3/4(水) 吸血鬼、狩人のもとより去る
シャンジュが布団に入って来た気がしたのだけど、あれは夢だったのか。疑問に思いながら、狩人は目を覚ます。
押し入れも開いている。どの部屋を見ても吸血鬼はいない。玄関を見れば吸血鬼の靴がない。出掛けているらしい。
とりあえず学校に行かなければ。狩人は朝食をとり、学校に向かう。
夕方になり、狩人が帰宅しても、吸血鬼は帰ってきていないようだった。
錬金術師に電話を掛ける。
「もしもし、そちらに吸血鬼が行っていませんか」
『……いいや。どうした』
「どんな日でも、何も言わずに一日家にいなかったことって無かったから。そちらに行ってませんか」
『さっきも言ったが、答えはノーだ。客人が来ているんでな、切らせてもらう』
「……心配されてるが」
「知ったこっちゃねぇわ。あの家にいる限り、俺は勝てねえんだ」
狩人に探されている吸血鬼は、錬金術師の家のソファで膝を抱えていた。
「あ～あ、甘い夢見ちゃったな～～、俺も。戦わずに済むだなんてさぁ。えーん」
「戦わない、という道はないのか？」
錬金術師は吸血鬼を迎え入れる気は全くなかった。さっさとこの家を出て行って、喧嘩しているなら仲直りしてほしいと考えていた。
「お前の目の前に死神が現れたとして。そいつが死ねって鎌振り下ろして来たら素直に死ぬ？」
「……嫌だな」
「それと同じくらいの生理的反応ってだけ。無理。避けられない。殺したいって思っちゃってる。たぶんあいつも」
「話をしなければわからないだろう、人間なんだから」
「俺吸血鬼なんだけど？」
「言葉の綾だ。とにかく話し合え。私が間に立ってもいい」
「やめとけ、喧嘩になったら命が無いぞ」
「それは……」
錬金術師は生き汚かった。何せあと五十六億何千万年と生きなければいけないらしいから、その途中で事故のように死ぬわけにはいかない。吸血鬼と狩人が仲良くしてくれれば都合がいいが、それより何より大事なのは命だ。
「電話越しでもいいから。さっきはああ言ったが、掛け直したところで奴はなんとも言わん。そういうお人好しな奴だ。記録を残したいのならメッセージもある。とにかく、話し合え。人間話し合わんと何も伝わらん。喧嘩したくないというならそう伝えろ」
「実体験？」
「やかましい」
しつこさに負けてしぶしぶ吸血鬼は電話を掛ける。出来るだけ明るく、冗談めかした口調を心がけて、それでも普段通りとはいかない。
「やっほー理人。俺のこと探してるみたいだな」
『よかった。君、どこ行ってたんだ？』
「錬金術師のおうち。嘘ついてもらっちゃった」
『……そうか。無事で何より』
無事、って。それが宿敵の吸血鬼に言う台詞かよ。ほっとしたような社交辞令のような真面目くさった狩人の言葉に、吸血鬼は笑う。
「なあ理人」
『何？』
――もう殺し合いたくない。その一言が言えない。
もだもだしやがる素直になれない恋人かよ、と心で毒づき、吸血鬼は抱え込んでいた脚を下ろし、頭を埃っぽいソファに預ける。
「やべーな―俺重症かも。ねーぇ、理人。俺のこと殺したいって思ってる？」
『出来ることなら、したくない』
「皆様の心に沿ったご意見じゃあなくってさぁ。君の感情に聞いてるんだけど。正直なとこ、どう？」
『したくないよ。いつだってそうだ』
「もっと言うと？」
『ずっと一緒に居たい』
「あのアパートでか？」
『場所はどこでもいいんだ。場所は。山の中でも海の傍でも。君と一緒に居られるならどこだっていい』
「それ、俺の目を見て言える？」
『今は見られないだろ、電話越しなんだから。帰ってきたら直接言う。君が納得するまで』
「やだ～。帰ったら絶対挑発しちゃうからさ～～。電話越しじゃないと素直にお喋りできないの。わかる？」
『……僕たちが会った日まであと半月くらいだから。だからだな？』
そりゃあ俺たちにとっちゃ特別な日なんだから、理人にわからないはずがないよな～。そうだそうだと遠い目をする。図星を突かれて心に少々の傷を負った吸血鬼は深く、深くため息をついてから、電話越しに甘く囁く。
「そぉよぉ。だから出てったの。わかってるじゃあないか」
――今のままじゃ絶対勝てないと思ってる、だから戦いたくないだとか、口が裂けても言えない。
『これから半月、どうするつもり？ ずっとそっちの家にいるの？』
「いや、たぶん追い出される。そっからは野宿だ」
『……帰ってきなよ』
「無理。ごめんね。愛してるぜ」
心にもなく電話越しに口付けして、吸血鬼は一方的に電話を切る。
「何だ今のは」
電話の向こうに話が聞かれないことを確認した後に、錬金術師は慎重に声を掛けた。電話に口付けた信じがたいものを見る目で見ていた。
「いつもはこうじゃないんだよ。まあ、生き残ったらこういう関係になるかもしれないけどな、お義父さん」
「……さぶいぼ立った」
「お義父さんじゃなかったか？」
「立場としてはそれで問題ないがな、その呼び方は止めてもらおう。今まで何かとお前に関わってきたが、一番ぞっとしたぞ」
今すぐ出て行けと言われると思っていたが、携帯電話の充電を終えるまでの猶予はくれるらしい。優しいことだと吸血鬼はその好意に甘える。しかし、身内に恋愛成就の応援をされる気分ってどうなんだろう。身内もいなければまともな恋愛体験も無い。
