第8話 世界でもっとも賢しき者
前世の記憶が戻り、オーガと死闘を繰り広げてから三日が過ぎた。
「ダンジョン、行きたいなぁ……」
そう口にして思い出すのは、僕が足を踏み入れた生まれて初めてのダンジョン……〈不可侵領域〉と呼ばれていた、「男性にしか入れない」ダンジョンのこと。
あのダンジョンの仕様については、あれから少し検証して、大体は把握出来た。
――まず、あの半透明のドームには、「男性であり、かつ、ジョブに目覚めてステータスカードを所持している」人だけが入ることが出来るようだ。
ドームの中で検証している時に別の探索者がやってきて、ものめずらしそうにドームを叩いていったが、中に入ることも、中にいる僕に気付くこともなかったから、不可侵領域が突然誰でも入れるようになった、という線はなくなった。
また一般的に、ダンジョンに入るにはジョブに目覚めてステータスカードを所持している必要があるらしい。
一度ドームの外に出て、ステータスカードを横に置いてから入れるか試したら、今度はドームの壁に阻まれてしまったから、前回僕が入れなかったのは「まだジョブを獲得していなかったから」という理由で確定してよさそうだ。
そして肝心のドームの中だけど……。
《このダンジョンに入りますか？ はい いいえ》
中心部に向かって霧に触れると、ダンジョンの情報と一緒にこの選択肢が浮かび上がり、「はい」を選ぶとダンジョンの入り口にワープする仕組みになっていた。
ちなみにダンジョン内部は雰囲気のある城のような造りで、「不可侵領域の中は魔王城」という噂も、あながち間違っていないのかもしれなかった。
……と、ダンジョンの検証は大いに捗ったんだけど、検証に夢中になりすぎて、帰るのが遅れてしまったのが失敗だった。
おぼろげな記憶を頼りに戻った時には、「男の子が街に飛び出していった」と検査会場は大騒ぎ。
「倒れてる人が見えたから助けに行った」「途中でモンスターの姿が見えたからずっと隠れていた」ということで、なんとかごまかしたけれど……。
（あの時は大変だったよなぁ）
帰ってきた母さんには怒られ、姉さんには号泣され、妹は僕から離れなくなり……で、本当にどうしようかと思った。
前世の記憶があるとはいえ、僕には母さんたちに育てられ、一緒に暮らしてきた記憶もちゃんとある。
そこまで心配されたことに困惑する部分もあったけれど、それよりも照れくささと申し訳なさが勝った。
（……まあ実際、命の危険はあった訳だし、ね）
オーガとの命のやりとりで感じた恐怖は、まだこの胸の中に残っている。
それでもダンジョンへのワクワクが抑えきれないんだから、我ながら度し難いと思うけれど、こんな僕をあれほど心配してくれた家族のためにも、今だけはおとなしくしておこうと思う。
それに……。
（家の中にいても、やれることはあるしね！）
取り出したるは、メタリックな輝きを放つ僕のステータスカード。
この小さいけれど多機能なカードがきっと、これからの僕の未来を切り開いてくれるはずだった。
※ ※ ※
――魔力によって通信網が寸断され、機械がその機能を失ってから、世界は分断された。
インターネットや電話は意味をなさなくなり、テレビやラジオは沈黙し、飛行機やヘリコプターが空を飛ぶ光景も、もはや過去のものとなった。
未曾有の魔力災害により、人々は有史以来築き上げてきた文明のほとんどを失い、原始的な生活を余儀なくされるようになったのだ。
……というのは、日本以外での話。
日本人が魔力によって無意識に願ったのは、MMORPG〈アドラステア・サーガ〉の現実への再現。
初めはアドサガのキャラの能力が再現されるだけだったのに、時間が経つにつれて、レベルアップのシステムが導入され、モンスターの種類がゲームのものに近付き、ゲーム内のＵＩを利用出来るようになり……と、段階的に現実がゲームへと近づいていった。
これは、「魔法の加速化」とのちに呼ばれることになった現象で、
「アドサガのキャラの魔法が使える」→「じゃあレベルアップも出来るのでは？」→「レベルアップ出来た！」→「ならそれを操作するＵＩもあるのでは？」
と連想ゲームのように次の要素が想起され、多くの人間がそれをイメージすることで魔法として定着する、という仕組みだ。
そして、次々とアドサガの仕様が現実に侵蝕してきた訳だけれど、このゲームはめずらしい試みとして、ゲーム内からアクセス出来るSNS機能の充実に力を注いでいた。
そう、前世で「こんな無駄機能作ってる暇あったらバグ直せ」「つべでよくね？」「UIがシンプルにゴミ」と散々な叩かれようだった、ゲーム内掲示板機能や独自のストリーミング機能。
しかし、それが魔力に支配されたパラレルワールドのこの日本においては、奇跡的な役割を果たすことになる。
つまり、
【超絶朗報！】アドサガアンチ息してる？ｗｗｗ【日本でだけネットが使える！】
ということである。
スマホはステータスカードに、電話はフレンドチャットに、ブログはゲーム内攻略記事に、SNSはゲーム内の質問掲示板に、動画配信サイトはゲーム内ライブ配信機能に形を変え、それでもこのパラレルワールドの日本にもネット文化はしっかりと息づいていた。
（だったら、僕がやるべきことは一つだよね！）
現状、男性が探索者になることは法律で禁じられている。
しかし、どんなルールにも抜け穴はあるもの。
広大なネットの海には、きっと男でも探索者がやれる方法がどこかにあるはずだ！
（どんなに時代が変わろうが、ネットの集合知こそが最強って相場が決まってるんだ！）
実は、数時間前にすでに掲示板にスレッドを建てておいた。
今頃はきっと、ネットの有識者による有益情報であふれかえっているだろう。
僕は喜び勇んでスレッドを開き、
1.質問する戦士
男なんだけど、ダンジョン探索者になるにはどうすればいいですか？
2.質問する戦士
クソスレ立てんなハゲ死ね
3.質問する戦士
妄想乙
4.質問する戦士
もうみんな冷たいよぉ！
ほんとに男の子かもしれないし優しくしてあげよ！
てか何歳？どこ住み？クランやってる？
5.質問する戦士
直結厨ワロタ
6.質問する戦士
このスレは早くも終了ですね
そのままそっと、画面を閉じたのだった。
頼りにならない集合知！！
