古海くんはちょっとおかしい

第13話 彼はその声に応えた

　刹那《せつな》ののちに光は消えて、何かが倒れる音がする。

　首からも手が離れて、私は大きく咳き込んだ。

「っ、げほっげほ、ぐっ、ごほっ……！」

　痛みと苦しさに耐えて、必死に息を吸った。ぼろぼろと涙がこぼれた。

「神崎さん！」

　いつもより硬《かた》い声がして、私の背が慌てたように撫《な》でられる。

　温かい手だ。

　古海くんの手だった。

「待ってて、今外すから」

　言って、古海くんが手早《てばや》く私の縄《なわ》をほどいてくれる。手も足もあっという間に自由になって、私は思わず目の前の古海くんにしがみついた。

「こ、こわ、怖かった、怖かったぁ！　古海くん！」

「か、神崎さん。息、ちゃんと吐いて。むせちゃうから……」

「うう……ゔゔゔ〜〜！」

　そんなこと言われても無理だった。もう怖くて怖くて怖かったんだから、息とか考えてる余裕なんてない！

　駄々(だだ)っ子みたいにしがみついてただ泣いた。分かってる、子供みたいだって。でも、でもすごく怖かったんだよ。

　すごく怖かったんだよ、古海くん。

「くそっ……何が……！」

　はっとした。工場の中はまだ暗いままだけど、たびたび雷がびかびか光っていて、断続的《だんぞくてき》にその場の景色が見えた。

　古海くんが飛び蹴りをした男が、ふらふらしながら立ち上がっている。

　古海くんは、座り込んだ私を抱き抱えるようにして、その男の人を睨《にら》みつける。けど、すぐに怪訝《けげん》そうな顔をした。

　そして、小声で私に聞いてきた。

「ねえ、あの人……もしかして、すごい取り憑かれてる？」

「す、すごいどころじゃ、げほっ……ないけど、そう。でもあれは、正確には呪われてる、んだと、思う……」

　私は小声でぼそぼそと喋る。

　女の人たちはみんなまだしがみついている。その中でもさっき私に話しかけてきた人は、目をカッと見開いて、爪を首筋にギリギリと食い込ませていた。すごい、めちゃくちゃブチ切れてる。死んだばかりっていうのもあるだろうけど、生きているときも、すごくいい人だったんだろう。

　あの女の人は、子供がいるって言ってた。もしかしたら、私と同じくらいの子なのかもしれない。幽霊が、自分の家族と同じ年代の人を贔屓《ひいき》することはたまにあって、私も何度か見逃されたり助けられたりした。

