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５．許すまじ

　まあ、登場すらしていない可能性大だが……。

　何があるかわからないので、今も身体を鍛え、備えている。

「君は、本当にメルが好きなのか」

　ラムゼイに訊かれ、クリスティンは無言で返した。

（口は災いの元！）

　ラムゼイは横を向いて、溜息を零す。

「──休憩は終わりだ」

　魔術の勉強に戻り、陽が西に傾いて、クリスティンが礼をして退室しようとすると、ラムゼイが名を呼んだ。

「クリスティン」

　振り返ると、彼はこちらを見、鋭く忠告した。

「メルが好きなのが事実なのだとしても、もう誰にも口にするな。彼をこきつかいたくなるからな」

「……はい」

　クリスティンは寮へと帰りながら決意した。

　この気持ちは、もう決して誰にも言わない！

　いつもはメルが迎えに来てくれて、寮まで送ってくれるのだが、今日メルはスウィジンに呼び出され、また用を言いつけられていた。

（お兄様、本当、許すまじ……！）

　思いきり蹴り倒したい。

　現実的な解決法は、父に話して、兄を注意してもらうことだろうけれど。

　むしゃくしゃしながら寮への道を歩いていれば、前からルーカスがくるのがみえた。

「あ、ルーカス様」

　彼は生徒会で唯一、メルにつらく当たらない人物である。

　クリスティンのなかで、ルーカスの好感度は高い。

　メルの弟で味方だ。

「良かった。君に話があって」

「わたくしもですわ！」

「君の話を先に聞こう」

　彼は辺りを見回す。メルを捜しているのだろう。

「兄に用事を言いつけられていて。メルはいませんわ。そのことについてのご相談なんですの」

「座ろうか」

　二人は傍らのベンチに並んで掛けた。

　クリスティンはここのところ抱えている怒りを言葉にした。

「兄を含め、生徒会の皆が、メルに対して冷たいのですわ。ひどすぎます。どうしたらいいのか……」

「ああ……俺もそれは気になっていた。俺の話もそれに関係している」

　クリスティンはぱちぱちと瞬いた。

「ラムゼイから聞いた。クリスティン、君は、俺たちが帰国した際、気持ちを皆に伝えたらしいね」

「ええ」

「原因はたぶんそれだから、彼らの記憶を消そうと思う」

「え？　記憶を消す……？」

　どういうことだろうか？

「俺の幼馴染で、一つ上のハトコが、帝国から近々やってくるんだ。幼い頃、兄とも親しかった人物だ。宮廷占星術師で、記憶を操作できる」

　クリスティンは目を見開いた。

「記憶を操作……？」

「ああ。君が皆に言ったことを、全員に忘れてもらえば、メルへの態度も以前と同じように戻るだろう」

　メルは身分も、ルーカスとの関係性も、周囲に秘している。

　生まれた時につけられた名は、改名することになった。

　誘拐という縁起の悪いことが起きたためだ。新しい名は、今の名。

　つまり自国に戻っても、メルの名は今のままだ。

「来週中に、留学生としてハトコはやってくる。君たちと同じ学年になるはずだ。生徒会の皆の記憶を消せば、君の悩みもなくなる」

「良かった……」

　クリスティンはほっと胸を撫で下ろした。

（けれど記憶を操作って、なんだかちょっと怖いわね……）

　暮れなずむ空を眺めていると、横から強い視線を感じた。

　顔を向けると、ルーカスがじっとこちらを見ていた。

「君は、そんなに心配するほど、メルが好きなんだな」

　彼には言っても大丈夫だから、クリスティンは認めた。

「はい。メルのことがとても好きですわ」

「君と兄は、『星』と『風』。相性がいい。……俺も『風』の術者なんだけど」

　彼は甘やかに瞳を煌めかせる。

「君の体調がよくなるか、俺と試してみようか？」

　クリスティンはぎょっとして身を引いた。夜会の日のことを思い出したのだ。

「ご冗談を、ルーカス様……」

　彼は笑って、ベンチから腰を上げた。

「寮まで送ろう」

「いえ、一人で帰りますわ」

　冗談でも、心臓に悪い、おかしなことは言わないでほしい。

　そこでルーカスと別れ、クリスティンは寮へと歩き出した。