肉体関係を持っていた“元”幼馴染と関係を取り戻す

一章 幼馴染に戻るためには

第77話 傲慢

「どうにか二点取る事が出来たか」

　一試合目は三年三組とだった。AとCチームは失点を免れたが……Bチームが一点取られた。やはり三年生が相手ではフィジカルがかなり違い、得点もなかなか取れなかった。だが、響が二点取り返してくれた。本人曰く、『彼女に良いところを見せたかった』との事だ。

「……活躍出来なかったです」

「もう、輝夜。さっき一点取れたじゃん。それに、それだけ輝夜が警戒されてたって事だよ」

　隣でしょぼくれる輝夜を来栖がそう慰めていた。……いや、実際輝夜はかなり警戒されていたが。

　今は次の試合の準備をしていた。俺達はその様子を見守っていたのだが……

「……あんまり良くなさそうな人達だね」

「一部の人だけだが……まあ、怖い事に変わりは無い」

　顔で人を判断する訳では無いが……一部の濁った眼をしている連中が俺達を睨みつけていた。

「兄さん……本当に大丈夫？」

「無理はしないようにする。それより水美も気をつけてくれよ。俺も出来るだけ近くで応援するし、何かあればすぐに向かえるようにはするが」

　水美だけAチームなのがネックだ。いや、そもそもAチームの空きに入ったから仕方ないんだが。

「いざとなったら私達がどうにかするからだいじよーぶだよ、水美ちゃん」

「ん。私もなるべく近くに居るようにする」

「そうだな。そうすれば火凛達に何かあったとしても俺が行ける」

　お互いすぐに向かえる場所が良い。……だが、そうなると輝夜が不安ではあるが……

　二人を見れば、来栖が俺を見て頷いた。

「輝夜は私に任せて」

「まあ、そうなるな。……来栖は大丈夫なのか？」

　来栖に何かあろうとした時、誰が助けに行けるのか。

　そう考えて言ったのだが……来栖は笑った。

「大丈夫だよ。ほら、私って周りから気強そうとかって思われてるみたいだからさ」

「それとこれとはまた別だろう……奏音。悪いが――」

「はーいよ。臨機応変に対応するから大丈夫だよ。任せとき」

　奏音は俺の言葉を遮りながらどん、と胸を叩いた。形の良い胸が揺れ――視線は眼に固定だ。

「……奏音ちゃん、おっきいです」

「よく食べてよく眠ったら大きくなるって……火凛のはもっと大きいんだけどね」

「うぅ……お昼寝は好きですけど……あ、でも水音さんの所のご飯ならいくらでも食べられそうでした」

「輝夜。それは輝夜のお母さんに失礼だよ。あと、獅童君も居るんだから気軽にそんな話しない」

「はい、ごめんなさい」

「ごめんごめん」

　おお……男子として気を遣われたのは相当久しぶりな気がする。

　そんなことをしている間に試合は進んでいる。先程俺達が戦った所が三組で、戦っていない方が七組らしいのだが、七組が押していた。

「随分荒々しいプレイをする奴が居るな」

「一部の選手だけなんだろうけど……その一部がかなり厄介なんだよねぇ。あの男とか」

　奏音が見た方には随分とガタイの良い、鋭い目付きをした男が居た。

「なんか嫌な予感がする。私ちょっと情報収集してくるね」

　奏音はそう言って俺達から離れた。噂なら本当のものと嘘のものが混じっているので信じないが……奏音なら大丈夫か。

　そして、その男は強引に抜こうと突っ込んだり、女子が相手でもボールを強く蹴る真似をして脅かしている。

「……怖いです」

「あ、でもすぐ注意されたみたいだよ。……話半分に聞いてたみたいだけど」

　さすがに良くないと思った審判が注意しに向かったが、雑に謝るだけだ。

「ああいうのにはあまり近寄らない方が良いな」

「ん。水音も気をつけて」

「ああ」

　そのまま試合を観察する。

　他の相手選手を抜く時の動きは力任せだし、ドリブルもどこかぎこちなさがある。

「……サッカー部では無さそうだな。ただ運動神経が良いだけなのか」

　その時、奏音が戻ってきた。

「ちゃんとした情報集めてきたよっと。不確定なやつは省いとくね」

「ああ、助かる」

　そうして奏音から聞いたのは……なかなか恐ろしい内容だった。

「まず名前ね。白木和虎(しらきかずと)。野球部に所属していた。一年生の時に校内でタバコを吸ってて先生に見つかる。それからしばらくは騒動を起こさなかった……かと思いきや、他校との練習試合の時に相手の生徒と喧嘩をして病院送り。私達の高校って結構野球強くて、甲子園も夢じゃない……ってなってたけど出場停止。その後に野球部追放……授業態度も良くないし、時々悪い事をしてるみたいなんだけど、無駄に頭がいいからテストの点なんかは取れてる。だから三年まで上がれてるって感じかな」

