ゆきの缶詰

０３ 喫茶観覧車で焦がされました

【直観・観覧車で揺れながらアッサムとパフェのオーダーです！】

◆雪原深優＜ゆきはら・みゆ＞は、昨年大学デビューに失敗していた。

新しく同好会に入ったら、いいことがあるかも知れないと思い、二年生だけれども入ってみる。

知り合った近江太陽＜おうみ・たいよう＞に優しくされる度に、ある直観が降りて来た。

◆登場人物

雪原深優＜ゆきはら・みゆ＞：女性。大学二年生。

近江太陽＜おうみ・たいよう＞：男性。大学三年生。

☆★☆彡＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊☆彡

「もう、大学二年生の春を迎えたのね」

　雪原(ゆきはら)深優(みゆ)は、桜満開のアーチを潜りながら、花びらに頬を打たれた。

「今日は花散らしとならないかしら」

　腰まである髪を高く結い上げる。

　仕上げは、猫を三匹細工した金色のバレッタだ。

「気分転換にストレートにしたの。誰か気が付いてくれないかな」

　何となく、未だソバージュのくりくりした感じがある気がしてならない。

　ふと手を翳すと、桜が止まったことが分かった。

「このアーチを潜って、入学式にお母さんと来たのよね」

　東(あずま)大学は、東北にある。

　引っ越しの際、母に一人暮らしへの手を借りていた。

　間もなく、家のこともあるからと、夜行バスで神奈川へ帰って行った。

　それから、五月には、持病の喘息が悪化し、さいとう医院へ発作を起こす度に駆け込んむようになる。

　けれども、点滴を打つばかりで、快癒とは行かない。

　後藤(ごとう)教授から、厳しい言葉があった。

「キミ、もう来なくていいよ」

　ショックは隠せないだろう。

「私、本当に具合が悪かったのにね」

　それでも欠席はしないで、がんばって勉強した。

　特待生となれたので、理学部を退学にはなっていない。

「部活でもしようかな？　昨年は、管弦楽部で腐った人偏関係を見たから嫌がっていたけれども」

　桜の広場で、各部活や同好会の勧誘を行っていた。

　とても気になるのがあったのだ。

　それは、コミック研究会。

「漫画、好きなのよね」

　机に男性の学生が詰めていたが、ここで声を掛ける勇気がない。

　それでも、後ろ髪を引かれた。

　翌日の午後に、心理学の休講が掲示板で確認された。

「うーん。張り紙があった筈」

　桜のアーチに部活用掲示板があった。

　昨日よりも葉が目立って来た桜を愛でながら、ポスターを探す。

「あらら。コミック研究会は、『廃部にしないで！　そこのあなた、お願いします！』だって。楽しい所かも知れないわね」

　花びらを踏み行く。

　涼しいアーチの中は、根雪の残る学校によく似合うと思った。

　アーチを抜けて、左の駐輪場へ行くと、そこが同好会用の建物だ。

　二階へ上がり、ノックをする。

「あれ？　聞こえなかったかな？」

　再びノックをすると、内側からノックがあって、引き戸が開いた。

「はい。コミック研究会です」

「う……。雪原深優です」

「中へどうぞ。俺しかいないけれども」

　本気でこの方しか居ないのかな。

　長椅子に腰掛けることを勧められたので、ガタガタと座る。

　大学ノートを渡された。

「入会希望だったら、ここに名前を書いてくれる？」

「はい」

　氏名にふりがなを丁寧に書く。

「へえ、ゆきはらみゆさんって、いいお名前だね。俺は、近江(おうみ)太陽(たいよう)。四年生だよ」

　何だか静まり返ってしまう方向かな。

「雪原さん」

「はい？」

　何故か、暫く呼ばれていない名前の気がした。

　とても痒い感じで、もしかしたら火照っていないかと心配する。

