第37話 絶体絶命の一撃
一体見かけるだけでもめずらしい変異型モンスター。
それが群れをなして駆け寄ってくる非現実的な光景に、一瞬だけ思考が止まる。
しかし、
――テッテ、テッテレー！！
という場違いなクソデカレベルアップ音が、僕を我に返らせた。
：ちょっ、音量！！
：このシリアスな場面で・・・
：鼓膜壊れちゃった
：音が重なってるってことは２レベルアップか
：格下でもあれだけ倒せばそりゃあね！
：音量注意ネキはどこいったのよ！
：怨霊注意！！
：注意ネキ、あなた憑かれてるのよ
：遊んでる場合じゃないでしょ！
ふたたび変異スケルトンが襲ってくる直前、僕はバックステップをしながら、刀を振るう。
「くっ！？ ……刀気解放〈小狐丸〉――〈化かし身〉！」
技の効果で即座に現れたデコイが、僕と変異スケルトンの間を隔てる。
しかし、それに安堵する暇もない。
（こんな開けた場所で複数戦は無理だ！ まずは階段まで退いて……なっ！？）
横目に退路を確認しようとした僕は、背後の光景に目をむく。
：あ、あれっ？
：階段が、ない？
：えっ？
：場所間違えてる？
：待ってこれまさか・・・
：ボスステージなどの戦闘のみを行う階層では
探索者が部屋に足を踏み入れた瞬間に
その出入口が閉じられる場合があります！
二階層での例は稀ですが、おそらくは……
：感電に夢中で気付かなかったか！
：前しか見てなかったから・・・
：このダンジョン鬼畜すぎでしょ！！！！
だが、背後の光景に気を取られている暇もなかった。
デコイの前に立った英雄スケルトンは妙に堂に入った構えから、ブゥン、と剣を振り抜くと、
「……は？」
あっさりと……。
たったの一太刀で、僕が囮にした〈化かし身〉の身体が両断された。
（いやいやいや、嘘だろ！？）
あの〈化かし身〉のステータスは、本体と全く同じ。
つまりはあのスケルトンに斬られたら、
（――僕も、一撃で殺される！）
足がすくみ、顔から血の気が引くのが分かる。
しかし、変異スケルトンは、そんな僕を追撃しようとはしなかった。
ただ、その場でゆっくりと剣を引き、
「や、ば――」
その剣が光り出した瞬間、僕は自分の失策を悟った。
：なんかスケルトンの剣光ってない？
：危険です！
スケルトンヒーローはスケルトンの〈ソードマン〉です！
その戦闘法は人間のジョブ持ちに準じます！
：まさか……
：スキルを使うの！？ こんな低階層の敵が！？
（――あの構えは、突進系の剣スキル〈疾風剣〉！）
僕も剣士系の職業で遊んでいた時、散々使ったから分かる。
あれを人間の反射神経で躱すのは不可能。
だから、応戦を選ぶ！
「――〈風牙断空閃〉！」
剣を振ったのは、ほぼ同時。
次の瞬間、奴の顔が、剣が、目の前にまで迫って、
「――！？」
僕の頭が両断されそうになった直前、進路上に生み出された風の刃がスケルトンを捕捉、技の特殊効果で骸骨の剣士を後ろに吹っ飛ばした。
「……はぁっ！」
無意識に止めていた息を吐く。
ほんの一瞬、コンマ数秒でも判断が遅れていたら、僕の命はなかった。
しかも、脅威はこれで終わった訳じゃない。
：ライさま！！
：しのいだ？ しのげた？
：とっさの判断すごい！
：心臓に悪いよ！
：わたしもう見れないよ！
：がんばってがんばってがんばって！
：出た最強必殺技！
：でも待って！あれ……
：嘘でしょ！ あの技でも倒せないの？
確かに〈風牙断空閃〉の直撃を受けたはずの変異スケルトンが、カシャリ、カシャリ、と不気味な音を立てて、立ち上がろうとしていた。
スケルトンが吹き飛ばされ、倒れたのは、技の追加効果が入ったため。
決してダメージがない訳ではないが、致命傷にはほど遠いのは明らかだった。
（……まいったね、これは）
ほんのわずか出来たその時間で、ＭＰポーションを自分の口に突っ込みながら、内心で嘆息する。
あの変異スケルトン一匹でさえ、僕を一撃で殺せるだけの攻撃力を持っている。
