コレジャナイ！『Ⅱ』の世界へようこそ！

第百四話 したたり落ちる

　何度見ても、現実かどうか疑うような光景だ。

　砂漠の彼方から津波のように押し寄せる黒雲。

　これが、戦いの神ボルフォーレが科したドワーフ族への罰だというなら、あまりにも限度というものを忘れすぎている。

　洞窟の外に飛び出た僕らを、砂粒に混じって飛び交う鉄片が迎えた。

「いたたっ。ちょっと、これ、前のやつより強いんじゃないの？」

　裸Ｙシャツじみた格好のマルネリアが、早速洞窟内に避難する。僕の鎧にもカンカン当たって不気味な音階を作っていた。確かに、砂嵐本体はまだ遠いのに、この風圧は異常だ。

「親方、近年まれに見る強さのシムーンです！」

「ああ、わかってるぜエリック！　おめえは外に出るんじゃねえぞ！」

　細い風切り音は、あっという間に野太いうなり声になった。

　空も暗くなり、まともに動けるのは、僕とドワーフのオッサン衆だけだ。

「これじゃ、リーンフィリア様だってメディタチオどころじゃないよ！」

「そうだな騎士殿！　もしくは、もう吹っ飛ばされて海岸あたりに突き刺さってるかもしれねえ。無理矢理にでも連れ戻すぜ！」

　夜のように薄暗い海岸から、砂漠へ続く道へと入る。

　縦横無尽に飛び交う砂埃が視界を遮り、数メートル先くらいしか見えない。

　クソッ、何だこれは。この世の終わりか！？

　かろうじて輪郭をとどめる岩の裏側に、誰かがしがみついていた。

　あれは……。

「アンシェル、無事か！」

　僕は駆け寄って確認した。

　彼女の体の表面を、薄い光の膜のようなものが覆っている。防御の魔法なのかもしれない。ケガはないようだった。

　ただ、風に対する防護はないらしく、しがみつくので精一杯のようだった。

「よく来たわね盾！　リーンフィリア様のところに行くわよ！」

　そう言うと、彼女は僕の背中にかじりつくようにして、砂漠へと押し出した。

　あくまで人任せにしないアンシェルの根性に感心しつつ、僕らは進んだ。

「リーンフィリア様はまだこの先にいるの！？」

　暴風にかき消され、返事があったかどうかすらわからなかった。

　ただ、彼女の小さな手のひらが押し出す力は変わらない。

　そして。

「うそ……だろ……！」

　リーンフィリア様はいた。

　長い髪と、腋見せ衣の裾を、荒れ狂う風の中に広げながら。

　直立不動。

　アンシェルのように魔法でガードしている様子もない。

　幸い、神様の体はそれほどヤワではないようだ。鉄の破片に切られて、傷だらけということもない。痛いだろうけど……。

「リーンフィリア様！」

　どうにかリーンフィリア様の隣までたどり着くと、アンシェルが飛びついた。

　何かを叫びながら、懸命に腕を引っ張ろうとしているけど、女神様は足に根が生えたみたいに動かない。

　まさか、まだメディタチオが続いているのか？　こんな状況で！？

　僕は鉄板に守られた目で、女神様の様子を確かめる。

　目を閉じた彼女は、小さく唇を動かし、何かを話しているふうにも見えた。

　その内容はまったく聞き取れない。しかしその表情は平静そのもので、砂嵐の兆候を感じ取っている様子はない。

　放っておいても大丈夫なのか……？

　いや、女神様をよく知るはずのアンシェルが心配している。

　彼女はつれ帰るしかない！

　こうなったら強硬手段。リーンフィリア様を担ぎ上げようと、僕が腕を伸ばしたとき。

　それを遮るように、何かが兜の鉄板の上に当たった。

　金属ではなく。砂ではなく。

　それは、ここにあり得ないものだった。

　しずく。水の滴。

「…………！？」

　続けて数滴が兜に当たって小さな飛沫となり、砂嵐にさらわれていった。

　何だ……？

　雨……！？

　僕は思わず周囲を見回す。

　確かに雨天のように暗いけど……違う。雨なんか降ってない。

　視線をリーンフィリア様に戻し、

「…………！！」

　僕は硬直した。

　いつの間にか、リーンフィリア様の右手に〈偉大なるタイラニー〉が握られている。

　その刀身から、滴がしたたっているのだ。

　何だ、これ？　リーンフィリア様の汗が伝わって……？

　思わず、目線が、細い手首へと移る。

　違う。

　リーンフィリア様は汗をかいていない……！

　じゃあこの水はどこから？

　考えられるのは。

　剣（スコップ）自体が、滴を落としている……！

　――よ。おまえの仔牛を捨てよ。我が憤怒は彼らに向かい燃える。いつまで清くなりえないのか……