「今度親睦会があるんだ。あの喫茶(きっさ)観覧車(かんらんしゃ)って知っている？　そこへ行くんだけれども。どうかな」

「はい。お願いいたします」

　周りの本棚に沢山のコミックスがあるのを知り、いい本がないか目で探していた。

「了解。コーヒー淹れるね。今度自分のマグカップで割れないものを持って来てくれるかな」

「はい。すみません」

　ゲスト用のだろう。

　青いマグカップにフリーズドライコーヒーを入れてくれた。

　私から注文を聞きながらだったので、全てお願いしますにしたら、ほぼカフェオレのお砂糖マックスになった。

「それから、好きな漫画家の先生や作品は何？」

　直ぐに、お気遣いの質問だと分かった。

　私が、頷いてばかりだったから。

「私、マヤ先生が好きなんですよ。二十四年組のデビュー当時から全て集めて読んでいます」

　声のトーンを上げてみた。

　明るくしないと。

「俺もデイジーデイジーの雑誌から拝読していたよ。色々と読んでいるんだね。ここの漫画は好きなだけ読んで」

「楽しみです」

　それが、私の精一杯の答えだった。

　自分でそう思うのならば、恥ずかしい応答をしてはいないと思いたい。

「ごちそうさまでした。四時限目がありますので、失礼いたします」

　マグカップは廊下の水道で洗ってお返しした。

　大丈夫。

　何かミスったりしていないと思う。

　緊張して、その日は法学の授業も身に入らなかった。

　闘争の倫理だから、そんなに難しくないし、ノートは無意識で取れたから大丈夫。

　帰りも桜のアーチを行く。

　家は少し遠めの物件で、徒歩二十分の坂道だが、程よい運動だと思っている。

「そうか、親睦会って、新歓のことかな。私、一年生に見えていたりして。正直に伝えるには、挫折した昨年のことは内緒にしたい黒歴史なのよね」

　◇◇◇

　折角なので、お洒落をした。

　春らしい桜色のジャケットを羽織る。

　スカートはリバティ柄だ。

「もう雪融けの季節だから、春色コーデでいいでしょう」

　十時待ち合わせの三十分前に二ツ目(ふたつめ)駅に着いた。

「誰も待たせていないわよね」

「こんにちは」

　突然、背後から声を掛けられた。

「あちゃ！　新手のナンパかと思いましたよ」

　ブックカバーを閉じて、近江先輩が笑っていた。

「三十分もすれば、皆、丁度いい時間に現れるよ」

「ナンパなどと言ってすみません」

　私は、きちっとお辞儀をした。

「新手なんでしょう。だったら、いいよ」

「はい。すみません」

　何故、新手ならいいのか。

　ユニークな方だ。

　その後、近江先輩は顔に本を近付けて読んでいる風だった。

　しかし、一頁もめくられていない。

「皆、集まったみたいだから。行こうぜ」

　男性が七名なのに対して、女性が三名か。

　挨拶ばかりして、喫茶観覧車への道を行く。

「すっごい！　思ったよりも危なそうな年式を感じるのですが」

「意外と大丈夫なんだよ。さ、くじ引きで、二名ずつ乗ろう」

　糸の端に色が塗ってあった。

　全部で五色になるらしい。

　何と、女子が一組と男子三組ができた。

　すると、男女混合は一組となる。

「雪原さん、俺と一緒になったね」

「や、いやいやいやいや」

　私は、複雑な心境を表せなかった。

「嫌なの？　引き直す？」

　心配されてしまったじゃない。

「いえ、くじは引き直しても最初の結果が正しいと聞きましたし」

「そんなものなのか。直観って大切なのかもな」

　私は、ぴりっと刺さった。

　――チョッカン。

「じゃあ、乗る前に何を頼むか決めようか。喫茶しながら乗る観覧車だからね」

「一周する間に何か飲むのですか？」

　本気で喫茶するの？

「そうだよ」

「アッサムにします」