なのにそのスケルトンの背後から、さらに数匹の変異ゴブリン、コボルト、スライムが迫ってきている。
対する僕のコンディションは、お世辞にもいいとは言えない。
（ちょっとＭＰ、使いすぎたな）
絶え間なく〈瞑想〉で回復はしていたものの、〈雷鳴衝〉だけで決め切るつもりだったから、あまりＭＰ配分に気を配っていなかった。
ＭＰポーションで少しはマシになったけれど、アドサガではポーション系アイテムの回復量はあまり多くないし、連続で使用は出来ない。
それに……。
（――そろそろ、〈似非剣豪〉の効果が切れる）
残りＭＰを考えてもバフのかけ直しを許されるような状況ではないし、ランク2の刀を使えなくなれば勝ち目はない。
（……この刀が、最後の一本になる、かもね）
ポーションを放り捨て、刀を呼び出す。
現れた刀をがっちりと掴むと、覚悟を決め、そのまま鞘にしまい込んだ。
：刀をしまった！？
：あきらめちゃったの？
：やめてよ！ そんなのやだよ！
：ファンなんです！好きなんです！
お願いです！死なないでください！
：やだやだやだやだ！
：だれかライ様をたすけてよお！！
：違う！ 居合だ！ 彼は居合抜きで戦い抜くつもりだ！
：そうか！ 居合なら刀は壊れない！
ＭＰ枯渇も装備交換の隙もない！
：でもあの最強技でも通用しなかったのに・・・
：ネガティブなこと言わないでよ！！ 信じようよ！
：神様お願いします！ どうかライ様を救ってください！
神様お願いします！！ お願いします！！
気付けば、スケルトンの隣には、ほかの変異モンスターたちが合流していた。
これまでの技を見ていたからだろうか。
奴らは不必要にお互いが接触することも、ましてや一直線上に並ぶこともなく、思い思いの場所から僕を半包囲していた。
（……まったく、嫌になるよ）
有利なら調子に乗ってくれればいいのに、奴らは分かっているのだ。
無謀な突撃など必要ない。
このまま人数に任せて削っていけば、僕を必ず仕留められると。
疑いようもない、絶体絶命のピンチ。
そしてピンチは……。
「――撮れ高、だ！！」
負け惜しみのようにそう叫んで、前へ。
どんなに強力な解放技も、単独でこの状況を打開するには届かない。
だから、
（――活路があるとすれば、〈居合抜き〉だけ！）
左手に熱を感じるほどに強く、鞘に魔力を込める。
自ら死地へと飛び込みながら、自分の意識が研ぎ澄まされているのが分かる。
この〈居合抜き〉という技の効果は、実にシンプルだ。
【居合抜き】
鞘に込めた魔力で加速することにより、納刀状態から放つ攻撃の威力と速度が上がる。
けれど、シンプルだからこその力が、この技にはあると信じる。
「――ッ！！」
魔物たちが声なき声を発し、それぞれの武器を、技を、振りかざす。
僕が相手を斬ろうと間合いに入った瞬間に、あるいは誰かを斬りつけた瞬間に僕の命を刈り取ろうと、殺意をあふれさせているのが分かる。
……でも、それは叶わない。
なぜなら、もうそこは「居合」の間合いだ。
（――本当に、母さんの話を聞いていてよかったよ）
かつて、僕はゲームでは決まりきった型でしか放てなかった〈居合抜き〉を改変し、上段から唐竹割に抜刀する、変則的な〈居合抜き〉を放った。
それはゲームからの明確な進歩だったけれど、同時にその時の限界だった。
だけど、今ならもう一歩、踏み込める。
鞘の中で、風が渦巻く。
異変を感じた魔物たちが慌てて動き出す。
でも、もう遅い。
「――さぁ、新技のお披露目だ！」
ゲームでは夢想することさえ叶わなかった、その一刀。
鞘に込めた魔力で加速された一撃に、無理やりもう一つの技を重ねる！
「刀気解放〈風絶ち〉――」
暴走する魔力に、鞘が、刀が暴れる。
荒れ狂う力すらも推進力へと変え、僕は一息に刀を抜き放ち、
「――〈居合・風牙断空閃〉！！」
横一閃に奔った最強の〈居合抜き〉が、魔物たちの身体を断ち切ったのだった。