　……なかなか濃い情報だった。

「それにしても、どこか聞き覚えのある苗字だったが……」

「あ、そうそう。二年のテニス部のエースの白木……なんだっけ、あ、そうそう。和樹(かずき)だ。その人の兄だって」

　……ここでその名前が出てくるか。

　二年のテニス部のエースの白木。文武両道で、性格も良い。顔も良いと天が五物ほど与えたのではないかと言われていて――

　火凛が振った男であり、俺達の関係が変わるきっかけとなった男でもある。

「その二年の方は良い噂がほとんどのはずだが」

「あ、あれはほんと。というか、兄を反面教師にしたっぽい。兄弟仲は最悪で……ってこれは良いか」

　その時、腕を引かれた。火凛が不安そうに俺を見ている。俺は頭を撫でた。

　あの時の事は追求しないとそう決めている。今更根掘り葉掘り聞く事はしない。

「だが、今はまだAチームだったよな。……水美が不安だが、火凛達とは当たらないか」

「あー……それなんだけどね。人不足でCチームにも出るっぽい」

　奏音の言葉に驚き……そしてため息を吐いた。

「……なんでまたそんなピンポイントに。というか、問題児でも出れるのか」

「学級委員長の事を半ば脅す形だったらしいけどね。先生側も『生徒の自主性を〜』とかなんとかで強く言えなかったみたい」

　不安そうに擦り寄って来た水美の頭を撫でる。

「水美も、いざとなったら逃げるぐらいはして良いんだからな」

「逃げないよ……でも、うん。それぐらいの意識で、って事だよね」

「割と本気で逃げていいと思っているが……まあ、それでも良い」

　その時、選手交代のホイッスルが鳴った。

　着実に試合の開始時間は近づいてくる……

　◆◆◆

「……まだ今なら俺が出ると言えるが。本当に大丈夫か？」

「心配しすぎだよ、兄さん。大丈夫だよ。僕の反射神経は知ってるでしょ？　避けて逃げるのは得意だよ」

　兄さんのクラスの人は基本的には良い人だ。……僕が年下だからなのかもしれないけど。

　それに、兄さんはゴールの近くのテントで応援してくれるらしい。かっこいい所を見せれるし、何かあっても助けてくれる。

「水美、頑張ってね」

「うん！　頑張る！」

　姉さんがぎゅって抱きしめて頭を撫でてくれた。思わず頬が緩んでしまう。

　姉さんにもまたかっこいい所を見せなきゃ！

「それじゃ、行ってくるね！」

　奏音ちゃん達にも手を振ると、心配そうに……しかし、笑顔で手を振り返してくれた。

　よし、やってこよう！

　◆◆◆

　試合開始のホイッスルと共に、僕は集中する。

　兄さんから言われた事だ。最初から全力で行って欲しいって。

　十分なら……多分大丈夫。僕は今日、これで最後の試合だし。

　ボールはこちらから。相手は前の試合で二点取ってたみたいだし、どうにか一点はもぎ取りたい。

　失点はしたくない。

「ふぅ……集中！」

　一度頬を張る。ピリピリと痛むけど、この痛みが今は必要だ。

　ボールは……すぐに取られた。あの白木とかいう人に。

「カバー入れる人は入ってください！」

　僕の声に何人かの人が向かってくれるけど……強引に突破された。

　それを見てか、他の人達は尻込みしている。

　……僕の番だ。

　ボール。そして、体の動きに注目する。

「オラァ！」

「……ッ」

　速い。それに、角の隅の方を狙われてる。

　今まではある程度手加減されていたんだなと再確認出来た。

　……でも、間に合う。

　パン、と甲高い音を立てながらどうにか取った。

「良いぞ、水美！」

　後ろから兄さんの声援が浴びせられ、僕は思わず笑顔になる。

　そのままボールを投げた。……その瞬間、ゾクリと背筋に嫌なものが走った。

『自分の直感は信じろ』と兄さんも言ってた。そのまま前を見ると……

　酷くイラついた様子で、その男は地団駄を踏んでいた。

　◆◆◆

　あれから飛んでくるボールは全て鋭い物ばかりだ。すぐにボールを取り返され、シュートを打たれる。

　そのどれもゴールポストギリギリを狙った物だ。速く蹴るな、怪我をしたらどうするんだと審判に何度も注意されてるけど、聞こうとしない。

　五本六本と連続で打たれればさすがに息が切れてきた。ずっと集中していたからだ。

　でも、試合時間はもう一分を切っている。

「……大丈夫。あと少し」

　点を取る事が出来れば良いと思っていたけど、今はそんな事を考える余裕も無い。

　遠慮が無いだけでここまで辛くなるのか。女子だから、とか歳下だから、とか一切関係が無い。その考え自体は喜ばしいものではあるけど……。

　その時、自陣のチームが相手のゴール前でボールを取った。

「……いける？」

　どうにかこっちのチームがシュートを打ったけど……止められた。

「ボールこっちに寄越せ！」

　怒号を飛ばしているのを見て、僕は一度浅く息を吐いた。

「……来る」

「無理はしないでくれ、水美」

「うん、大丈夫。兄さん」

　後ろから兄さんの心配する声にそう答える。

　反射神経だけなら誰にも負けない自信があるから。

　ボールは何度か高くバウンドし……その男が取った。

　男はすぐに上がってきた。何人かが向かおうとするけど……間に合わない。

「……よし」

　男を、そしてボールを見る。兄さんに言われた通りに。

　男は近づく。先程より近く。

　ボールは蹴られない。まだ近づいてくる。

　あ、これシュートしないやつだ。取れるかな。サッカーはあんまりやってこなかっ――

「水美！」

　兄さんの声と共に僕は横っ飛びをした。

　男はニヤニヤと笑っていた。

　――今、男の手が出そうになっていた。……僕の体を触ろうとするように。

　ゾワリ、と体中に鳥肌が立つ。

　それと同時に、ピー、と相手チームに得点が入るホイッスルの音が聞こえた。