地域密着型重工よしはる

残暑

「悪い夢」を見ました。

　中から見つめる渦の内壁はあまりに寂しげで。

　下へ下へと逃げるように流れゆく。

　無限につづく暗闇が、決して終わりをもたらす事はないと予感しながら流れゆく。

　行く先も知らないままに。

　己の色も知らないままに。

　……。

　響く地響き。

　見上げれば、泥の太陽。

　どれも正しい事がない。

　例えようのない不安感。

　加えて、

　地響きに混じり。どこからともなく聞こえる、

　抑揚のない『声』が空虚さに拍車を掛けるようで――。

　※

「お前の」

　……また、この夢か。

　僕はこの夢を見るたびに、”夢の中”で起きている。

「お前の」「お前の」

　いや、起きていると言っても。

　もがけるわけでもなく。

　沈みゆけるわけでもなく。

　ただ。ただひたすらに遠くから、そして近くから聞こえる声に耳を傾けているだけの人形。

「お前の」「お前の」「お前の」

　人形か。

　人形”そのもの”ならば、

　どれだけいいか。

「お前の」「お前の」「お前の」「お前の」

　けれども。

　この人形は言葉の意味を知り、

　けれども。

　目を閉じる事も叶わず。

「お前の」「お前の」「お前の」「お前の」「お前の」「お前の」……。

　悲しいかな。

　耳を塞ぐ事も叶わず、

　次第にたまらなくなっていき――。

「お前の」「お前の」「お前の」「お前の」「お前の」「お前の」「お前の」「お前の」「お前の」「お前の」「お前の」「お前の」「お前の」「お前の」「お前の」「お前の」「お前の」「お前の」「お前の」「お前の」「お前の」「お前の」「お前の」「お前の」「お前の」「お前の」「お前の」「お前の」

「お前のせいだ」

　……。

　……　……　……。

※

「うああぁ！」

　ガバリと身を起こしたその様は。

　なかなかに壮絶であり、鬼気迫るものがあると見た者ならば思うことだろう。

　六畳一間の古ぼけた煎餅布団の上、

「……ふぅ、ふぅ、ふぅ！」

　男は目を見開き、何を見るでもなく闇を凝視している。

　というより、する他ないといった様相。

　顔だけに留まらず、体中、暗くて見えないが――汗だらけなのがその疲労が本物である事を自身に教える。

「……ふぅ、ふぅ！」

「……ふぅ、ふぅ！」

「……ふぅ！」

「……ふぅ」

「……」

「……」

　そうして、ゆっくり。

「……」

「……」

「……」

「あぁ……あぁ……」

　手のひらを目の前にかざし見る。

「……あぁ」

「……」

「……」

「……」

　いつもの手だ。変わらない、手。

　２０代前半の男の手。

　間違いなく。

　まさしく自らの手なのであるからして、

　ぼうっとするのである。

　……。　

　何秒か。

　ひょっとしてもう何分か。わからないけれども。

　流れ出した時間が許す限り――。

　――と言いたいところであるが、しかしそうもいかない。

　なぜなら、時間が流れているのはなにも”彼”だけではないのだから。

「ふぅ、ふぅ」

　改めて乱れる呼吸に身を任せる……というよりかはされるがままになっているその時、

　カチリ。

「っ！？」

　突然の、小さな音。

　男はおびえようビクリと身を震わせると、

「……！」

　そっと顔を横へと向ける。

　暗がりで見えぬ何かをさぐる為に。

　そうしていると、

　チッ……、

　チッ……。

　ゆっくりと点滅を繰り返しながら、天井に吊るされた年代ものの電球が、　

　歳を取ったと言わんばかり、

　のんびり健気に明かりを灯す。

　するとそこには、

「ヨシハルさん」

　かわいらしい子猫の柄があしらわれたパジャマを身に着けた女性。

　ココア色の肌をした美しい女性が、いつの間にやら立っており、穏やかな顔で”こちら”を見つめているのが見て取れる。

「……あ、」

　いまだ意識をさまよわせている男だが、既知の存在であろう者にホッとしたのは間違いない。

　明らかに表情が柔らかくなったのが印象的である。

　瞬間、まるで憑き物が取れたとでも言うように――。

　女性は「ごめんなさいね」と前置きしたのち、

「また、例の夢ですか？」

　表情そのままに、穏やかに問いかける。

「…………。うん、そうなんだ」

　けれどヨシハルと呼ばれた男は、憑き物が取れたものの力なく。

　うなだれながら肯定する。

　限りなく弱弱しく、消え入りそうな声で。

「最近、多くなりましたね」

　女性の背後には開きっぱなしのスライド式の簡素な扉。

「時期が時期だけに、少しナーバスなのかもしれません」

　そう言って。

　その右手に抱えていた小袋と、左手に握るミネラルウォーターをヨシハルへと手渡す。

「……うん」

　慣れているのだろう。

　ヨシハルは別段躊躇するでもなく、小袋の中からカプセルタイプの薬を取り出し口へと運び、

「ん」

　ミネラルウォーターを一気にあおる。

　薬を飲むためというよりかは、暑く火照った体を一気に冷やそうとして。

　そして、　

「……」

　そのサマを、やはり穏やかに見つめ続ける女性は、

「はい」

　今度は、ミネラルウォーターと小袋と交換に、いかにも軟らかそうなタオルを手渡し、

「拭きましょうか？」

　尋ねる。

　が、

「いや、いい」

「……」

　にべもなく断られてしまう。

　しかしこれもいつものやり取りなのだろう。

　女性はあまり気にせずに、　

「……」

「今夜は冷えますからね」

「うん」

「ちゃんと、拭きゃなきゃです」

「うん」

　チッ……、

　チッ……。

　電球が時々息切れをするように点滅をする。

「寝られそうですか？」

「うん」

「そう……、じゃあ」

「うん」

　点滅は次第に間隔を広げてゆき、

　しまいには――。

「……」

「……」

「……」

「……」

　――カチリ。

　女性は点滅が消えるより早く、消すのはあくまで自分の仕事だと言わんばかり。

　天井から垂れ下がった紐を鳴らす。

「電球も、替えなきゃ。ですね」

　そうして、タオルを受け取ると、

「……おやすみなさい」　

　一言呟き。

　そのままクルリと向きを変え、

　来た道をただ静かに引き返すのだった。

　※

『ありがとう』

　部屋を出る際、たしかに聞こえた一言。

　後ろ手に戸を閉じたあと。

　女性は、

「会長……」

　表情は、暗くて窺えないものの。

　声は、男のものよりもずっと、

　あまりに弱弱しく、切なく。

　物悲しい――。