。自慢の大火力で魔王は圧倒できたはずだ。
勇者リアトは達成感と安堵感で呆然としているように見えた。とんでもない魔法を使う癖して傍から見たら弱者にしか見えない。
「イヴィ、君の願いが……ううん。僕たちの願いがやっと叶ったね。これでイヴィの望む世界が見れるかな」
騎士のグレアムが呟いた。まだひと勝負できそうなくらい意気盛んだ。
「そうだね、グレイ。残党は倒さなきゃだけど、平和に近づいた」
「これで僕もイヴィのワガママから解放されるね」
「うるさい」
──そうやっていつも私を揶揄う。
「少し休んでから帰りましょうか？」
精霊使いのシェリロルが幸せそうに微笑んで言う。
「もうこんなとこ来ないし、眺めておこう」
それに同調したのは、ご機嫌な声で伸びをする暗黒騎士のエリィだった。
魔王を倒したとはいえ、帰路には危険が伴う。休息をとってから帰るとしよう。
グレアムが胡座をかいていたので、私は膝に飛びかかって横になった。いくつか文句を言っていたが建前の文句に過ぎない。彼はそういう男だ。
勇者リアト、暗黒騎士エリィ、精霊使いシェリロル、そして私の膝枕になっている騎士グレアム。めいめい疲れを癒している。
みんなが幸せそうに笑っている。みんなの笑顔が愛しい。私は今までの旅もみんなのことも大好きだ。だから、その笑顔が地に落ちることはないはずなんだ。
シェリロルの純真な笑顔が傾いていく。そして歯止めが効かないまま地に流れ落ちた。シェリロルの首が、首だけが胴体と分裂した。
「シェル……？」
絶望と同時に我に返って、魔法の杖をとった。魔力を極限に込める。いや、みんながいる所で大規模な魔法は使えない。魔力探知で敵を探し、狙い撃ちするんだ。
「どこ……どこなの」
魔力探知が働かない。そもそもシェリロルが斬られた時も攻撃が見えなかった。斬撃は確実に私たちを襲っているのに、発生源がどこか分からな──
誰かの鮮血が私の視界に入った。違う、私の血だ。立つこともままならず、不可抗力で身体が倒れた。
息ができない。視覚がまだ働く。働かないで。嫌だ。私の仲間が次々に斬られていくのを無力に見ていたくない。何も出来ない。何も発せない。
「イヴィ！！」
グレアムの声をもっと聞いていたい。私はまだ──
「イヴィアナ！しっかりしろ！！」
リアトが手遅れの私を救おうとして揺さぶるが、その隙に無惨にも斬られた。
──リアト……いつの間にか本当の勇者になった臆病で、かっこいい男の子。
リアトに手を伸ばしたいのに、出血で身体が動かない。
──あんたの英雄譚はまだ始まったばかりでしょう？
瞼を開ければきっとあんたがこの世界に降り立ってくれたあの日を映してくれる。
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