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第一話

　天気晴れ。

　今日も快晴で気分サイコー。

　ウンと背伸びをして、息を大きく吐いた。

　今日も、仕事仕事！

　と、手をパンと打ち鳴らし、一の太陽に挨拶をした。

　二の太陽は3の日に出るから、今日は丁度いい気候だ。

　一と二の太陽が一緒だとかなり暑く、観光どころじゃなくなるし、今のうちにお客さんを案内できたらいいな。

　そう思いながら、今日のスケジュール表に目を通した。

　ここ、古都、古い王都であったイーマ県は、伝説ひしめく古代王都があった地域であり、たくさんの観光ガイド、ツアコンの会社がひしめいていた。

　わが社、イーマ遺跡ツアコン・トラベルガイド・サポート社もその幾多有るガイド会社の中でも零細中の零細。

　社長と奥さんの専務、ガイドの先輩である娘さんが一人、そして私。

　色々あってここの社長に拾ってもらったおかげで、何とかこの仕事に就かせてもらっている、ありがたい。

　集合場所の、エリアで、観光バスがひしめき合っていて、その中から、あらかじめ予約の入ったお客を探し出し、引率し、案内してそして、またここに戻ってくる。

　まあ、さながら戦場だ、一応目印は予約の時に念押ししているが、中々スムーズに行かない。

　それで、ツアーの時間が押したり、提携しているお土産屋に寄る時間が無く、後でこってり絞られることになる。

　一大観光地は持ちつ持たれつ、といった側面もあるようだ。

　案の定、ツアー客が数人遅れているようだ、えっと、新婚カップル、か。

　と何だか嫌な予感しかなかった。

　でっかい荷物を、わっせわっせと担いでくる男女のカップルがいた。

　旦那さんは角が立派な半獣人、お嫁さんはエルフか、ハーフエルフ。

　荷物はほとんど、旦那さんが持っている、いや持たされている様で。

　息も絶え絶えで、「すみません、すみません」とその容貌に似合わず、とても腰が低かった。

　でも、お嫁さんの方は悪びれることなく、ずーっと携帯端末に視線を落としている。

　それでも何とか合流する事が出来た、上等、上等！スケジュールの確認とお客様の確認をして、いざ出発。

　今日のお客様は、先程の半獣人の旦那様と新婦エルフの新婚旅行カップルが一組と、王都大学の女学生の3人のグループ、それと少し年を召されたハーフエルフのご婦人がお一人、お父さんが後で合流するとの事で、息子さん、娘さん、お母さんの一家族。

　まあ、私とすれば、このキャパの三倍は大丈夫。

　と、自分で元気つけなきゃと、虚勢を張っていた。

　その矢先。

「添乗員さん」

　そう呼ばれたのはイーマ・ゴウシャウの神殿に入ってすぐの事だった。

　この神殿からイーマ・ゴウシャウ神話物語は始まっているので、コンスタントに観光客は途切れることは無い。

　尤も、私の所の零細の観光案内、ツアーコンダクター兼添乗員もしているところなんて、まあ、たくさんある訳で。

　その観光地で沢山ある業者の中で、わたし会社を選んでくれただけでも有難いと思わなきゃ。

　天気はその時の状況を暗示するかのように、曇りだしやがて雨となった。

　呼ばれた私は、スマイルスマイルで、「ハイなんでしょう？」と私を呼んだ、新婚さんのお嫁さんの所に馳せ参じた。

「あのー、ここの場所って、他に見るところないんですか？」と、不満を如実に表したままの、不満そうな表情をぶつけてきた。

　心の中で、スマイルスマイルと唱えながら、「ハイ、ここは、かの昔、そう、神話時代に遡ります、かの大神ォキ・キオッマ、海の神ヘキ・シイ・ネヘ、旧神サハヒ、そして古代神ソオヱトが一大会戦をここ・・・」と、さも、この辺りで一大スペクタクル巨編が展開するかの如く、大きく両手を広げ、朽ちた宮殿が散在している荒涼とした遺跡群を、どうだと言わんばかりに、さあ見なさい、と言わんばかりに示そうとした途端。

「あのサー、そんな昔話はドーデもいいからさー、何かパットしたもの無いの？」と、視線は私でなく、携帯端末に落としたままそのお嫁さんは、冷めたトーンで言ってきた。

　私は、視線を隣の半獣の旦那に向け、心の中で、「あんたの嫁さんだろう、何とかしろよ。」

　と訴えたが、さっと視線を外し、やおらガイドブックか何かを開き始めた。

「ここ、おいしいものがあるみたいだよ。」

　と、旦那さんがフォローをしてくれた。

「フーン」

　とそのガイドブックを一瞥したかと思うと、そう言ってまた、携帯端末に目を落とした。

　その場を、引きつる笑顔を旦那に残し。

　苦笑いで、脱出して、息をついた。

　その時、ちらっと、年配のご婦人がこっちに目線が合った。

　少し微笑んだかな、と思うような、気のせいか。

　王都大学の三人娘と、お父さんが後で合流する家族の娘さんがどうやら、王都大学を受験するらしく、しきりに娘さんの方からのアプローチで、大学の事をリサーチしきりでいつの間にか仲良くなっていた。

　旅行ツアーでは、こんな出会いも《《おつ》》なもので、結構旅先で仲良くなって、旅先から帰っても友達になったと言うのも珍しくもなく、それが旅の醍醐味でもあるんだな。

　いい友達になれたら良いな、と苦笑いがほっこりした笑顔になるのが自分でも分かる。

　また、ふと年配のご婦人と目が合ってしまった。

　お母さんはキャンパスライフに目を輝かせている娘を、家族旅行だからと言って、無下に家族だけ、と割り切ることも、蔑ろにすることも興醒めするからと、好きにさせているのだろう。

　息子さんはどうも手持無沙汰のようだが。

　まあでも、旅は大人数の方が、多い方が楽しい事もあると言ったところだろう。

　どんなことでもいい、この旅がその人にとってかけがえのないものになれば、ガイド、ツアコン冥利に尽きる。

　昼食の郷土料理屋に到着して、ツアー客を食堂の座席に着いた時、血の気が引いた。

　予約が入っていない、と。

　目の前が真っ暗になった。

　そして、雨脚がひどくなってきた。

拙作に目を通して下さりありがとうございます。次で一旦完結いたします。