９．実験対象
そんな折、屋敷にアドレーとラムゼイがやってきた。
「？ クリスティン、今日は元気がないね」
発作について悩んでいるからだ。
（私の魔力はなんという厄介なものなの……）
「大丈夫かな？」
「ええ。大丈夫ですわ、アドレー様」
大丈夫ではないが、クリスティンは笑顔を繕う。
体力改善も声音変化も護身術の習得もこのところ順調だったのに、とんだ落とし穴が現れたものである。
「そう？」
「はい」
アドレーはテーブルの上で、両手を組み合わせる。
「そういえばクリスティンの体力改善について魔術剣士のリーに話したら、自分が剣術を教えようか、と話していたよ」
クリスティンは耳をぴくっと動かした。
「そうなのですか？ わたくし、ぜひ教えていただきたいですわ」
「冗談で彼は話していたと思うけどね」
「リー様は、かなりの魔術剣の使い手というお噂を耳にいたします。ぜひ、教えを請いたいですわ」
リーはクリスティンと同い年。アドレーやラムゼイより一つ下だ。
本来避けるべき攻略対象なのだが、剣の腕は確かである。
彼に教えてもらえれば、惨殺回避の確率がグンとあがるだろう。
ラムゼイが呆れたといったように、首をぐるりと回した。
「君は一体、何を目指している？ 騎士にでもなるつもりか？」
「自らの身は、自らで守りたいのですわ」
ラムゼイの放つ刺客に、簡単にやられるつもりはないのである。
強く睨むと、ラムゼイは戸惑ったように瞬いた。
「何だ？」
クリスティンは目を伏せる。
「いえ、なんでもございません。──アドレー様。どうかわたくしの言葉をリー様にお伝えいただけませんでしょうか」
二人を見送り、部屋に戻ろうとすると、ラムゼイが足を止め、引き返してきた。
「ラムゼイ様、何かお忘れ物でも？」
「今日、君の顔色が悪いのは、君のもつ魔力のせいだろう？」
「え？」
「これをやる」
ラムゼイはポケットから薄い紙を取り出し、クリスティンに差し出した。
クリスティンは小首を傾げる。
「なんですの？」
「オレが調合した薬だ。『暗』寄りの魔力の持ち主は体力のないものが多い。この中にある薬を飲むと体調が快復する」
ラムゼイの家は魔術の研究をしていて、医薬品の販売もしている。
クリスティンはそれを受け取った。
「ありがとうございます、ラムゼイ様」
ラムゼイは銀髪をさらりと揺らせ、背を向ける。
「では失礼する」
「あ、ラムゼイ様、お待ちくださいませ」
帰ろうとする彼を、クリスティンは引き留めた。
「なんだ？」
こちらを振り返った彼を仰ぐようにして、クリスティンは尋ねた。
「このお薬はラムゼイ様がお作りになられたのですね」
「そうだが？」
クリスティンはこくっと息を呑む。
「ラムゼイ様は、魔力の医療について、お詳しいんですの？」
「ああ」
ひとつの覚悟を固め、クリスティンは彼に言い募った。
「どうぞわたくしに、その術を教えていただけないでしょうか。わたくし、自分で薬を作りたいのです」
彼なら発作を抑える薬を、きっと作れる。
「自分で？」
「そうです。どうかお教えくださいませ」
頭を下げると、彼の双眸が鋭く輝いた。
「──構わないが、ただで教える気はない。交換条件がある」
クリスティンは少々たじろぐ。
「……なんでしょう？」
ラムゼイはクリスティンを静かに見下ろした。
「君がオレの実験対象になるのであれば、教えてもいい」
クリスティンは眉を寄せた。
「……実験対象？ ……それは一体どういう……？」
警戒しながら訊けば、ラムゼイは唇の端を持ち上げて笑う。
「そう身構えることはない。ただ君の『星』魔力について知りたいだけだ。実験対象になると約束すれば、指南しよう」
クリスティンは思案したのち、頷いた。
「……わかりました」
薬を作る方法は絶対的に習得する必要がある。
魔術医師に尋ねてみたが、その者には薬を作ることはできないようだった。
ゲームでも魔術の造詣が深かったラムゼイなら、発作を抑える薬を作ることができるはず。
彼はクリスティンと同じ『闇』寄りの魔力の持ち主だ。
クリスティンは、彼の事情もゲームからある程度は知っていた。
こちらの弱みだけを握られるということはない。
「ラムゼイ様、どうぞよろしくお願いいたしますわ」
ラムゼイは笑みを深めた。
「ああ。今忙しく、他用でしばらく王都を離れる。数ヵ月後になると思うが、時間が空き次第連絡しよう。よろしく、クリスティン」
◇◇◇◇◇
ラムゼイが帰ったあと、徐々にクリスティンの胸に不安が押し寄せてきた。
（あんな約束をしてしまったけれど……良かったのかしら……）
ラムゼイは冷血人間だ。
だがもう約束してしまった。
発作の薬を自ら作れるようにならなければ、人生詰む。
少々危険であっても、やむをえない。
（やるしかないのだわ！）