「なっ……」

　何だ！？　何か聞こえる！？　リーンフィリア様の声が……！？　風に邪魔されることなく、はっきりと体の底まで響くみたいに聞こえてくる！

　――それは神ではない。造られたものだ。仔牛は必ず粉々に打ち砕かれる。風をまく者は嵐を刈り取らねばならない。嵐の中で……嵐の中で……。

「ヒイッ！？」

　こ、これはまさか旧約聖書！？

　なんかとんでもないものを暗唱してる……！？

　僕が怯んだとき、リーンフィリア様の右手が動いた。

　ゆっくりと〈偉大なるタイラニー〉を掲げ、刀身を水平に寝かせる。

　かすかに、彼女の目が開いた。どこを見ているとも知れない、茫洋な眼差し。

　あるいはそれは、砂嵐の奥にいる闘神を見据えていたのかもしれない。

「アンシェル、離れろ！」

　僕は彼女に飛びつくようにして、リーンフィリア様から引き離した。

「何するのよボケ！」

　途切れ途切れの罵声を繋ぎ合わせると、そんなセリフに解読できたと思う。

　が、そんな彼女も気づいた。これまで三日間、微動だにしなかったリーンフィリア様が動いていることに。

　横に構えられた〈偉大なるタイラニー〉から滴が雨のようにしたたり、リーンフィリア様を濡らす。

　異変が起きた。

　剣型だったスコップの一部分がスライドし、その刀身をさらに伸ばしたのだ。

　それは一カ所だけではなく、あらゆる箇所で起こった。

　スライド、スライド、スライド、スライド！

　その変形は、ある形状を象ることで停止した。

　片刃の細い剣。まるで鏡のように美しく輝いて……これは、刀！？

　リーンフィリア様は両腕を交差させ、自らの体を包み込むような奇妙な構えを取った。

　カツッ、と一際大きな衝撃が兜を打つ。

「痛っ」

　思わず声が出てしまう。

　暴風の中を飛び交う鉄片の勢いがさらに増している。

　いつの間にか、砂嵐本体が目の前に迫っていた。

　こんな近くまでっ！

　やばい、呑まれる！

　そんな極限状態で、僕は――いや、きっと僕らは聞いた。

「時、満ち足りて」

　リーンフィリア様の、刀を握る指がわずかに締まる。

「森羅平列」

　かすかに腰を落とす。

「天地無角」

　そして、全身の回転と共に解き放たれた刃の切っ先が。

「世界よ、歪みなき一本の線であれ！」

　ドツッ！！

　天地の狭間に一本の水平線を引いた。

「…………！！！！」

　刮目して見よ。

　黒雲のような砂塵の壁を上下にぶった切る左右無尽の一閃！

　それは一瞬にして砂嵐の勢いを削ぎ落とし、春風のような柔風へと生まれ変わらせると同時に、豁然と開けた砂漠の風景をも上下に両断してみせた。

　波頭のようだった砂丘の頂上は、根元からばっさりと切り落とされ、膨大な数の砂のブロックとなって平らな砂地に降り注ぐ。

　それはあたかも……飛沫が飛び散る嵐の海を、一撫でで凪へと変えたような、すさまじい光景だった。

　僕も、アンシェルも、ただ呆然とそれを見つめるしかない。

　地平線の彼方まで、砂漠は平らになっている。

　もはや人間業ではなく……神の奇跡すら超えている。

「ふーっ」

　きっと砂漠に潜む獰猛な意志さえも、驚愕に声も出せないでいるこの状況に、場違いな女神様の声が響いた。

「あれっ？　騎士様、アンシェルも。いつからそこに？」

　きょとんとして、たった今目が覚めたみたいな顔のリーンフィリア様が、倒れ込んでいる僕らを見下ろす。

「ど、どうしたんですか。びっくりした顔をして」

　あなたが、どうした。

　しかし、それ以上に衝撃を受けた人々が、僕らの後ろにいた。

「砂漠を……この大地の試練を、女神が終わらせた……！」

　ドルド以下、ドワーフの戦士たちだ。

　先頭で血走った目を見開くドルドが、体をわなわなと震わせながら、声を広げた。

「みなに伝えろ。闘神は去り、ドワーフ族の修練は終わった。我らがその集大成だ。すべての研鑽はこの世代のためにあった。決戦の女神は来た！　……ボルフォーレ、オフロッテ……！　リーンフィリア……タイラーニー、オブソーケ！」

「タイラーニ……！」

　その言葉は、砂漠の風のようにドワーフたちを駆け抜ける。

　波打つ砂漠を文字通り平らにしてみせた女神に対し、疑うものなど何一つない。

「タイラーニ、タイラーニア！」

『タイラーニ！！　タイラーニアーレ！』

　新たな祈りが、快晴の砂漠へと響き渡った。

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なしとげたぜ。