「そう。じゃあ、大丈夫だね。あの人、多分もう僕らのこと見えてないし。遠からず、呪いで動けなくなるだろうね」

「だ、大丈夫じゃないよ古海くん、あのね、ここにいるの、あの人だけじゃなくて……」

「おいおいおい、お前ガキも捕まえとけねえのかよ！」

　雷が、もう一人の男の人の姿を映し出した。からからと何かを引きずっている音がする。多分、鉄パイプか何か……ここの工場にあった機材の一部かもしれない。

「あーもうめんどくせえなあ……！　ただでさえ攫うはずだった女殺しちまって、あの人になんて報告したらいいのかも分かんねえのに……！」

　古海くんが、私をぎゅっと抱き寄せて、小声で呟く。

「神崎さん、静かにしてて」

「でっ、でも、あの人、武器……」

「大丈夫」

「大丈夫って……！」

　絶対に大丈夫じゃない。たぶん、私はあの女の人の死体を見たと思われているのだ。死体を見られた犯人がすることなんか、ひとつしかない。

「大丈夫」

　でも、古海くんは何も怖くなさそうな顔で、そう言うのだ。

「あ？　なんかガキ増えてねえ？　うわ……くそめんどくせえ……もう殺してからあの人に相談して、どっかに埋めちまったほうがいいんじゃねえのかなあ」

　から、から、と、何かが床に擦《こす》れるような音がする。男の人が近づいてくる。

　呪われてるほうの男の人は、ぶつぶつ言いながら耳を塞いでうずくまってしまっていた。そちらをちらりと見て、軽く舌打ちをする。

「チッ、ガキ一人大人しくさせられねえグズが……めんどくせえ、とりあえず気絶でもさせときゃいいだろ……まあ死んでもなんとかなるし……」

　ぞっとした。逃げなきゃ。早く、どこかへ。

　でも、古海くんが離してくれない。なんで？　こんなところにうずくまっていたってダメなのに。

　そうやってもぞもぞしている間に、すぐ近くまで男の人がやってきていた。やっぱり鉄パイプを引きずっている。庇《かば》うように、古海くんが私を抱え込んだ。

「動くなよ〜お前ら。変なとこ当たったら死んじまうからなあ」

　男の人はにやにやしている。なんで笑っていられるのか分からない。人を殺したのに。これから、人を殺そうっていうのに。

　私がぎゅっと古海くんの手を握ったときだった。

「今だ」

「えっ？」

「響さん！　そこから十メートルと一歩《いっぽ》先、二時の方向！」

　びかり、とその場が雷に照らし出されて、瞬間、視界の中で黒い影が動いた。

「は？　何っ……がっ！？」

　だ、だ、だ、だん！　と地を駆《か》ける音が響いた瞬間、鉄パイプを振り上げた姿勢で立っていた男の体が、綺麗に「く」の字に曲がったのを見た。

　横から低い姿勢で走り込んできた響さんが、綺麗な回し蹴りを決めていた。

「俺の息子に、触るな」

　低い声で響さんが言った直後、ものすごい音がした。蹴っ飛ばされた男が、そのまま壊れた機材《きざい》の山に突っ込んだのだ。

　ぱかっと私の口が開く。い、今の、何！？　

　凄《すご》かった。片足だけでその場に立って、すごく綺麗に真横に足が伸びて。すごい。古海くんもそうだったけど、何か武術《ぶじゅつ》でもやってるのかなと思うくらい、姿勢が綺麗だったのだ。

「無事か、蓮《れん》。琥珀《こはく》くん」

「僕は大丈夫」

「は、はい！　無事です！」

「琥珀くん、服がすごいことに……それは決して無事では……いや、これは後でいいな。怪我はないか」

「え、た、多分？」

「具合が悪いところは？　ここに連れてこられるときに何かされたか」

「何か……」

　どうしよう。されたことが多すぎる。ていうか、怪我ないって言っちゃったけど、首絞められたんだった、さっき。

　私がもごもごしていると、古海くんがすらすらと答えた。

「神崎さんは手足を縛《しば》られてたから、そこがアザになってるかも。あと、僕が駆けつけたときに首を絞められてたから、首にもアザがついてる可能性があるのと、脳が大丈夫かどうか、一度検査してもらったほうがいいと思う」

「ヤバいじゃないか」

「うん、ヤバいよ」

　古海くんたちが真顔で「ヤバい」って言ってるの、ちょっと面白いかも……

　なんとか笑わないように気をつけていると、響さんが不意《ふい》にこちらを向いて、感心したように頷いた。

「君はすごいな、琥珀くん」

「え？」

「急に男二人に攫《さら》われて、何も分からなかっただろうに、パニックになって自分の身を危険にさらしたりしなかった。しかもきちんと生き残っただろう。君はすごい」

　そんなことを言われると思ってなくて、何も言えなくなってしまった。

　そんなことない。すごく怖かったし、全然ぼろぼろに泣いていた。喚《わめ》かなかったんじゃなくて、叫ぶこともできなかっただけだ。危険な目に遭《あ》ったときに一歩も動けない人間なだけだ。

　でも、古海くんがすぐに頷いてしまう。

「そうだよ。それに、神崎さんはちゃんと助けてって言ってくれたからね。二回も。攫《さら》われたときと、首を絞《し》められてたとき」

「えっ……あ、もしかしてあそこにいた幽霊さんから聞いたの？」

「ううん、直接聞こえてた。だから追いかけようとしたんだけど……流石に車は無理だった。ごめん」

　ごめん、だなんて。

　謝ってもらう必要なんかない。むしろ、私が助けてって言えたのは。

　言えたのは、古海くんの。

「助けてって言ってくれてありがとう、神崎さん」

「っ……」

　私は息を呑《の》んだ。目の奥が、じわじわと熱くなって、鼻の奥がじくじくと傷んで。

　一応、我慢しようとして、頑張ったのだ。でも無理で、結局はまた、ぼろぼろと泣いた。止めたかったけど止められなかった。握ってもらった手が震えていた。

「こ、こっちのセリフだよぉ……！　助けてくれてありがとうぅ……！」

　がばっと抱きついて、古海くんの肩におでこをくっつけて、わんわん泣いた。

「えっ、わ、あの、神崎さん……」

「うあああん！　ごめんねぇ！　勝手にいなくなっちゃってごめんねぇ！」

「なか、泣かないで、神崎さ、ああ待って目こすらないで……」

「守ってくれてありがとう……怖い思い、させて、ごめんね……！」

　私の涙をぬぐってくれていた古海くんの手が、ぴたりと止まった。

「うん、怖かった」

　ふっと顔を上げると、見たことないくらい真剣な顔をしている古海くんと目が合った。

「神崎さんが死ぬんじゃないかと思って、すごく怖かった」

　私の手をぎゅっと握る、古海くんの温かな手が、かすかに震えている。

「古海く……」

「怖かった。神崎さんが車に引きずり込まれたのが見えて、叫んでるのが聞こえて、僕を……僕を、呼んでるのが、聞こえて、でも、僕の足じゃ追いつかなくて」

「……」

「怖かった。ずっと怖かった。首絞められてる神崎さん見て、心臓のあたりが、握られたみたいに痛くなって、それで」

「古海くん、あの」

「あと、何秒か遅かったら、もしかしたら、神崎さんが、」

「古海くん」

　大きな声で、どうにかさえぎる。古海くんがこっちを見た。私は手を伸ばした。

「泣かないで、古海くん」

　古海くんの頬に手を当てる。彼の頬は、いくつもの涙の筋《すじ》で濡《ぬ》れていた。真剣な顔のまま、はらはらと涙を零《こぼ》している。