　取り敢えず、私の定番だ。

「俺は、ブラウニーパフェね」

　さくっとメニューを閉じた。

　常連さんか！

「パフェ？　一周する間ですよ」

「飲み物だよ、パフェって。ここのブラウニーは美味しいし」

　ガーン、分からない。

　近江先輩がオーダーをしてお支払いもしてくれた。

　しまった！

　初の奢られましたじゃないですか。

「はい。乗ったね」

　近江先輩がトレーを受け取ると、喫茶観覧車はゆっくりと動き出した。

「はい、アッサム。本当は紅茶が好きなんだね」

「そんなことありませんよ。色々と好きです」

　パフェの上にあったブラウニーとバナナがなくなっている。

　本気で飲み物なのかも知れない。

「近江先輩、寒いですか？」

「流石に、バニラがよく冷えていて。アッサムはあたたかそうだね」

　観覧車が一番高い所へ来ていた。

　太陽に一番近く焦がれそうな所へ。

　下を見れば、葉桜の元に雪も残っている。

　不思議な世界にどきどきする。

「私、一口も飲んでいなかったわ。いただきます」

　ふう。

　少しぬるめのアッサムが喉を通るとき、こくりと落ちて行った。

　ああ、癒される。

　それと同時に思い出される。

　国立が受かったからと、遠くてもこの大学に決めた。

　両親やミーニャとも別れ、一人暮らしを始めて、思うことが沢山ある。

　皆、どうしているのかな。

「ゼロゼロ、ヒュー。ゼロゼロ」

　近江先輩は、空にした器をトレーに置いた。

　そして、青い顔をして私を覗き込む。

「具合が悪いの？」

「ゼロゼロ、ハア。ぜ、喘息で……」

　近江先輩が黙って背中をさすってくれた。

「ヒュー、ヒュー」

「薬は？　いつもはどうしているの？」

　治らない病院の話をしても仕方がない。

　黙って首を横に振った。

「一周したら、降りよう。俺のうちの近くにさいとう医院があるから、タクシーで行こう」

　丁度、太陽が眩しい位に観覧車の中に差し込んで来た。

　近江先輩のファーストネームを思い起させる。

　太陽はあたたかいものだと感じ入っていた。

　――チョッカン。

　焦がれてもいいのですか？

「そこは、喘息専門じゃないの……。ゼロゼロ」

「分かった。東(あずま)大学附属病院の方へ行こう」

　◇◇◇

「予約のない方は待つらしいけれども、この際、しっかり診て貰おう。同好会の皆はもう解散したから大丈夫だよ」

「……さっきから随分と待つわ。発作も自然とよくなって来たみたい」

　そんなとき、やっと、診察室に呼ばれた。

　高橋(たかはし)医師に説明を受け、レントゲンや呼吸に関する幾つかの検査をした後、再び診察室に入った。

「そうですね。雪原深優さんの場合は、ストレスで再び喘息発作が出るようになったと思われます。予防に努めましょう。この吸入器と飲み薬で、安定した生活が送れるようになりますよ」

　新しく見る薬は効果がありそうだ。

「予約を取って、継続的に診察をしましょう。血液検査の結果はそのときにご説明いたします」

　私は、すっかり呼吸が楽になっていた。

　会計からお薬まで一緒にして貰うとは。

　そのまま、病院前からタクシーで自宅まで送ってくれた。

　家族のいない寂しさが、離れて行く……。

「ここが、雪原さんのアパートでいいんだね」

　近江先輩が真面目な顔をする。

「具合が悪かったら、俺の所に電話して欲しい。折り返しかけ直すから」

　アパートにも桜が綺麗に散っていた。

　私の長いポニーテールを風が揺する。

「無理しないで。太陽みたいにあたたかい方……」

　彼は首を横に振っていた。

　多分、出会ったときからだったのだろうか。

　――直観、私は恋を確信した。

　　　【０３　喫茶観覧車で焦がされました】