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25.復讐のための

　夜の深まった時間帯。

　外に出ると、風が静かに頬を撫でていく。

　灯りは空の星々と、ほのかに漏れる宿の照明のみ。

　宿から少し離れたところまで歩いていくと、視界はほぼ闇になった。

「ルヴァンシュ、ルヴァンシュ」

　ミュゲたちが眠っているのを確認してから外に出たわたしは、もはや日課となっている土人形作りをはじめる。　

「「生まれよ、土人形」」

　ぐに。ぐにぐに。ぽてっ。

　地面が盛り上がり、膝くらいの高さがある土人形が生まれる。

「ルヴァンシュ、ルヴァンシュ」

　最初はクッキーサイズだった土人形たちもある程度のボリューム感がでてきた。

　しゃがんで、土人形の頭をつつく。

　顔こそないものの土人形たちはびっくりしたように飛び上がって、両腕で額を隠した。

「日々の積み重ねって、大事だなー……」

『その通り』

　羽音が聴こえたと思ったら、シュカがわたしの肩にとまる。

『ジャンに足りないのは勤勉さだと大魔女も常々言っていた』

「うっ。勤勉さ、ねぇ」

『ふしゅー！』

　シアは楽しそうに土人形を追い回しはじめた。

　土人形たちもスピードが出るようになってきたので、すぐにはやられない。なんなら、土人形たちがシアに反撃を試みようとしている。

「そんな子ども騙しで何をどうするつもり？」

「？！」

　立ち上がって声のした方を見上げると、宿の屋根に人影があった。

「コクシネル……！」

　【音の魔女】、コクシネル。

　わたしの姉弟子。

　演奏家の出で立ちで、コクシネルはふわっと地面に降り立った。

　手には封筒を持っている。

「あんたのところにも届いたかしら？　魔女集会の知らせは」

「……はい」

　巻物状の手紙を出してみせると、コクシネルは愉快げに口元を歪ませた。

　灰色の瞳は夜だというのに眩しく光る。

「いよいよ話が大きくなってきたわねぇ。今回の議題は、ネニュファール・ユイット・グレーヌという人間の魂の保護である。世界の秩序と安寧のために、魔女は彼の者の魂を保護する立場を取らねばならない、ですって？」

　コクシネルは歌うように諳んじて、鼻で笑った。

「コクシネル。あなたの依頼主は、魔女とは別の勢力ね」

「勿論。マグノリア自体の生死は問わないとされているわ」

　そしておそらく、秘密結社フォイユではない。

　アベイユはリアを殺すことが目的だと、言っていたから。

「まぁ、アタシはどちらでもいいんだけど。ネニュファールの魂さえあればいいらしいから」

「！！」

　ぶわぁっ！

　わたしは、全身の力を一点に――心臓辺りに集中させる。

　土人形は改良中だけど、抵抗することくらいはできるはず。

　そのときだった。

「ジャン！？」

　この場に最も現れてほしくない人物の声が、響いたのは。

　寝間着ではなくシャツに着替えているリアは、わたしの元へと駆け寄ってきた。

「リア。あなた、寝ていたんじゃ」

「眠りは浅い方なんだ」

「答えになっていないような気がするんだけど」

　リアはわたしの背中に手を回して、それから、コクシネルと向き合った。

「知り合い？」

「……姉弟子」

　声のトーンがどうしても下がってしまう。

　一方で、コクシネルは嬉しそうに舌なめずりまでしてきた。

「初めまして、ネニュファール・ユイット・グレーヌの生まれ変わり。アタシはコクシネル。【音の魔女】と呼ばれているわ」

　ゆっくりと、一歩ずつ。

　コクシネルがわたしたちに近づいてくる。

「坊やが、ずーっとジャンシアヌが隠してきたネニュファールの魂」

　リアよりも、コクシネルの方がわずかに背が高かった。

「……」

　リアは、言葉を発さない。

　ただ唾を飲み込んだのか、喉が動くのは見えた。

　ぴりっとした沈黙。

　わたしは集めた力を手のひらへ動かし、コクシネルへと突き出した。

「ルヴァンシュ、ルヴァンシュ！」

　どぅっ！！

　手から放たれる魔力。

　呼応して土人形たちも大地を蹴り、コクシネルへと飛びかかる。

「あらやだ、こわい」

　余裕のコクシネルは後ろへと跳び上がって――再び屋根の上に乗る。　

「魔女集会で会いましょう、じゃあ、またね」

「待ちなさい！！」

　追いかけようとしたわたしの腕をリアが掴んだ。

「リア、離して！」

「だめだ。今のジャンは冷静じゃない」

「離しなさい！」

「ジャン！」

　掴まれたままの腕をそのまま引き寄せられたわたしは、そのままリアに抱きしめられてしまった。

　力強い、熱だ。

　両腕でしっかりと抱きしめられて、胸元で、わたしは瞳を閉じる。

「ジャンは、攻撃魔法も使えたんだね。初めて見たよ」

　頭の上に、やわらかな声が落ちた。

「……復讐しようと思って修行していたときもあったの」

　かつて、魔女となるための試練で問われた。

　――何のために、誰のために。内なる魔力を、使いたいか？

　顔をリアの胸元から離して、そのままリアを見上げた。

　菫色の瞳が。

　静かに、わたしを見ている。

　躊躇いはあった。

　だけど、わたしは、告白する。

「『ルヴァンシュ』というのは、復(・)讐(・)のための呪文」

　わたしからすべてを奪った王子へ復讐するために。

　すべてを奪ってやろうと憎しみに囚われていたときがあった。

　同(・)じ(・)傷(・)を(・)負(・)わ(・)せ(・)た(・)い(・)という思いに支配されていた自分が、いた……。

「……」

　リアは何も言わなかった。

　だけど、さっきよりも力強く、わたしのことを抱きしめてきた。

　リアの背中へ腕を回すことは、できなかった。